Amikor Hans Langseth 1927-ben Észak-Dakotában meghalt, végső kívánságával hagyta fennmaradó gyermekeit: nyílt koporsó temetése után azt akarta, hogy szakállát levágják és utókorban tárolják. Fia beleegyezett, és leszakította apja szakállát, mielőtt az koporsót eltemették. A szakáll évtizedek óta eldobva, a tetőtérbe dobozva ült, még mielőtt Langseth fia, Russell a szakállát a Smithsoniannek adományozta - ez a szakáll megőrzése szempontjából rendkívül ésszerű hely, mert a Guinness világrekordok könyve szerint, Hans Langseth szakálla a leghosszabb szakáll a világon, megdöbbentő 17 láb 6 hüvelyk hosszú.
A barna és szőke szín változása tükrözi Langseth hajszínének az öregedés során bekövetkezett változását. (Smithsonian) Langseth 1846-ban Norvégiában született, de fiatalemberként betelepült az Egyesült Államokba, feleségével telepedett le az iowai Kensettben. Dr. David Hunt fizikai és kriminalisztikai antropológus szerint Langseth mindössze 19 éves korában kezdte növekedni fantasztikus sörtéjével, hogy versenyezzen egy helyi szakállnövelő versenyen. A verseny vége után Langseth egyszerűen folytatta az erőfeszítéseket. Noha a szakállszőr csak kb. Négy vagy öt méterre növekszik, mielőtt elhalna, Langseth az elhullott hajat egy tekercsben összeillesztette, mint a mai rasztaé, hogy továbbhosszabbítsa és megerősítse szakállát. Maga a szakáll - mondja Hunt - egyfajta idővonalként működik Langseth életében - a barna részek fiatalos hajszínét és életmódját képviselik (a búzamagok a fiatalabbként élt gazdaságok terméséből még mindig láthatók az egész szakállon), míg a megsárgult részek Langseth szakállát reprezentálják idősebb korában.
A szakállban még mindig látható egy búzamag, valószínűleg Langseth fiatalabb éveinek terméséből. (Smithsonian) "Ehhez kissé excentrikusnak kell lennie" - mondja Hunt, és elmagyarázza, hogyan Langseth a szakállát egy kukoricacsuk köré gördítette, és egy tasakban a nyaka körül viszi, vagy egy ruhadarabba dugja. Régebbi éveiben, Hunt szerint, Langseth egy oldalkiállításon vett részt az országban, de kilépett azért, mert belefáradt a szakállát húzó emberekbe, azt állítva, hogy hamis. "De a családtagok szerint tetszett neki, amikor a Kövér Lady mosta a szakállát."
1922-ben egy olyan ünnepségen, amely a kaliforniai Sacramentóban a gazdasági növekedés ösztönzésére irányult, Langseth szakállát hivatalosan az ország leghosszabb szakállának nevezték, miután belépett egy országos kutatásba, amelyet a Whiskerinos néven ismert Sacramento szakáll-termelők csoportja tartott. A mérés időpontjában Langseth szakálla 17 méter hosszú volt; A második helyen álló szakáll, amelyet Zach Wilcox, a nevadai Carson Cityből nőtt fel, mindössze 12 láb volt.
Hans Langseth arcképe 66 éves korában. (Wikimedia Commons) A szakáll a múzeum 1967 és 1991 közötti fizikai antropológiai kiállításának részeként került kiállításra. Ma azt tárolják, bár évente egyszer vagy kétszer hozják ki, amikor Langseth leszármazottai megállnak, hogy megvizsgálják őseik hosszú pofaszakát. Miért van a szakáll egy természeti történelemmel foglalkozó múzeumban, szemben az amerikai történelemmel, amely a gyűjteményeiben számos amerikai elnök által kivágott hajszálakat őrzi meg? Kutatás - mondja Hunt. A múzeum számos emberi test tárgyát tartalmazza - csonttól fogakig - tudományos elemzés céljából. A haj tesztelésével a kutatók meglepően élénk képet tudnak festeni arról, hogy milyen volt az élet egy ember számára, az étrendtől a betegségig és a szennyező anyagokig, amelyeknek valószínűleg ki vannak téve. Noha Langseth szakálla soha nem ment keresztül ilyen teszteken, kéznél tartása továbbra is fontos része a múzeum küldetésének. Ráadásul ez egy méltó dicsőség, a Hope Diamond és a világ leghosszabb szakállának otthona.
