A Toxoplasma gondii parazita életciklusa így megy: Toxoplasma reprodukál egy macska béljében, amely a parazitát a székletében lefedi. A patkányok akkor vesznek be a parazitát, amikor macskás ürülékkel szennyezett ételt vagy vizet fogyasztanak. A parazita a patkány agyában helyezkedik el, és amint a patkány elfogyaszt egy macskát, az újrakezdi a ciklust.
A kutatók néhány évig tudták, hogy a Toxoplasmával fertőzött patkányok elveszítik a macska vizeletre adott természetes reakcióját, és már nem félnek a szagától. És tudják, hogy a parazita a patkány amygdalajában telepedik le, az agy azon részében, amely feldolgozza a félelmet és az érzelmeket. Most egy új tanulmány a PLoS ONE folyóiratban egy további bizarr darabot ad hozzá a mesehez: Amikor a Toxoplasmával fertőzött hím patkányok macskék vizeletét szagolják, megváltoztak az agy félelme és az agy azon részének aktivitása, amelyek megnövelik az aktivitást. felelős a szexuális viselkedésért, és általában nőstény patkánynak való kitettség után aktiválódik.
A kettős üzenet: „Ön macskát szagol, de nem veszélyes” és „ez a macska potenciális társ” rávilágítja a patkányt a cica halálos területére, csak arra, amit az élősködőnek meg kell szaporítania. A tudósok még mindig nem tudják, hogyan működik a parazita az agy megváltoztatásában, bár nyilvánvalóan van kapcsolat a dopamin termelésével, amely egy fontos neurotranszmitter a döntéshozatalban és a jutalmazásban.
Különösen érdekes kérdés, hogy a parazita miként készíti a patkány agyát arra, amire szüksége van, mivel a patkányok és a macskák nem az egyedüli állatok, amelyek fertőzhetnek Toxoplasma-ban . Aggodalomra ad okot például a parazita tengeri vidrákra gyakorolt hatása. A legelő állatok fertőzöttek lehetnek a fertőzött növényzet evése után. Ennél is inkább aggasztó, hogy az emberek egyharmada pozitívnak bizonyul a toxoplasma- expozíció szempontjából (az emberek leggyakoribb módja a parazitával való érintkezésnek a kitty alom és az alig főtt hús fogyasztása révén). A terhes nők nemcsak átadhatják a parazitát egy még nem született gyermeknek (vakságot vagy mentális fogyatékosságot veszélyeztetve), de a közelmúltban végzett kutatások összefüggést is találtak a parazitafertőzés, valamint a skizofrénia és az obszesszív kompulzív rendellenesség fokozott kockázata között.
Ha aggódik a Toxoplasma miatt, akkor nem kell feladnia szeretett macskáját, de vannak óvintézkedések, amelyeket megtehet (és mindenképpen meg kell tennie, ha terhes), ahogy a CDC kimondja:
- Ha lehetséges, kerülje a macska almának megváltoztatását. Ha senki más nem tudja elvégezni a feladatot, viseljen eldobható kesztyűt, majd mosson kezet szappannal és meleg vízzel.
- Ügyeljen arra, hogy a macska alom dobozát naponta cseréljék. A Toxoplasma parazita csak akkor válik fertőzővé, ha 1-5 nappal a macska székletébe kerül.
- Táplálja macskáját kereskedelmi száraz vagy konzerv élelmiszerekkel, ne nyers vagy alulkészített húsokkal.
- A macskákat tartsa fedett helyen.
- Kerülje a kóbor macskákat, különösen a cicákat. Ne kapjon új macskát terhes állapotban.
- Tartsa fedett helyen a kültéri homokozó dobozt.
- A kertészkedés során, valamint a talajjal vagy a homokkal való érintkezéskor viseljen kesztyűt, mert az szennyeződhet a toxoplazmát tartalmazó macska ürülékkel. Kertészet után vagy a talajhoz vagy a homokhoz való érintkezés után mosson kezet szappannal és meleg vízzel.
