Miért ették a korai őseink egymást? Egyes tudósok szerint azért lehetett, mert éhesek voltak. De amint Nicholas St. Fleur a The New York Times-nak számol be , egy új tanulmány azt sugallja, hogy az emberek nem különösebben táplálóak, és azt feltételezi, hogy az ókori kannibáloknak más okai voltak, hogy kétlábúakkal letapozzanak.
James Cole, a Brightoni Egyetem régésze, az egyedüli szerző a kutatásról, amelyet nemrégiben publikáltak a Scientific Reports folyóiratban. A régészeti adatok azt mutatják, hogy a hominin fajok már a pleisztocén korszakában esztek egymást, és arra késztette Cole-t, hogy azon tűnődjön, vajon az emberek tápláló táplálékot képeznek-e. Felfegyverkezve ezzel a meglehetősen őrült kíváncsisággal, elhatározta, hogy kiszámolja az emberi testben található kalóriák számát.
Az 1940-es és 50-es évek tanulmányaihoz fordult, amelyek négy felnőtt férfi fehérje- és zsírtartalmát elemezték - magyarázza Alessandra Potenza a The Verge-ben. Ezen elemzések alapján Cole kiszámította az emberi test különböző részeinek átlagos kalóriaértékét. Cole számításai szerint például a törzs és a fej 5414 kalóriát tartalmaz. A húsos emberi combok 13 355 kalóriát tartalmaznak. A szív körülbelül 651 kalóriát vesz fel, míg az agy, gerincvelő és idegcsontok együttesen 2, 706 kalóriát tartalmaznak.
Cole megállapítja, hogy az emberi test körülbelül 125 822 kalóriát tartalmaz. Ez soknak tűnhet, de nem sok összehasonlítva a korai őseink által fogyasztott más élelmiszer-forrásokkal. Cole számításai szerint egy 25 modern emberből álló csoport kb. 60 napig képes túlélni egy mamut maradványain, amelyek 3600 000 kalóriát tartalmaznak. Az emberi holttest ezzel szemben ugyanazt a csoportot táplálja kevesebb mint egy napig.
Cole szerint ha a táplálkozás önmagában nem tudja megmagyarázni, hogy az emberek miért keresették egymást, akkor valószínűnek tűnik, hogy a kannibalisztikus epizódokat társadalmi és kulturális motivációk vezetik. "Tudjuk, hogy a modern embereknek sokféle komplex motivációjuk van a kannibalizmushoz, amelyek a rituáléktól, az agresszivitástól és a túléléstől az étkezési okokig terjednek" - írja a tanulmány. "Miért lenne olyan hominin faj, mint például a neandertalisták, akiknek úgy tűnik, hogy eltérő hozzáállása van a halottaik temetkezése és kezelése szempontjából, ugyanolyan bonyolult hozzáállásuk a kanibalizmushoz?"
Ez a következtetés összhangban áll egy létező gondolatiskolával, amely régészeti bizonyítékok alapján azt sugallja, hogy a kannibalisztikus epizódokat társadalmi, kulturális és szellemi tényezők motiválták. Például az angliai Gough-barlangban a régészek az emberi csontok nagy gyorsítótárát találták meg, amely bizonyítja a meghajlás és a rágás jeleit - írja Becky Ferreira alelnöknek. Azok a emberek, akik ezekre a csontokra rágtak, valószínűleg nem éheztek; rengeteg állati maradvány található a barlangban, és úgy tűnt, hogy az emberi csontok egy részét rituális matricák jelölték.
A spanyolországi Gran Dolina-barlangban a régészek 11 gyerek és serdülő ember fegyveres maradványait találták meg, akik a Homo elődejéhez tartoztak. Lehetséges - írja Engelhaupt a National Geographic számára, hogy a fiatalok „kívülállók” voltak, és maradványaik fogyasztása gonosz figyelmeztetésként szolgált más csoportok számára.
De Cole kalória-összehasonlításai nem zárják ki annak esélyét, hogy az emberek egymást használják az étrend kiegészítésére. Az ősi emberek valószínűleg opportunista táplálkozók voltak, ahogy Cole elismeri tanulmányában. Lehet, hogy a kannibalizmushoz fordultak, amikor valaki elhunyt, mint a hasának kitöltésének egyszerű módja. Lehet, hogy egymás elfogyasztására törekedtek, amikor más élelmiszerforrások hiányosak voltak.
"A kérdés nem a táplálkozás kérdése, hanem a nagyvadás alternatívája" - mondta Erik Trinkaus, a St. Louis-i washingtoni egyetem antropológusa Engelhauptnak. "Ez a túlélés kérdése, amikor nincs más táplálékforrás, ha valaki társadalmi csoportjának tagjai meghaltak, és a túlélő tagok a már meghalt emberek testét fogyasztják."
Végül, minden kannibalista epizód különböző körülmények között történt - írja Cole tanulmányában, és senki sem tudja biztosan mondani, hogy őseink miért választották az alkalmi emberi smorgasbordot. Cole megállapításai azonban további hitelességet tulajdonítanak annak a felfogásnak, hogy néhány ősi kannibál a választás szerint cselekedett, nem pedig kétségbeesésként.
