A tankönyvek szerint minden manapság élő ember egy olyan népességből származik, amely Kelet-Afrikában körülbelül 200 000 évvel ezelőtt élt. Ez megbízható bizonyítékokon alapul, ideértve a világ minden tájáról származó emberek genetikai elemzését és az Etiópiából származó fosszilis leleteket, amelyek 195 000–165 000 évvel ezelőtti emberi jellegű csontvázakat tartalmaznak.
kapcsolodo tartalom
- Színes pigmentek és komplex eszközök azt sugallják, hogy az emberek 100 000 évvel korábban kereskedtek, mint korábban hitték
Most egy nagy tudományos csapat, amelyben részt vettem, új fosszilis csontokat és kőszerszámokat fedezett fel, amelyek kihívást jelentenek ennek a nézetnek. Az új, a Nature- ben közzétett tanulmányok 100 000 évvel hátráltatják fajunk eredetét, és arra utalnak, hogy a korai emberek valószínűleg akkoriban az afrikai kontinens nagy részén átterjedtek.
(Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA, Lipcse) Az egész világon és a történelem folyamán az emberek érdekeltek voltak erejük megértésében - mind biológiai, mind kulturális szempontból. A régészeti ásatások és az általuk visszanyert tárgyak fényt derítnek az összetett viselkedésre - például szerszámkészítésre, a halottak szimbolikus eltemetésére vagy művészetre. Biológiai eredetünk megértésekor két elsődleges forrás van: fosszilis csontok és fogak. A közelmúltban az olyan ősi genetikai anyagok, mint a DNS, szintén fontos betekintést nyújtanak.
A leletek Jebel Irhoud marokkói helyéről származnak, amelyet az 1960-as évek óta ismertek emberi kövületei és kifinomult kőszerszámai alapján. Az Irhoud-kövületek értelmezését azonban már régóta bonyolítja a geológiai korukat érintő tartós bizonytalanság. 2004-ben az evolúciós antropológusok, Jean-Jacques Hublin és Abdelouahed Ben-Ncer új ásatási projektet indítottak ott. Legalább öt egyedtől kőszerszámokat és új Homo sapiens kövületeket fedeztek fel - elsősorban koponya, állkapocs, fogak és néhány végtagcsont darabjait.
A leletek pontos dátumának megadása érdekében a csoport geochronológusai termolumineszcencia módszerrel dolgoztak a helyszínen található kőszerszámokon. Az ősi szerszámok eltemetésekor a sugárzás felhalmozódik a környező üledékekből. Tejsavó melegítésével ez a sugárzás megszűnik. Ezért mérhetjük a felhalmozódott sugárzást annak meghatározására, hogy a szerszámok milyen régen temetek el. Ez az elemzés azt mutatta, hogy az eszközök körülbelül 315 000 éves voltak, 34 000 évet adnak vagy vesznek igénybe.
A kutatók az elektron spin rezonancia rangsorolását is alkalmazták, amely hasonló technika, de ebben az esetben a méréseket fogakon végzik. A sugárterhelés adatainak felhasználásával az egyik állkapocs egyik fogának életkora becslések szerint 286 000 év, 32 000 év hibahatárral. Ezek a módszerek együttesen azt mutatják, hogy a Homo Sapiens - a modern emberek - sokkal korábban, mint korábban ismertek voltak, az afrikai kontinens távoli északnyugati sarkában éltek.
Néhány középkori kőszerszám Jebel Irhoud-tól (Marokkó) (Mohammed Kamal, MPI EVA Lipcse) De hogyan lehet biztos benne, hogy ezek a kövületek a fajunk egyik tagjához tartoztak, nem pedig egy idősebb ősekért? Ennek a kérdésnek a megválaszolásához a csapat anatómái nagy felbontású számítógépes tomográfiát (CAT-letapogatást) használtak az értékes és törékeny kövületek részletes digitális másolatainak elkészítéséhez.
Ezután virtuális technikákat alkalmaztak e csoport arcának, agyának és az alsó állának rekonstruálására - és kifinomult mérési technikákat alkalmaztak annak meghatározására, hogy ezek a kövületek modern, emberi jellegű arc-morfológiával rendelkeznek. Ily módon meg lehet különböztetni az összes többi fosszilis emberi fajtól, amelyről akkoriban Afrikában ismertek voltak.
A nagy felbontású letapogatást a fogkoronában rejtett szerkezetek, valamint az állkapocsban rejtett foggyökér méretének és alakjának elemzésére is felhasználták. Ezek az elemzések, amelyekbe hozzájárulásom fókuszában állt, számos olyan fogászati tulajdonságot tártak fel, amelyek hasonlóak a korai fosszilis modern modern emberekhez.
És bár manapság primitívebbek, mint a modern emberek fogai, valóban egyértelműen különböznek például a Homo heidelbergensistől és a Homo neanderthalensisől . A felfedezés és a tudományos elemzések megerősítik Jebel Irhoud jelentőségét, mint a legrégebbi hely, amely fajaink eredetének korai szakaszát dokumentálja.
**********
Paleoantropológusként, aki a fosszilis csontok és fogak vizsgálatára összpontosít, gyakran kérdeznek tőlem, hogy miért nem foglalkozunk egyszerűen genetikai elemzésekkel az emberi eredet kérdésével. Ennek két fő oka van. Bár hihetetlenül izgalmas előrelépések történtek a többszázezer éves régi fosszilis anyagok genetikai anyagának visszanyerésében és elemzésében, úgy tűnik, hogy ez valószínűleg csak a temetés és a fosszilisizáció különleges (és sajnos ritka) körülményei között lehetséges, például alacsony és stabil hőmérsékletet.
Ez azt jelenti, hogy vannak fosszilis tünetek, amelyekből soha nem leszünk képesek genetikai adatokat beszerezni, és morfológiájuk elemzésére kell támaszkodnunk, ahogyan más, nagyon érdekes kérdésekkel foglalkozunk, amelyek az emberi evolúciós történelem legkorábbi szakaszaival kapcsolatosak.
A kövületek, ahogy megtaláltak (Steffen Schatz, MPI EVA Lipcse) Anatómiánk genetikai alapjának megértése azt is csak egy kicsit megmondja nekünk, mit jelent az ember lenni. Például annak megértése, hogy az életünk során hogyan változhat a kézcsontok külső és belső szerkezete, segíthet felfedni, hogy miként használtuk kezünket szerszámok készítéséhez. Hasonlóképpen, a fogak kémiai összetételének és sejtszerkezetének mérése megmondhatja nekünk, mit ettünk, és a gyermekkori fejlõdés ütemét. Ez a fajta tényező segít nekünk valóban megérteni, hogy Ön és én milyen módon vagyunk hasonlók és különböznek a fajunk első tagjai között.
És természetesen nem szabad elfelejtenünk, hogy a régészeti leletek azonosítják, amikor elkezdtünk művészetet készíteni, testünket ékszerekkel díszíteni, kifinomult eszközöket készíteni és a növényi és állati erőforrások sokféleségéhez hozzáférni. Volt néhány érdekes javaslat, miszerint a Homo sapiensnél még régebbi emberi fajok is mutathattak ilyen csodálatos viselkedést.
Több ilyen kutatás feltárja, hogy mi valóban egyediek vagyunk a törzsünk evolúciós történetében. Bátorítsuk tehát a fiatal tudósok egy új generációját, hogy keressenek új kövületeket és régészeti felfedezéseket, amelyek végül segítenek bennünket az emberi evolúció rejtvényének mindenkorra.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Matthew Skinner, a Kent Egyetem evolúciós antropológia vezető előadója
