A fényképezés a kezdetektől volumenben kereskedett. Kép a képről a fényképek képezték világunk leltárát - a fontos dolgok és emberek vizuális katalógusát: a legmagasabb épület, a leggyorsabb ló, hasonlóságaink ifjúságban és időskorban. Meglátogatottuk a távoli helyeket, és megtapasztaltuk más kultúrákat, amelyeket soha nem látunk személyesen. A hold felületét távcsövekkel, baktériumokat mikroszkópok segítségével fényképezték. "Ahogyan a méh télen összegyűjti édességeit" - ígérte a feltaláló, festő és bimbózó fotós, Samuel FB Morse az 1839-es fotózás születésének bejelentésén.
Ha csak Morse tudta volna, mennyire gazdag és kimeríthetetlen! A Smithsonian Intézet önmagában több mint 13 millió fényképet tárol (a pontos szám a katalógusra vár.), Majdnem 700 különleges gyűjteményben és archív központban helyezkedik el 16 múzeum és a Nemzeti Állatkert közelében. Néhányuk negatív; mások, eredeti nyomatok. Közel 160 évnyi gyűjtést képviselnek, valamint változatos impulzus- és fényképészeti szándékokat képviselnek.
A gyűjtemények nagy része példánykatalógus: halcsontváz, fosszilis növények, repülőgépmodellek. Mások tükrözik a Smithsonian kutatás és tudományos kutatás iránti érdeklődését - geológiai felmérésekből származó fényképeket, az emberi repülés korai kísérleteinek feljegyzéseit, az antropológiai helyszínek és a távoli bolygók nézeteit, az emberek és állatok mozgásának tanulmányozását. Még a közelmúltban beszerzett mások a fényképezést mint technológiát vagy művészeti formát képviselik. Amellett, hogy egyedülálló krónikát nyújt arról, amit akkoriban fontosnak tűnt dokumentálni és megőrizni, ezek a gyűjtemények igazolják azt a szerepet is, amelyet a fényképészet játszott magunk, mint egyének, emberek és nemzetek megértésének kialakításában.
2000-ben, több mint 20 évig a Smithsonian Amerikai Művészeti Múzeum fényképészeti kurátoraként és izgalmas fényképeket találva a Smithsonian mindenféle váratlan helyén - gyakran serendipititás miatt - vállaltam egy könyvet a gyűjteményekből készített fotókönyv megszervezésére. az egész intézményben. Az ezen oldalakon található képek abban a könyvben szerepelnek, az első pillantásra: Fényképészet és a Smithsonian, amelyet 2003 decemberében adtak ki a Smithsonian Books. Az első Európában és Amerikában készített fényképektől a digitális képekig, amelyeket a Mars felől sugároztak vissza, ezek a képek megmutatják, hol voltunk, kik vagyunk és mit tudunk elérni.
Mind a fényképezés, mind a Smithsonian Intézet létrehozása a 19. század közepén valósult meg, az ipari korszakot jellemző újfajta tudáskeresés világszerte. Akárcsak a fényképészet egy változó világban született, a változás közvetítőjeként is funkcionált. Mint a mai digitális technológia, az innovációt indított a modern élet szinte minden elképzelhető aspektusában, a bűnözők próbálkozásától a térképek készítéséig. Megváltozott, hogy az emberek hogyan tekintik magukat és mások. Az idő befagyott, és a történelem kézzelfoghatóbbá vált.
A Smithsonian iránti érdeklődés a fényképezés iránt azonnal felmerült. Az 1865-es tűz után nemcsak az intézmény első épületét, hanem első kiállítását (a bennszülött amerikaiak festményeit) is megsemmisítették, és gyorsan összeállították az indiai portrék új kiállítását, fényképek felhasználásával. A Smithsonian 1868-ban bérelte az első fotósát, Thomas William Smillie-t. Kiderült, hogy Smillie nemcsak nagyszerű fotókészítő volt, hanem fáradhatatlan gyűjtő is. Első vásárlása a Nemzeti Múzeumhoz Samuel Morse fényképezőgép-felszerelése volt. 1913-ban, előkészítve a Smithsonian-i nagyszabású fotókiállítást, Alfred Stieglitznek, a fényképészet mint művészet híres promóterének készítette el, hogy összeállítsa a képekből álló fényképgyűjteményt, amelyet az intézmény (kemény tárgyalások után) 200 dollárért vásárolt meg. .
Smillie saját fényképei ugyanolyan figyelemreméltóak, mint kevésbé ismertek. Kimenete nagyszerű volt; örült a fényképezés technológiájának, valamint a jól rendezett kép készítésének. Dokumentálta a múzeumi létesítményeket és a mintákat - a madarak csontvázától az asszír agyagtablettáig - feljegyezte a Smithsonian épületek építését és fotósként szolgált a tudományos expedíciókon. Minden doboz, amelyben találkoztam munkájával, gondolattörténeteket, valamint ritka és meglepő szépségű tárgyakat tartalmazott. Mivel ilyen széles körű célokat és szándékokat mutatott be, szeretem azt gondolni, hogy Smillie az archívumon keresztül vezetett saját expedíciómhoz.
Végső soron a fotózás funkciók áttekintését szolgálja. Ez egy művészeti forma, nyilvántartási mechanizmus, kommunikációs eszköz és közeg, amelynek hasznosságát megosztja a tudomány és a humán tudományág számos tudományága. A fényképek képesek arra, hogy megtanítsák és felkeltik a képzeletét, és időben és térben átvisznek minket új láthatárba.
