A fosszilis vadászati expedíció tüdő-zúzó túrával kezdődött, amelyet szüntelen gyűrűs-ding-ting-clank-clank-gyűrű-ting-ding-clank kísért. A zeneszám egy medve elleni harang segítségével, amelyet a csoport vezetője, Jean-Bernard Caron, a gerinctelen paleontológia kurátora, a torontói Királyi Ontario Múzeum hátizsákjához csatoltak. Négy órás visszatérés után a kanadai Sziklás-hegységben egy örökzöld erdőn keresztül Caron hirtelen elindult, mint egy hegyi kecske. Miközben a többiek levegőt vettek, a laza és egyenetlen szikla felé haladt az utolsó emelkedésnél. Végül a csapat újra összekapcsolódott a szikla tetején és összeomlott, és felmérte a Burgess-palától való kilátást.
kapcsolodo tartalom
- Burgess Shale furcsa csodái
- A világ legnagyobb fosszilis vadonja
"Igen! Kövületek! Tényleg itt vagyunk!" - kiáltotta Allison Daley, a svéd Uppsala Egyetem végzős hallgatója. Beharapott egy Oreo-sütibe, és ideges izgalommal ráncolta az arcát.
A Burgess palota Mekona paleontológusok számára. Charles Doolittle Walcott, a Smithsonian Intézet negyedik titkára felfedezte ezt a gazdag fosszilis ágyat évszázaddal ezelőtt, 1909 nyarán, és elnevezte a közeli Burgess-hegyre. Az első terepi szezon végén Walcott levelet írt egy kolléga számára, hogy "talált néhány nagyon érdekes dolgot". Az alulértékelésről beszéljünk. A Burgess kövületei nem kevesebbet mondnak, mint a kambriumi robbanás - az evolúció nagy robbanásának - története, amikor a viszonylag egyszerű szervezetek gyorsan változtak a ma élő állatok fajtájává. A finoman megőrzött Burgess-példányok (amelyek valószínűleg víz alatti sárcsúcsok voltak elfoglalva) tartalmazzák a lágy testű organizmusok maradványait, amelyek ritkán találhatók a fosszilis rekordokban. Az állatok az óceán fenekét lakották 505 millió évvel ezelőtt, a kambriumi időszak vége felé.
"A manapság ismert phyla többségét már a kambriumban és a Burgess palota állatain is láthatjuk" - mondta Caron. De a kövületek továbbra is nagyon furcsának tűnnek. "Bizonyára bizonyítékot mutatnak az evolúcióról" - mondta Caron. "Az állatok, amelyeket ott látsz, nem olyanok, mint a mai.
A mászásból való felépülés után a legénység felfedezte a leghíresebb Burgess-palota helyet, egy teniszpálya méretű kőzetkitet, amelyet ma Walcott Quarry-nak hívnak, ahol Walcott először kövületeket talált. Kilenc szántóföldi szezon alatt 65 000 példányt gyűjtött, és azóta számtalan expedíció vette át a helyszínt; Ha további érdekes kövületeket talál, a türelem és a szenvedély egyaránt ki lesz téve. Ennek ellenére a csapat szétszóródott a perzselő domb fölött, kihúzva egy zöld-szürke pala táblát a másik után, mindkét oldalán ellenőrizve, hogy gyenge textúrájú hullám vagy árnyék van-e. Mivel a kövületeket némileg könnyebben lehet megfigyelni, amikor a sziklák nedvesek, a kutatók alkalmanként nyalozták a táblákat.
"Olyan ez, mint a résidők lejátszása" - mondta Jason Loxton, a Dalhousie Egyetem végzős hallgatója, a Halifax (Nova Scotia). "Húzni és húzni, és húzni és húzni és húzni. Végül meg kell szerezned egyet. Akkor talán valaki melletted nyer. És akkor csak tovább kell menned."
Walcott példányait kihalt vagy modern csoportok tagjaiként azonosította, mint például az ízeltlábúak (garnélarák, rákok, rovarok és hasonlók) vagy annelidák (szegmentált férgek). 1989-ben a paleontológus, Stephen Jay Gould népszerűsítette Burgess „furcsa csodáit” bestseller-könyvében, a Wonderful Life-ban . Azt állította, hogy Walcott tévesen csapta a kövületeket a létező taxonómiai csoportokra. Azt javasolta, hogy azok a furcsa "problematikus" kövületek, amelyek már régóta megcáfolják a tudományos azonosítást - például Hallucigenia, egy hüvelyk hosszú lény, két hátán a tüskékkel - megérdemlik saját taxonómiai csoportosításukat.
Az utóbbi időben a paleontológusok ismét megkezdték a besorolások újbóli vizsgálatát, nagyrészt a Burgess-típusú kövületek felfedezésének eredményeként Ausztráliában, Kínában, Grönlandon, Oroszországban, Spanyolországban és az Egyesült Államokban. Több mintával a tudósok jobban megismerik az állatok közötti hasonlóságokat, és így a hangsúlyukat az egyedi tulajdonságokról a közös tulajdonságokra helyezik át.
Egy hetes vékony válogatás után a Walcott Quarry-ban Caron és fáradt, fájó csapata készen állt egy új hely kipróbálására. "Várom, hogy sok új kövület váratlan helyeken jelenik meg" - mondta az optimista Caron. "Száz évvel később még mindig sok kérdés merül fel, még mindig sok felfedezésre vár!"
Caron felmászott egy helikopter fedélzetére, hogy felderítse a közeli hegycsúcsokat, hogy új helyszíneket fedezzen fel a jövőben. Csatlakozott hozzá Robert Gaines, a Pomona Főiskola geológusa, aki milliméterenként vizsgálja a pala milliméterét, hogy kiderítse, vajon a különféle rétegek az évezredek óta felhalmozódott üledéket képviselik-e, vagy néhány pillanatnyi értékű, amelyet viharáramok raknak le. "Bízunk benne, hogy Bob elolvassa a sziklák könyvet" - mondta Caron. A helikopterből Gaines számos ígéretes helyet látott. "Felébresztettem, tudományosan" - mondta. Szerette volna a földre kerülni, és kiszedni a mérőszalagát.
A helikoptert letette a Stanley Gleccser közelében, ahol Caron és Gaines csatlakoztak a legénység többi tagjához, akik már fosszilis tüzelőanyagokat kerestek. Nem tartott sokáig, amíg a fizetési szennyeződéseket meg nem találta. Az első délután Loxton megtalálta a Creeposaurus néven ismert faj kövületét (mindaddig, amíg nem lehet megfelelő módon megvizsgálni, azonosítani és tudományos nevét megkapni). - Pezsgő! - kiáltotta Caron. Ennek a csávának a fenekén tartózkodó állatnak csak három másik példányát gyűjtötték be.
"A Creeposaurus új faj, de más okból is fontos" - magyarázta Caron. "Hasznos a két állatfaj megértésében - az egyik olyan, mint egy tengeri csillag, tüskésbőrű, a másik egy planktonszerű organizmus, egy hemikordate. A Creeposaurus lehet általános őse, és képes egyesíteni ezt a két állatot, melyeket ma ismerünk. .”
A Stanley-gleccser völgye, amely amfiteátrum alakú, kiderült, hogy egy paleontológiai művet készített. Ahogy a gleccser megolvadt, az elmúlt néhány ezer évben felfedezte a másfél mérföldnyire húzódó laza kőzet friss kimenetét. "Rendkívüli, csodálatos, hogy oly sok állatot talál itt, több millió millió évvel ezelőtt érintetlenül fekve" - mondta Caron.
A következő két héten ő és legénysége, alkalmanként gyémántlapásos kőfűrészt használva, több száz példányt gyűjt össze, ideértve azt is, amelyet négy új fajnak tartanak. Az egyiket, az ízeltlábúkat olyan sok személyzetben találták olyan bőségesen - az itt található függelékek, az ott lévő karafák -, hogy ez a fajta kabalája lett a „Stan Animal” nevű csoportnak. "Nagyon félelmetes állat" - mondta Caron egy tüskés lábakkal és többszörös fogakkal rendelkező mintáról. "Nem akarja, hogy éjszaka a hálózsákjában legyen."
A szántóföldi szezon befejezése után Caron visszatért a Ontario Királyi Múzeumba, ahol laboratóriumi fehérekre cserélt kopott és morcos túracipőjét. A gyűjteményteremben átlapozott egy notebookot, és megpróbálta megérteni a szárakkal teli konzervdobozokat és -ládákat, amelyek a lábánál üvöltött. "Ez egy kincsesláda, amely várja a kinyitást" - magyarázta.
Siobhan Roberts Torontóban él. A Végtelen Tér királyának szerzője.
Az Európában, Ázsiában, Ausztráliában és Észak-Amerikában (Buron a Stanley-gleccser helyén található) új Burgess-palagszerű lerakódások mutatják a tudósoknak az evolúció mintázatait. (Robert Gaines) 
A Burgess Shale néven ismert gazdag fosszilis tárolót először egy századdel ezelőtt fedezték fel. (Siobhan Roberts)
