Mi lenne, ha minden csillagnak ikre legyen? Az ötlet valószínűleg kifogástalannak tűnik, ám évek óta érdekli a tudósokat. És amikor egy kutató pár olyan csillagok titkait kereste, mint a nap, mondja a Mike Wall a Space.com-nak, megtudták, hogy a Föld Napjának valószínűleg volt egy ikerszerű csillaga, hogy a sajátját hívja.
Sarah Sadavoy a Smithsonian Asztrofizikai Obszervatóriumból párba került egy Berkeley csillagásznal, Steven Stahlerrel, hogy megpróbálja kitalálni a bináris csillagok titkait. Megállapításukat a Királyi Csillagászat Társaság havi értesítései folyóirat egyik tanulmányában írják le.
A bináris csillagok és a több csillagot tartalmazó rendszerek nagyon gyakoriak a Tejútban. De születnek ilyen módon? Igen, az új tanulmány azt sugallja. A csapat Hawaii és Új-Mexikó távcsöveinek megfigyeléseit felhasználta a Perseus csillagkép tanulmányozására, amely egy hatalmas molekuláris felhőt tartalmaz, amelyről gondolt, hogy a csillagok építőelemeit tartalmazza.
A tanulmány az arányokról szól. Amikor a csapat felbecsülte a csillagok helyzetét egymáshoz viszonyítva, rájöttek, hogy a távolságra elválasztott csillagok - legalább 500 AU vagy 46 500 millió mérföld - sokkal fiatalabbak, mint azok, amelyeket rövidebb távolságok választ el egymástól. Aztán statisztikai modellek sorozatát futtatta, amely azt sugallta, hogy a csillagok valószínűleg először párosulnak. Idővel ezeknek a duóknak a többsége felbomlik és a saját útjukat hajtják végre. Mások visszaállnak egy kompaktabb rendszerbe. De úgy tűnt, hogy a vizsgált rendszerek többsége bináris formában született.
Ez érdekes hatással van a legközelebbi csillagunkra, a napra. A tudósok már hosszú ideje azon töprengenek, vajon van-e ikercsillag, amely később meghalt. És ez a legújabb tanulmány támasztja alá azt az elképzelést, hogy egyetlen napunk ikerrel született, amelyet Nemesis-nek neveztek.
"Azt mondjuk, hogy igen, valószínűleg volt Nemesis, régen" - mondja Stahler a sajtóközleményben. Mivel az új modell azt mutatja, hogy a széles bináris ikrekben lévő ikercsillagok általában egymillió éven belül széttöredenek, valószínű, hogy Nemesis valamikor felbomlott a napval és elment másutt a Tejút felé.
Találunk valaha Nemesist? Ez még nem egyértelmű. De most az adatok nem csupán egy csillagunk egyszeri társára mutatnak. Amint Sadavoy megjegyzi a kiadásban, fontos a csillagképződést vizsgálni, hogy többet megtudhassunk az univerzum történetéről. "Ez meg fogja változtatni a sűrű magokról és a bennük lévő beágyazott csillagokról szóló megértésünket" - mondja Sadavoy - függetlenül attól, hogy a Nap egyszeri testvére végső célpontját megtudjuk-e vagy sem.
