A fülöp-szigeteki hat hét után az óceán fenekét vontatva, a vulkánok dzsungel peremén vándorolva és a korallzátonyokon merülve, a tudósok úgy vélik, hogy több mint 300 fajt fedeztek fel, amelyek újak a tudomány számára. Kutatásaik képezték a legnagyobb, legátfogóbb tudományos felmérést, amelyet valaha a Fülöp-szigeteken végeztek, amely a Föld egyik leggazdagabb helye.
A kaliforniai Tudományos Akadémia vezetésével készített felmérés különféle bizarr és váratlan lényeket hozott az élet évjárataiba, amint azt tudjuk. Több mint 50 fajta színes új tengeri meztelen csigát, tucatnyi pókot és három új homár rokonát tártak fel, amelyek repedésekbe szorulnak, ahelyett, hogy a hátukon héjat hordoznának. A tudósok egy garnélarák-cápa cápát találtak, amely 2000 méterre él a tenger alatt, egy tengeri csillagot, amely kizárólag elsüllyedt elsüllyedt uszadékra táplál, és egy kabócát, amelynek hívása nevetésnek hangzik.
Két hétig árnyékot adtam a tudósok csoportjaitól - a csikóhal-szakértőktől a pók-szakértőkig -, amikor a zátonyokat, az esőerdeket és a Dél-kínai-tengert vizsgálták. A mélytengeri hajón a tudósok csapdákat és hálókat dobtak el, hogy bepillantást nyújtsanak az árnyékos mélységben létező életbe. Mindegyik szállítást izgatottan körülvették, ahogyan azt a fedélzeten helyezték el, átgondolták a kíváncsi tengeri életet és dobják el az elkerülhetetlenül kísérő hulladékot. „Látni az élő szárszárú krinoidokat” - a csillagok csillagát - úgy tűnik, hogy csak tartósított példányként láttam, ez olyan, mint egy tudós álomvilága! ”- mondta Terrence Gosliner gerinctelen állatorvos, aki az expedíciót vezetett egy délután, amikor válogatott tengeri csillagot és korall cukorka csomagolókból.
Az egyik vonóhálóba három új, mélytengeri „buborék csigák”, amelyek törékeny, áttetsző, belső héjjal rendelkeznek, valamint egy kígyó angolna és két új „páncélozott korall”, úgynevezett primnoid, amelyek megvédik magukat a ragadozó rágcsálásoktól azáltal, hogy nagy, tüskés lemezek minden lágy polip körül. Tíz hüvelyk hosszú óriás izopodák, ahogyan a tudományos fantasztikus képzelet elképzelte, csapdába estek. "Ha láttad a 9. kerületet, akkor biztos vagyok benne, hogy ezekből az idegenek arcait modellezték" - mondta Rich Mooi tengerbiológus, aki tengeri sün és homok dollárt tanulmányoz. Később este, a fogás több, két láb hosszú, foltos, duzzadt cápát hozott, amelyek felfújják a gyomrot vízzel, hogy felboruljanak és megijesztsék a többi ragadozót.
"Amikor megnézem, hogy a vonóháló feljön, olyan, mint egy ablak a határ felé" - mondta Mooi. „Elkezdesz azon dolgozni, hogy azon gondolkodjatok: 'Mit csinálnak odakint? Kölcsönhatásba lépnek egymással? Láttuk a tengerfenék nagyon apró százalékát - a bolygó háromnegyedét eltakarja ez a végtelenül nyugtalan víztömeg, amelyet nem tudsz átlátni. ”
A felmérésben talált új fajok közül sok kis méretük miatt kijátszotta a tudományt - a felfedezett 30 új szemüvegfaj csupán egy hüvelyk hosszúságát méri, míg mások az emberek által ritkán látogatott területeken éltek. A 6000 láb hosszú vulkán csapadékos felső lejtőin egy primitív, páfrányszerű növényt, tüskefűnek hívtak. "A világ ezen részének tudományos megértése még gyerekcipőben jár" - mondta Gosliner. "A Fülöp-szigetek kincstár a biológiai sokféleség, az organizmusok elterjedése és az evolúció érdeklődőinek számára."
Mégis súlyosan megsértett kincslelet. Az ország Környezetvédelmi és Természeti Erőforrás Minisztériuma szerint a Fülöp-szigeteken a fajok kihalásának mértéke „a természetes sebesség 1000-szerese” az erdőirtás, a part menti pusztulás, az erőforrások fenntarthatatlan felhasználása, az éghajlatváltozás, az invazív fajok és a szennyezés miatt. A Conservation International nemrégiben készült tanulmánya szerint a Fülöp-szigetek erdőinek mindössze 4% -a maradt természetes élőhelyként az endémiás fajok számára, és a Világvédelmi Alap szerint a pusztító kereskedelmi halászat a Fülöp-szigeteken található korallzátonyok mindössze 5% -át kiváló állapotban hagyta.
A tudósok az tavaszi expedíciót egyfajta vészhelyzeti reagálásként írták le. "Égő házban élünk" - mondta Mooi. "Annak érdekében, hogy a tűzoltók bejöhessenek és hatékony mentést végezzenek, tudniuk kell, hogy kik azokban a helyiségekben vannak, és milyen helyiségekben vannak. Amikor ilyen biológiai sokféleséggel kapcsolatos felméréseket végezzünk, nem kevesebbet teszünk, mint hogy összegyűjtsük, kik vannak odakint, kit kell odafigyelni, és hogyan tudjuk a legjobban felhasználni az erőforrásainkat, amelyek megóvják ezeket az organizmusokat. "
A tudósok évek óta felismerték a Malajzia, Pápua Új-Guinea és a Fülöp-szigetek körüli 2, 2 millió négyzet mérföldes területet, amely a világ legnagyobb tengeri növények és állatok sokféleségének otthona. Korall háromszög néven ismert, és az Amazonas-medencét tekintette a tengeri életre. A vizek a bolygó ismert korallfajainak 75, a korallzátonyok 40% -át kikötik.
2005-ben Kent Carpenter, az Old Dominion Egyetem ichtiológusa azonosította e sokszínűség magját. Carpenter közel 3000 tengeri faj - beleértve a halakat és korallokat, a tengeri teknősöket és a gerinctelen állatokat - fedő globális elterjedési térképeivel úgy találta, hogy a bolygón a tengeri fajok legnagyobb koncentrációja a Fülöp-szigetek középső részén található. „Szó szerint leestem a székemről, amikor láttam” - emlékezett vissza Carpenter a közelmúltban. A régiót „a Központ központjává” nevezte.
A búvárfelszereléseket egy éjszakai merülésre merítették a Fülöp-szigeteken, a Verde Island Passage-ban, a globális tengeri sokszínűség központjában, ahol a Kaliforniai Tudományos Akadémia a sekély víz felmérésével összpontosította. (Andy Isaacson) 
A Kaliforniai Tudományos Akadémia gerinctelen állatorvosa és nudibranch szakértője, Dr. Terrence Gosliner a Hypselodoris sp., egy színes új faj, amelyet a Verde Island Passage-ban gyűjtöttek össze. (Andy Isaacson) 
A Kaliforniai Tudományos Akadémia tengerbiológusa és a csikóhal-csónak szakértője, Healy Hamilton bemutatja a csikóhal fajokat a Verde-sziget átjárójáról. (Andy Isaacson) 
A Kaliforniai Tudományos Akadémia a Grönwold pók morfológiájának arachnológusa, a pók morfológiájának szakértője gumi szalmát használ az apró pókok levágására az alomból a gyűjteményéhez. (Andy Isaacson) 
A Fülöp-szigeteki Los Baños-i egyetemen lévő sértetlen esőerdőkben Griswold és San Francisco-i végzős hallgatók rovarokat gyűjtenek a megvilágított fehér képernyőhöz. (Andy Isaacson) 
"Sok jó irányelv és szabályozás van érvényben az országban, de a legfontosabb gyengeség jelenleg a végrehajtás" - mondta Romeo Trono, a Conservation International országos igazgatója. (Andy Isaacson) 
A Kaliforniai Tudományos Akadémia botanikusa és mohás szakember, Jim Shevoc megvizsgálja az összegyűjtött mintát a Mt.-n. Isarog. (Andy Isaacson) 
A kaliforniai Tudományos Akadémia és a filippínó tudósok előrejelzik a fogást - ideértve a garnélarákot és a kis cápákat is. (Andy Isaacson) 
A Fülöp-szigeteki Fülöp-szigeteki Halászati és Vízi Erőforrások Iroda által üzemeltetett mélytengeri hajó fedélzetén, a gerinctelen állattan és rágógumi szakértő, Rick Mooi, a Dél-Kínai-tenger felszíne alatt több mint 1500 méter vonóhálóban fogott ujjat mutat ki., mivel a tudósok más tengeri életeket rendeznek a szemétből és a törmelékből. (Andy Isaacson) 
Mooi egy óriás izópodat mutat be, amely több mint 1500 láb mélységben vonóhálós hálóban fogott el a Dél-kínai-tenger felszíne alatt. "Ha láttad a 9. kerületet, biztos vagyok benne, hogy ezekből az idegenek arcát modellezték" - mondta. (Andy Isaacson) 
Mooi a tengeri életet rendezi a szemétből és a törmelékből. (Andy Isaacson) 
A tudósok összehasonlítják a tengerből húzott különféle rákféléket. (Andy Isaacson) 
A Kaliforniai Tudományos Akadémia ichtiológusa, John McCosker megvizsgálja a garnélarák étkezési, mélytengeri duzzasztócápa valószínűleg új fajait, amelyek felfújják a gyomrot vízzel, hogy ömleszkedjen és megriasztja a többi ragadozót. (Andy Isaacson) Ennek okait nem teljesen értik. A Fülöp-szigeteki szigetet alkotó 7107 sziget Indonézia után a világ második legnagyobb szigeti láncát képezi. A szigetek egymillió éven át konvergáltak olyan szélességektől, mint a mai Hong Kong és Borneo szélessége, és összefoghattak mérsékelt és trópusi faunát, amelyek zsúfolt környezetben képesek voltak megbirkózni egymással.
Egy másik magyarázat az, hogy a Fülöp-szigeteken a partvidék koncentrációja magasabb, mint Norvégia kivételével bármely országban, sok élőhelyet biztosítva. Ez is egy olyan hely, ahol a fajok gyorsabban fejlődnek, mint másutt. A populációk elkülönülnek a többi populációtól az okeanográfiai jellemzők, például a gürerekként ismert örvénylő áramlatok miatt. A populációk ezután genetikailag eltérnek és új fajokká válnak. "A bolygó egyetlen helyét a Fülöp-szigetek központi részén találja meg, amelyikben a fentiek szerepelnek" - mondta Carpenter.
E sokszínűség kiváló helyszíne a Verde Island Passage, egy forgalmas kereskedelmi tengeri út a Luzon szigetén, a szigetcsoport legnagyobb szigetén. Két évtized alatt a Verde-sziget átjárójában merülve a Gosliner, a világ legfontosabb szakértője a nudibranchok vagy tengeri meztelen csigák számára, több mint 800 fajt dokumentált, ezek felének a tudománya új. Egy lágy korallok közül több faj található egyetlen merülési helynél, mint az összes Karib-térségben. "Minden alkalommal, amikor itt megyek a vízbe, valamit látok, amit még soha nem láttam" - mondta.
Egy délután a Gosliner kilépett a sekély vízű zátonyokba merülésből, és egy műanyag gyűjtőtasakot szorongatta, amely két nudibranchot tartalmaz, az egyik élénk lila színű, narancssárga csápokkal. - Két új nudis! - kiáltotta. - És a fekete és az elektromos kék nudibranchok párosodtak, mint őrültek odakint. Tojástömegek voltak mindenütt. Jó időt töltöttek.
A földi meztelen csigákkal ellentétben a nudibranchok élénk színekkel rendelkeznek, amelyek mérgező vegyi anyagokat hirdetnek a bőrükben. Ezeknek a vegyi anyagoknak gyógyszerészeti értéke lehet, és számos HIV-vel és rákos gyógyszerekkel végzett klinikai vizsgálatban van. Gosliner kifejtette, hogy az olyan nudibranchok jelenléte, amelyek sokféle szivacs és korall táplálkoznak, „jól jelzik az ökoszisztéma egészségét és sokféleségét”.
A Verde-sziget átjáró ökoszisztémája óriási nyomásokkal szembesült az elmúlt évtizedekben. Az 1970-es években Carpenter békés testületként dolgozott a Fülöp-szigeteki Halászati Irodanál. „Minden 50 méterre egy Volkswagen Bug méretű csoportosulást látsz, elég nagy ahhoz, hogy egy ember lenyelje” - emlékszik vissza. Manapság a nagy ragadozó halak, mint például a cápák, gyakorlatilag hiányoznak. A halászok olyan fiatal nőket szednek, amelyeknek nem volt esélye szaporodni; "Nagyon olyan szinten van, hogy itt nem hozhat ki több halat az óceánokból" - mondja Carpenter. A pusztító halászati módszerek pusztították el a terület korallját. Az illegális kereskedelem újabb útdíjat tett ki; idén tavasszal a filippínó tisztviselők veszélyes tengeri teknősök és több mint 21 000 darab ritka fekete korall szállítását fejtik ki Ázsia szárazföldjére az ékszerkereskedelem céljából.
"Sok jó irányelv és szabályozás van érvényben az országban, de a legfontosabb gyengeség jelenleg a végrehajtás" - mondta Romeo Trono, a Conservation International országos igazgatója.
A Fülöp-szigeteken több mint 1000 tengeri védett terület található, mint a világ bármelyik országában, de Carpenter és más tudósok szerint csak kevés van menedzsmentben. A Fülöp-szigetek déli részén, az Apo-szigetet 30 évig a közösség által kezelt tengeri tartalékok mintájának tekintik. 1982-ben egy helyi egyetem javasolta a közösségnek, hogy a sziget körüli vizek 10% -át nyilvánítsa „nem vegye” övezetnek a halászok számára. A kezdetben ellenálló közösség végül összegyűlt a tartalék mögött, miután meglátta, hogy a szentélyben a halak számának és méretének növekedése áthatolt a környező vizekbe. Szabályokat fogadtak el a pusztító halászat ellen és egy önkéntes "tengeri őr" ( bantay dagat néven ) a halászati helyek járőrizetének és a kívülállók behatolásának megakadályozása érdekében. A tengeri szentélyből származó felhasználói díjak évente csaknem 120 000 dollárt generálnak, és az idegenforgalmi ipar hatalmas növekedést mutatott, miután a tengeri ökoszisztéma helyreállt.
"Ahol védett tengeri területeket hoztak létre, és az állatok és a halak populációját hagyták helyreállni, ezek nagyon jól és nagyon gyorsan felépülnek" - mondja Gosliner. "A tengeri védett területen történő búvárkodás és a mellette lévő terület közötti különbség olyan, mint éjjel és nappal."
A következő néhány hónapban a Kaliforniai Akadémia tudósai mikroszkópokat és DNS-szekvenálást alkalmaznak ezen új fajok megerősítésére és leírására. Az expedíció során elkészített fajlisták és eloszlási térképek remélhetőleg segítenek azonosítani a tengeri védett területek létrehozásának vagy kiterjesztésének a legfontosabb helyeit, valamint az erdőtelepítéshez szükséges területeket, amelyek csökkentik az eróziót és az azt követő üledékkárosodást.
A tudósok számára azonban a felmérés csak a kezdet. "A bolygó leggazdagabb és legkülönfélébb tengeri környezetének dokumentálása" segít nekik "megérteni a sokféleség dimenzióit" - mondta Gosliner. "Valójában nem tudjuk a választ erre az alapvető kérdésre."
Andy Isaacson író és fotós, aki Kaliforniában, Berkeley-ben él. Jelentését Margaret és Will Hearst támogatása tette lehetővé, amely az expedíciót finanszírozta.
