A Szaturnusz egyik holdja a csillagászok éhezéséhez vezet

A NASA Cassini űrhajója az elmúlt 13 évben szikrázik a Szaturnusz és sok-sok hold körül, küldte vissza az első közeli képeket a geológiailag aktív Enceladusról, a Szaturnusz hatszögletű viharjáról és a Mimas-ról, amely a Halálcsillagnak tűnik. Legújabb felfedezése azonban nem szinte fenyegető - a hét elején Cassini küldte vissza a legjobb képeket a Saturn's Moon Pan-ról, egy apró, 21 mérföld széles testnek, amely a bolygó A gyűrűjében rejtőzött, számolja be Nadia Drake a National Geographic-ban .

A Pan legszembetűnőbb dolog a szokatlan alakja. A holdak mentén Pan egyenesen aranyos, ovális alakú főtesttel, melyet egyenlítői gerinc vesz körül. A holdot csillagászok és újságírók úgy írták le, mint ravioli hold, űr empanada, dió és pierogi. Loren Grush, a The Verge beszámolója szerint a weboldal munkatársai hasonlították a holdot egy fél avokádóhoz, egy hasagomba, friss naan kenyérhez, Gilligan kalapjához, egy pattanáshoz és egy hamburgerhez, amely 80 fokra van hajlítva.

Miközben a hold tanulmányozása néhány kutatót kissé fecsegővé teheti, Mark Showalter, a SETI Intézet vezető kutatója, aki egy kolléga mellett 1990-ben fedezte fel a holdot a Voyager 2 missziójának adatainak vizsgálata alapján, lenyűgözőnek találja a képeket . "Ez olyan messze van a nem leírható" pontoktól ", hogy 1990-ben a Voyager képeken nyomon követtem!" - mondja Drake. "Nagyon örömteli, hogy végre megnézem Pan közelképét."

Miért van a kis hold olyan szokatlan, kellemes, alakú? Stephanie Pappas a LiveScience-nél elmagyarázza, hogy a holdot „pásztornak” hívják, mivel amint a bolygó ikonikus gyűrűiben kerüli a Saturnát, a gravitáció a gyűrű belsejében egy poros részecskéktől mentes területet söpör. A Pan gravitációja egy 200 mérföldes nyílást nyitott a Szaturnusz A gyűrűjében, amelyet Encke szakadéknak hívnak. A Showalter azt mondja Drake-nek, hogy valószínű, hogy a finom por némelyike ​​Pan-ra tapad, és mivel a gyűrű sokkal vékonyabb, mint a hold, egy „egyenlítői kirúgódó tárcsába” vagy gyűrűbe gyűlt össze Pan közepén.

A Pan nem az egyetlen hold, amely jól megy egy kis marinával. Az A gyűrű külső peremén keringő Saturn hold-atlasz szintén csészealj alakú. Cassini 2015-ben kapott néhány áthaladó képet az Atlaszról, de valószínűtlen, hogy az űrszondának ideje lesz egy részletesebb fotózásra a holddal a szonda utolsó küldetése előtt: 2017. szeptemberében a Saturn felszínére zuhan.