2015 nyarán, amikor a Smithsonian kutatási állatorvos, Anna Phillips és más tudósok lassan mozgó mocsaras vízben álltak, hagytak, hogy a póréhagymák csupasz lábaikra reteszelődjenek, vagy sáros tavak fenekéből összegyűjtsék őket a hálóba, nem tudták, hogy néhány az általuk összegyűjtött vérszívók egy teljesen új fajhoz tartoztak. Phillips és munkatársai a México Nemzeti Autónoma de México és a Royal Ontario Múzeum egy újonnan megjelent folyóiratában azonban a Parasitology- ban arról számoltak be, hogy egy korábban ismeretlen póréfaj, a Macrobdella mimicus az első, amelyet a kontinensen fedeztek fel. több mint 40 év.
A póréhagyma biológiai sokféleségét vizsgáló nemzetközi együttműködés Phillips-et, a parazitaférgek és a gerinctelen állattan kurátorait a Nemzeti Természettudományi Múzeumba vezette az Egyesült Államok keleti részén található patakokba és tavakba. A vízbe ereszkedve ellenőrizte a kőzeteket és az alámerült fadarabokat a póréhagymakról, hogy összegyűjtse és elemezze.
Később a pióca szoptatóinak DNS-tesztje váratlan eredménnyel jött vissza. Megmutatták, hogy néhány piócaminta esetében a genetikai ujjlenyomatok mindössze hat és tizenegy százalékkal különböznek a többitől. Ez a bizonyíték - mondja Phillips - olyan volt, mint egy (vér) vörös zászló. A tudósok tudják, hogy a genom figyelmeztető részében több mint két százaléknál nagyobb genetikai különbség tipikusan azt jelzi, hogy a két lény különálló faj lehet.
"Felületesen ez M. dekoratívának tűnt" - mondja a nő, szorosan rokon póréfajokra hivatkozva, Kanadától a déli államokig terjedő tartományban.
A DNS-elemzés eredményei azonban arra késztették őket, hogy közelebbről vizsgálják meg a mintákat.
A parazitológusok általában a pórusok elrendezésén támaszkodnak a póréhagyma testének alján, hogy megkönnyítsék a fajok megkülönböztetését. Szoros megfigyelés mellett a kutatók észrevettek egy apró különbséget a póréhagyma kiegészítő pórusainak távolságában. (Míg a piócák hermafroditák, párosulnak más piócákkal, és a kiegészítő pórusok nyálkat választanak ki, amely lehetővé teszi a párosító piócák összetapadását.) Az M. deco- nak négy kiegészítő pórusa van, két csoportba sorolva, két, mint a külső csoport, de az új A fajok póruscsoportja több milliméterrel távolabb volt a testükön. A hasonló pórusmintázat azonban Phillips-t és a többi tudósot arra késztette, hogy az új fajt Macrobdella mimicus-nek nevezze el, utánozva a görög „utánzó” vagy „színész” szót.
Az új faj olívazöld, narancssárga foltokkal, körülbelül olyan hosszú, mint egy cigaretta, és akár két szélessége is. Három állcsontja van, amelyek mindegyike 56–59 fogat tartalmaz (kevesebb, mint M. deco ), amelyekkel haraphatja és szippanthatja az emberek vérét. Az ilyen fajhoz tartozó póréhagyma testtömegének kétszerese és ötszörösére szophat a vérben a bélben lévő táguló zsebeknek köszönhetően - magyarázza Phillips.
A Macrobdella mimicus az emberi tápláló póréhagyma új faja, amelyet Washington DC- jén fedeztek fel (Ian Cook és Megan McCuller) De az új fajokat nem kereszteltették meg abban a pillanatban, amikor a tudósok észlelték a DNS-szekvencia eltéréseit. A kutatóknak először meg kellett érteniük, hogy a szokatlan paraziták csak Dél-Marylandre korlátozódtak-e, vagy nagyobb élőhelyük volt-e.
A képeket a Flickrön böngészve Phillips észrevette egy fényképnek a dél-karolinai férfi lábán lévő pórékat, ahol nem számíthat arra, hogy látni fogja M. dekorációt . Összegyűjtött póréhagymakat az államban, talált több új fajt, majd a múzeumokhoz és a szövetségi kormányhoz tartozó gyűjteményekhez fordult Észak-Karolinában, Virginiában és a Columbia kerületben, ideértve a Smithsonian gerinctelen állattangyűjteményét, amely 5310 sok póréhagymát tartalmaz. példányok. (Sok egy vagy több példány gyűjteménye, amely egyszerre és egy helyen gyűlt össze.)
Phillips szerint, a gyűjteményekben található megőrzött példányok nélkül, a faj ismerete nem lett volna lehetséges.
Anna Phillips Nemzeti Természettudományi Múzeum állattan, a Smithsonian gerinctelen gyűjteményéből származó pórázmintákkal. (Paul Fetters Smithsonian számára) A történeti és a legújabb példányokból összegyűjtött információk alapján képet kaptak az új fajok körének kiterjedéséről. A lény egy olyan földrészben, amely Észak-Grúziától a Long Islandig terjed, otthont ad, amely szépen esik más ismert gyógyászati (ember tápláló) póréhagymafajok elterjedése között. Phillips azt is megtudta, hogy egy M. mimicus pórémintát 1937-ben gyűjtöttek New Yorkban. „Nem valami új jött létre; ez olyasmi, ami egész idő alatt ott volt, felismerés nélkül ”- mondja.
Az utóbbi időben 1975-ben írták le új póréhagymafajokat. Phillips szerint a levonulás az az, hogy „otthon ismeretlen sokféleség van”.
"Nem kell túl messzire menned, hogy valami újat megtaláljon" - mondja.
Mivel ezt a gyógyászati piócák családját alaposan megvizsgálták, „izgalmas új Macrobdella fajok megtalálása” - mondja Michael Tessler, az összehasonlító biológus, aki az Amerikai Természettudományi Múzeumban piócákkal dolgozik, e-mailben. Tessler, aki nem vett részt az új kutatásban, folytatja: "Még ennél is lenyűgözőbb, hogy ez a póréhagymafaj, amelyet csak a külső jellemzőkkel lehet megkülönböztetni, elkerülte az észlelést, annak ellenére, hogy tartománya kiterjed a nagy gyűjtéstörténetű területekre."
A kutatók jövőbeli kérdése az M. mimicus körzetének további dokumentálása, hogy jobban megértsék, mely földrajzi tényezők vezethetik a faj eltérését a Macrobdella nemzetség többi tagjától.
