Az olaj véges erőforrás. Végül elfogy. Az elmúlt évszázad folyamán az olajtermelés (azaz kitermelés és finomítás) folyamatosan növekedett, nagyrészt tartva fenn a keresletet. De ez nem tart örökké, és egy bizonyos ponton a termelési szint csökkenni fog. Ez a „csúcsolajnak” nevezett pont nem az olaj vége, hanem az olcsó, bőséges olaj vége. És mivel az olaj egyre szűkösebbé válik, még drágább lesz és nehezen megszerezhető.
M. King Hubbert geológus, az 1950-es években fejlesztette ki az olajcsúcs fogalmát, később azt jósolta, hogy ez 1995–2000 körül alakulhat ki (nem számított az 1970-es évek energiaválságára, amikor a termelés tompult). A csúcsolaj-előrejelzések vadul változtak, egyesekkel a szakértők azt állítják, hogy ez nem lesz probléma hamarosan, és mások a csúcs előrejelzését egy évtized alatt követik el. Ez a baj a jövő előrejelzésével. Nem látja az olajcsúcsot, amíg el nem telik.
Nos, a múlt héten a Nemzetközi Energiaügynökség, amely csak két évvel ezelőtt előre jelezte az olajtermelés lassú és állandó növekedését, azt mondta, hogy a csúcs elmúlt, és hogy az olajtermelés 2006-ban telt el (Hubbert nyilvánvalóan nagyon közel került hozzá) . A visszaesés legalábbis fokozatosan, legalábbis, mondják, a termelés fennsíkolásával egy-két évtizeden keresztül zajlik, de vannak bonyolító tényezők, például Kína iránti megnövekedett kereslet.
Már kibontottuk a könnyen elérhető, jó minőségű cuccokat, és tovább mozogunk kisebb mezőkre, alacsonyabb minőségű olajra, kockázatosabb offshore helyekre (például a Deepwater Horizon). És bár a földgáz bizonyos alkalmazásokban helyettesítheti az olajat, ezt nem lehet könnyen szállítani, és már az Egyesült Államokban is tetőzöttünk a fosszilis tüzelőanyagokkal.
A dolgok még rosszabbá tétele érdekében a Környezettudomány és Technológia című új tanulmány becslése szerint 90 évvel elfogy az olaj, mielőtt a helyettesítő energiatechnológiák elegendőek lennének az olaj helyettesítéséhez.
Szóval hol hagy minket? A dollár / gallon benzin napjai és az energiaigényes terepjárók nagy igénye csak távoli emlékezet. De ennél sokkal rosszabb. Az olajat gyógyszeripar, műanyag és elektronikai termékek gyártásához használják. Az élelmiszerek termesztése és szállítása hihetetlenül sok energiát igényel az olajból. A drágább olajok kisebb mennyisége számtalan módon érint bennünket. Ha szerencsések vagyunk, az olajtermelés csökkenése elég lassú lesz ahhoz, hogy alkalmazkodni tudjunk. Ha nem, akkor az összes fogadás ki van kapcsolva.
