Az csirke az asztalon, a galamb az utcán, a papagáj az állatkertben: mindegyik dinoszauruszok élő leszármazottja. Az elmúlt tíz évben a fosszilis bizonyítékok áradása, a madarakhoz hasonló légzőkészülékek bizonyítékaitól a tartósított tollban lévő pigmentek maradványain, ésszerű kétség nélkül megerősítette, hogy a madarak dinoszauruszok. A Tyrannosaurus és a pulyka sokkal inkább hasonlít egymással, mint krokodillal vagy gyíkkal.
Néhány tudós azonban nem elégedett ezzel a konszenzussal. Visszatekintve az 1920-as években, azt hitték, hogy a madarak és a dinoszauruszok egy ősibb törzsállomány független utódai. Ezt a hipotézist végül kihozták, de egyes kutatók még mindig úgy vélik, hogy ez igaz. A héten például a PNAS folyóiratban, John Ruben tudós nem csupán azt mondja, hogy a madarak a dinoszauruszoktól függetlenül fejlődtek ki, hanem hogy egyes lények, amelyeket ma dinoszauruszoknak nevezünk, valójában korai madarak leszármazottai.
Míg Ruben cikkét a média sok hírességgel elhúzta, valójában csak egy kommentár, vagy egy vélemény darabjának felel meg. Ebben Ruben kijelenti, hogy a tollas Deinonychus- rokon mikroraptor felfedezése megcáfolja azt az elképzelést, miszerint a madarak tollas dinoszauruszokból fejlődtek ki, mivel úgy tűnik, hogy a Microraptor alkalmazkodott a fákból való ugráshoz, hogy siklássanak. Más dinoszaurusz szakemberek korábban feltételezték, hogy a repülés olyan dinoszauruszokban alakult ki, amelyek futottak és leugrottak a földről. Ha a lények, mint például a Microraptor, reprezentálják a repülés fejlődését, akkor a földön élő dinoszauruszok vagyis irrelevánssá válnak a madár származásának megértése szempontjából, vagy - amint azt Ruben állítja - olyan madárnak kell tekinteni, amely elvesztette repülési képességét.
Ennek a történetnek a hitetlen ismétlése ellenére Ruben érvelését több hibája csökkenti. Az első probléma az, hogy nem lehetünk biztosak abban, hogy a Microraptor jó példa a repülés alakulására. Abban az időben, amikor 120 millió évvel ezelőtt éltek, több millió éven át voltak madarak, és egyidőben éltek olyan korai madarakkal, mint a Confuciusornis . A közeli rokonaival kapcsolatos ismeretekkel együtt úgy tűnik, hogy a Microraptor egyedülálló fajta speciális raptor volt, amely önállóan kifejlesztette a siklás és talán még a repülés képességét is. Az, hogy a siklási mód tájékoztat-e minket arról, hogy a madarak hogyan fejlődtek repülésre, attól függ, hogy a tollas dinoszauruszok melyik csoportja válik a legszorosabban az első madarakhoz (amelyek furcsa formák lehetnek, mint például az Epidexipteryx ).
Másodszor, a repülések eredetéről folytatott vita a "fák le" és "földről felfelé" vita már nem hasznos a madarak evolúciójának kezelésében. Olyan sok tollas dinoszauruszot találtak, és továbbra is felfedezik, hogy a paleontológusoknak folyamatosan újraértékelniük kell az első madarak kialakulásának ötleteit. Lehet, hogy a régi hipotézisek helyesnek bizonyulnak, vagy esetleg a repülés olyan módon alakult ki, amire nem számítottuk, de a dolgok két egymást kölcsönösen kizáró hipotézis megfogalmazása inkább akadályozza a madár eredetének megvitatását, mint segíti.
Ezenkívül nincs olyan kényszerítő ok, hogy a dinoszauruszokat, például a Velociraptorot röpképtelen madaraknak lehessen tekinteni. Ezt a javaslatot gyakran a "dinoszaurusz-madár" kapcsolat kritikái tették, hogy értelmezzék a sok tollas dinoszauruszot, amelyeket megtaláltak. Ez egyfajta taxonómiai átalakítás, amely eltávolít minden, a madárhoz hasonlót, a dinoszauruszoktól, annak ellenére, hogy ezeknek az állatoknak minden olyan tulajdonsága van, mint a többi dinoszaurusz.
Egyszerűen fogalmazva: Ruben hipotézise nem felel meg a vizsgálatnak, de még inkább bosszantónak találom az ilyen fantasztikus állítások megismétlését a hírlevelekben. Ebben az egyre szétaprózódó médiakörnyezetben az ismeretes tudományos írók, akik felismerik a halas történetet, amikor látják, egyre túlsúlyban vannak. Gyakrabban a weboldalak és az újságok egyszerűen újra kinyomtatják az egyetemek és a múzeumok által kiadott sajtóközleményeket (a tudományos írók ezt "újságírásnak" hívják), és ez a politika néha lehetővé teszi, hogy a megkérdőjelezhető tudomány átcsúszjon a repedésekben.
