Az indiai kormány 1970-ben tervezte el 8, 3 négyzetkilométernyi tiszta örökzöld trópusi erdő elárasztását egy hidroelektromos erőmű építésével, hogy energiát és munkahelyeket biztosítson Kerala államnak. És sikeresek lennének - ha nem egy hatalmas népszerû tudományos mozgalom lenne, amelyet egy úttörõ női botanikus szorgalmazna. 80 éves korában Janaki Ammal értékes nemzeti tudós státusza felhasználta a biodiverzitás gazdag csomópontjának megőrzésére. A mai napig az Indiában, Keralaban található Csendes-völgy Nemzeti Park az ország egyik utolsó zavartalan erdőmintája, amelyben oroszlánfarkú makákók, veszélyeztetett orchideák és közel 1000 faj endemikus virágos növény van tele.
Néha az „első indiai nő botanikusnak” hívják. Ammal tehetséges növénytudósként hagyja a történelem oldalain nyomot, és több hibrid növényfajt fejlesztett ki, amelyek ma még ma is nőnek, beleértve az édes cukornádfajtákat, amelyeket India saját területein termeszthetne az importálás helyett. külföldről. Emlékezetét megőrzik az ő nevében megnevezett finom fehér magnóliákban, valamint egy újonnan kifejlesztett, sárga páva rózsa hibridben, amely most a nevében virágzik. Későbbi éveiben erőteljes támogatója lett az indiai natív növények értékének és megőrzésének, és elismerést szerzett az őslakos környezetvédelmi megközelítések úttörőjeként.
Edavaleth Kakkat Janaki Ammal 1897-ben született, tizenötödik 19 testvérek kevert családjában Tellicherryben (ma Thalassery), az indiai Kerala államban. Apja, a tellicherryi alárendelt bírósági rendszer bírója, kertjüket őrizte otthonukban, és két könyvet írt a madarakról az északi Malabar régióban. Az unokahúga, Geeta orvos szerint ebben a környezetben találta meg Ammal iránti rokonságát a természettudományokkal szemben.
Felnőttként Ammal figyelte, ahogy sok nővére házasodik össze. Amikor eljött a sor, másképp döntött. Ammal elkezdte a házasságot ösztöndíjas életet, megszerezte a főiskolai diplomát a madriai Queen Mary's College-ban és az elnökségi kollégiumban botanikus diplomát. A nők ritkán választották ezt az utat, mivel a nőket és a lányokat elriasztották a felsőoktatásból mind Indiában, mind nemzetközi szinten. 1913-ban az indiai nők írástudása kevesebb, mint egy százalék volt, és összesen kevesebb mint 1000 nő vett részt az iskolában a tizedik évfolyam felett - írja Vinita Damodaran (és Ammal távoli hozzátartozója) tudománytörténész „Nem, verseny és Tudomány a huszadik századi Indiában. ”
A diploma megszerzése után három évet tanított a madrisi Népkeresztény Főiskolán, majd egyedülálló lehetőséget kapott: ingyenesen tanulhatott külföldön a Barbour-ösztöndíj révén, amelyet a Michigan Egyetemen alapított Levi Barbour filantrópus 1917-ben, az ázsiai nők számára az Amerikai Egyesült Államok 1924-ben csatlakozott a botanikai osztályhoz Michigan-ben, Michiganben. Annak ellenére, hogy Amerikába érkezett rangos ösztöndíjjal, Ammalot, akárcsak más keleti utazókhoz hasonlóan, az Ellis-szigeten őrizetben tartották, amíg bevándorlási státusát nem tisztázták - írja unokahúga. Ha tévedett egy indiai hercegnőnek, hosszú sötét hajával és hagyományos indiai selyemruhájával, átvágta. Amikor azt kérdezték, hogy valóban hercegnő-e -, "nem tagadtam" - mondta.
A Michigan Egyetemen töltött ideje alatt a növényi citológiára, a növények genetikai összetételének és génkifejezésének tanulmányozására összpontosított. Speciális fajok közötti hibrid (különféle fajok növényeiből előállított) és intergenerikus hibrid tenyésztésére szakosodott (ugyanazon családon belül eltérő nemzetségű növények). 1925-ben Ammal megszerezte a tudomány mesterképzését. 1931-ben doktorátust kapta, és ez volt az első indiai nő, aki ezt a diplomát szerezte az Egyesült Államokban a növénytanban
Szakértelme különös figyelmet fordított a Coimbatore-i Császári Cukornád Intézetbe, jelenleg a Cukornád Tenyésztési Intézetbe. Az intézet megkísérelte fellendíteni India natív cukornádtermését, amelynek legédesebb fajait ( Saccharum officinarum ) a Java szigetéről importálták. Ammal segítségével az Intézet képes volt kifejleszteni és fenntartani saját édes cukornádfajtáit, ahelyett, hogy Indonéziából származó importra támaszkodna, megerősítve India cukornád-függetlenségét.
Az Ammal hibridekkel kapcsolatos kutatása segítette az intézetet az őshonos növényfajták azonosításában, amelyek kereszteződnek a Saccharummal annak érdekében, hogy olyan cukornád-termést nyerjenek, amely jobban megfelel az indiai trópusi környezeti feltételeknek. Az ammal több tucat növényt keresztezett annak meghatározására, hogy a Saccharum hibridek melyiknél nagyobb szacharóztartalom, ezáltal megalapozva a keresztezést, amelynek következetes eredményei vannak az otthoni termesztett cukornád édességéről. A folyamat során még több hibrid kifejlesztésével fejlesztette ki a különféle fűnemzetségeket : Saccharum-Zea, Saccharum-Erianthus, Saccharum-Imperata és Saccharum-Sorghum .
1940-ben Ammal Norfolkba költözött, Angliába, hogy megkezdje a munkát a John Innes Intézetnél. Itt szorosan együttműködött a genetikus - és az eugentikus - Cyril Dean Darlingtonnal. Darlington megvizsgálta, hogy a kromoszómák miként befolyásolták az öröklődést, ami végül az eugenika iránti érdeklődésre nőtt, különös tekintettel a faj szerepére az intelligencia öröklésében. Ammalnál azonban főleg növényeken dolgozott. Öt éves együttműködés után a pár a megművelt növények kromoszóma-atlaszának szerzője volt, amely a mai napig is kulcsfontosságú szöveg a növénytudósok számára. Más botanikai atlaszokkal ellentétben, amelyek a botanikai osztályozásra összpontosítottak, ez az atlasz mintegy 100 000 növény kromoszóma számát rögzítette, ismereteket szolgáltatva a botanikai csoportok szaporodásáról és evolúciós mintázatáról.
1946-ban a Wisley-i Királyi Kertészeti Társaság felajánlotta Ammalnak, hogy fizetett citológusként járjon el. Elhagyta a John Innes Intézetet, és lett a Társaság első fizető nő alkalmazottja. Itt tanulmányozta a kolhicin botanikai felhasználásait, egy gyógyszert, amely megduplázhatja a növény kromoszóma számát, és nagyobb és gyorsabban növekvő növényeket eredményezhet. Vizsgálatainak egyik eredménye a Magnolia kobus Janaki Ammal, egy magnólia cserje, élénk fehér szirmok és lila porzóvirágokkal. Noha Ammal 1950 körül visszatért Indiába, az elültetett magok gyökereket adtak le, és a Wisley világhírű kertje minden tavasszal, amikor virágzik, továbbra is házigazdaként emlékezik Ammal nevében.
Az "EK Janaki Ammal" elnevezésű rózsahibrid Ammal életének és munkájának tiszteletére. (John Innes Center UK) Amikor az 1950-es évek elején visszatért Indiába, Jawaharlal Nehru, India első miniszterelnökének kérésére tette ezt, 1947-ben a brit uralomtól való függetlenségük után. India felépült egy sor éhínségből, ideértve az 1943-os bengáli éhínséget, amely milliókat ölte meg. Ez az oka annak, Vinita Damodaran azt mondja Smithsoniannak, hogy „Nehru nagyon vágyott arra, hogy [Ammalot] visszatérjen [Indiába] az indiai mezőgazdaság botanikai alapjának javítása érdekében.” Nehru tette őt egy kormány által kinevezett felügyelővé, aki felelős a Központi Központ irányításáért. Botanikai laboratórium Lucknow-ban. E minőségében átszervezi az Indiai Botanikai Felmérést (BSI), amelyet eredetileg 1890-ben alapítottak a brit Kew Gardens felügyelete alatt, hogy összegyűjtse és megvizsgálja India növényvilágát.
De Ammal elégedetlennek találta néhány olyan kezdeményezést, amelyeket a kormány az indiai élelmiszer-termelés fellendítése érdekében végrehajtott. Az 1940-es évek növekvő élelmezési kampánya alatt a kormány 25 millió hektár földet nyert vissza élelmiszerek, elsősorban gabonafélék és egyéb gabonafélék termesztésére. "Úgy találta, hogy az erdőirtás már kezéből fakad, elég burjánzó" - mondja Damodaran. Damodaran egy levélből olvasható, amelyet Ammal küldött Darlingtonnak, és amelyben kifejezte szorongását arról, hogy az erdőirtás milyen módon pusztítja el India őshonos növényeit: „Shillongtól 37 mérföldre mentem, hogy megkeressem Assam azon a részén a Magnolia griffithii egyetlen fáját, és megállapította, hogy leégették. "
Ezen a ponton Ammal munkája határozottan más irányba fordult. Miután évtizedekig arra törekedett, hogy képességeit felhasználja a növények kereskedelmi felhasználásának javítására, befolyását felhasználta az őshonos növények fenyegetés megőrzésére. Az Ammal botanikai felmérés egyik célja az volt, hogy a kontinens egészéből Indiában egy herbáriumban összegyűjtött növénymintákat helyezze el. Azt akarta, hogy a BSI-t indiai tudósok végezzék, és Indiára tartsák. Azonban a 60 év alatt, amelyben a britek elsőként ellenőrizték a BSI-t, nem sok változást tapasztalt, amikor a kormány kinevezte az európait, Hermenegild Santapau-t igazgatójává. A helyzet Damodaran szerint Ammal szerint „igazságtalanul tagadták meg tőle”.
Darlingtonnak küldött másik levelében haragját és szomorúságát fejezte ki a Hermenegild kinevezésére vonatkozó döntés iránt. "Hírt hozok neked a botanikai tudomány jelentős vereségéről Indiában" - írta. - A kormányzó. az indiai fő botanikusnak nevezték ki - egy ember, akinek Kew hagyománya van, és én - a Központi Botanikai Laboratórium igazgatójának mostantól meg kell parancsolnia tőle ... Kew nyert… és mi veszítettünk. ”Annak ellenére, hogy India függetlenségétől A brit uralom, az ország gyarmatosítása az országban a tudományban nyilvánul meg.
Ammal szerint India növényének valóban szisztematikus vizsgálata nem valósítható meg, ha a példányokat külföldi botanikusok gyűjtötték, majd csak a brit herbáriumokban tanulmányozták. Damodaran elmagyarázza: "Ez kritikus volt számára: hogyan hozhat létre egy revitalizált botanikai felmérést, mind a gyűjtés, mind a kutatás szempontjából, amely lehetővé teszi ennek az új növénynek a végrehajtását?"
Ebből a célból Ammal a felmérésről memorandumot adott ki, amelyben írta: „Az elmúlt harminc évben Indiában gyűjtött növényeket elsősorban külföldi botanikusok támogatták, és gyakran Indián kívüli intézmények támogatták őket. Most Európában különféle kertekben és herbáriumokban találhatók, így az India növényvilágára vonatkozó modern kutatások intenzívebben végezhetők Indián kívül, mint ezen az országon belül. ”
Ez továbbra is problémát jelent. „Az indiai növények legnagyobb gyűjteményét ott tartják [a Kewben és a Természettudományi Múzeumban]” - mondja Damodaran - „Ez még mindig meglehetősen császári intézmény”.
Az indiai növények megőrzése érdekében Ammal látta, hogy értékelni kell az őslakos ismereteket róluk. 1955-ben ő volt az egyetlen nő, aki részt vett egy Chicagóban megrendezett nemzetközi szimpóziumon, amelynek ironikus címe: Az ember szerepe a föld arcának megváltoztatásában. A szimpózium kihallgatta a környezet változtatásának különféle módjait, hogy „lépést tartson az ember rendelkezésére álló összes eszközzel, hogy szándékosan vagy tudattalanul befolyásolja saját evolúciójának menetét.” A leginkább fehér férfiakkal teli szobában a nő beszélt. India megélhetési gazdasága, a törzsi kultúrák és az őshonos növények termesztésének fontossága, valamint az indiai matrilineális hagyományok fontossága, amelyek a nőket ingatlantulajdonosokként értékelték, ideértve a család növényeit is - mindezt fenyegette a gabonafélék tömegtermelése.
"Ebben az értelemben - írja Damodaran - láthatjuk, hogy Janaki Ammal úttörő szerepet játszik a földhasználatban a bennszülött és a nemek közötti környezetvédelmi megközelítésben, miközben továbbra is vezető nemzeti tudós."
Karrierje későbbi éveiben Ammal kölcsönadta a hangját a Néma völgy mentése nevű virágzó környezetvédelmi mozgalomnak, amely egy olyan kampány volt, amely megállította a Csendes-völgy erdőit áradó vízerőmű-projektet. Mire csatlakozott a tüntetőkhöz és aktivistákhoz, az indiai tudományban megalapozott hangszereplő és emeritus tudós volt a Madras Egyetem Botanika Fejlett Tanulmányok Központjában. A mozgalomhoz való csatlakozás a korábbi évtizedeiben végzett munkájának természetes kinövése volt, amely teljes körre hozta a szisztematikus tanulmányok tudományos életét és országának természeti csodáinak szeretetet. „Arra készülök, hogy egy merész feat” - írta ismét Darlingtonnak. "Meggondoltam magam, hogy kromoszómás felmérést végezzek a Csendes-völgy erdei fáiról, amelyeket hamarosan a Kunthi folyó vizein engedve tóvá válik."
Tudományos tapasztalatainak felhasználásával vezette a völgyi növények kromoszómás felmérését annak érdekében, hogy megőrizze az ottani botanikai ismereteket. A nagyobb mozgalom, az 1970-es évek egyik legjelentősebb környezetvédelmi mozgalma részeként az Ammal sikeres volt: a kormány feladta a projektet, és az erdőt 1984. november 15-én nemzeti parknak nyilvánították. Sajnos az Ammal már nem volt körül lásd a diadalot. Kilenc hónappal korábban, 87 éves korában halt meg.
Egy 2015-ös, a nagynénjét emlékező cikkben Greeta Doctor írta, hogy Ammal soha nem szerette magáról beszélni. Ammal inkább azt hitte, hogy „a munkám az, ami túl fog maradni.” Igaza volt: bár hazájában viszonylag ismeretlen, története ott van, India természeti tájának oldalain írva. Az indiai cukor édességétől és a Csendes-völgy tartós biodiverzitásától kezdve a Wiseley virágzó magnoliumáig az Ammal munkája nemcsak túlél, hanem virágzik.
