Az elmúlt 17 évben a Smithsonian Gardens és az Egyesült Államok Botanikus Kert összeállt egy éves orchidea-kiállítás rendezésére. És minden évben, Tom Mirenda, a Smithsonian Orchide Collection múzeum-szakember szerint: "Megpróbálunk más orchidológiai aspektust is elérni, amelyet bemutatunk."
A nem szakértő számára úgy tűnik, hogy a téma gyorsan kimerítette önmagát. De egy beszélgetés Mirenda-val, és rájössz, hogy az orchideák rendkívül változatosak.
A növénycsalád a világ egyik legnagyobb, ha nem a legnagyobb (néhányan szerint a százszorszép család versenyző), és évente mintegy 300 vagy 400 új fajt fedeznek fel. Rendkívül alkalmazkodóképességűek, és ezért az egész világon megtalálhatók az élőhelyekben. Nem is említve, mondja Mirenda: "Olyan dolgokban vesznek részt, amelyeket szinte viselkedésnek kellene hívnod." Amikor például a beporzó egy kalapáccsal orchidea fölé kerül, az ausztrál virág az ajkát, a módosított sziromot konzolként használja, hogy összekapcsolja a rovarot a hátán, és begyűjtse a pollent. Egy vödör orchidea szinte megfullad a méhek ajkán, tele folyadékkal, mielőtt a virág hátulján lévő menekülési nyíláson keresztül hagynák őket ki, ahol a pollen kényelmesen elhelyezkedik.
És furcsamód, hogy a lepanthe-knek nevezett apró orchideák úgy vannak felépítve, hogy hasonlítanak a gyümölcslegyek és gombás gnákok női nemi szerveire, így a szegény, összezavarodott férfi rovarok megpróbálják párosodni a virágokkal és eloszlatják a pollent a folyamat során. "Sok furcsa és csodálatos dolog van" - mondja Mirenda. "Mehetnék tovább és tovább."
A Nemzeti Természettudományi Múzeumban január 29-én szombaton megnyíló, az „Orchideák: Kilátás Keletről” idei kiállítás azt vizsgálja, hogy a növényt miként tisztelték és művelték Kínában évszázadok óta. A Smithsonian gyűjteményéből származó több mint 200 élő orchideát tartalmazó kiállítás egy kerttel kezdődik, amely a kínai tudósok 500 évvel ezelőtti növekedését követi. A kijelzők tájékoztatják a látogatókat arról, hogy az orchideákat miként használták a kínai gyógyszerekben, és mint szimbólumokat a kínai művészetben. Ezután a kiállítás az orchideák merész, színes megjelenítésével ér véget, hasonlóan a manapság népszerű Tajvanon, ahol a virágokat genetikailag manipulálják és tömeges mennyiségben termelik.
Az "Orchideák: Keleti kilátás " április 24-ig látható. Az Orchidea Kiállítási Családnap, amikor a látogatók beszélgethetnek szakértőkkel, képeket készíthetnek egy életnagyságú orchideával, és felvehetik saját növényüket, hogy hazavihessenek, a tervek szerint Február 26., szombat. Az „Orchidea kínai festészetben” társkiállítás 2011. július 17-ig nyílik meg a Sackler Galériában.
