Három vak egér. Vagy a kísérleti robusztusság érdekében néhány tucat további. Mindkét esetben a kaliforniai Berkeley-i egyetemi tudósok a közelmúltban valami látszólag lehetetlent valósítottak meg: Azáltal, hogy apró mennyiségű speciálisan formulázott vegyi anyagot injektáltak a szemükbe, ideiglenesen helyreállították az egerek látási képességét.
Az elektronikus retinális implantátumokat és a vak embereket megkönnyítő genetikai módosításokat évek óta kísérletek tárgyát képezik. Ez az új vegyi anyag, amelyet egy tegnap a Neuron folyóiratban publikáltak, teljesen újszerű, rugalmas megközelítést nyit meg a látás helyreállításához.
"Ennek a megközelítésnek az az előnye, hogy egy egyszerű vegyi anyag, ami azt jelenti, hogy megváltoztathatja az adagot, felhasználhatja más terápiákkal kombinálva, vagy abbahagyhatja a terápiát, ha nem tetszik az eredmények" - mondta. Richard Kramer, a Berkeley professzora egy sajtóközleményben. „Amint elérhetővé válnak a továbbfejlesztett vegyi anyagok, felajánlhatja azokat a betegek számára. Ezt nem teheti meg, amikor chipet műtéten implantálnak, vagy miután valaki genetikailag módosította.
Egészséges szemben, amikor a retina rúd- és kúp alakú fotoreceptor sejtjeit fény sújtja, a jelet továbbítják az idegrendszer mögöttes hálózatához, amely végül az üzenetet továbbítja az agyhoz. De sok vakság által érintett szem - beleértve az életkorral összefüggő makuladegenerációt vagy a retinitis pigmentosa-t, a vakság leggyakoribb öröklött formája - funkcionális rúd- és kúpos sejtek nélkül van.
A látás helyreállítása érdekében a kutatócsoport AAQ nevű vegyületet szintetizált (akril-amid-azobenzol-kvaterner ammónium-ammóniához), amelynek pár nagyon különleges tulajdonsága van: A retina idegsejtjeihez kötődik és fényre érzékeny. Ennek eredményeként szintetikus pótlóként szolgál a rudak és kúpok számára, és az idegsejtek felületén lévő pórusokhoz kapcsolódik, és azokat villamos impulzussal aktiválja, amikor a fény megüti.
Az AAQ hatékonyságának tesztelése érdekében a kutatók egerek egy csoportját emelték fel genetikai mutációval, amely rúd- és kúpos sejtjeik korai életkorban elpusztult. Kezdetben, amikor az egereket egy PVC csőbe helyezték, amelynek egyik végén LED-es fényforrás, a másikban sötétség volt, az egerek nem mutattak helymeghatározást.
A kísérletben az AAQ-val kezelt egerek gyorsan elszakadtak a fényforrástól. (Fénykép Neuronon keresztül) Ezután a csapat egy kis mennyiségű AAQ-t injektált néhány egér szemébe, miközben mások érintetlenül maradtak. Amikor visszahelyezték a csőbe, az előbbi csoport gyorsan eltűnt a fénytől, míg az utóbbi csak feküdt. A vegyi anyag hatását tovább erősítette az a tény, hogy a kísérleti csoport diákjai fény alatt kötöttek szerződést, míg a kontroll csoport ugyanaz maradt.
A molekula ideiglenesen kötődik a retina idegsejtekhez, tehát jelenleg a gyógyszer csak néhány órán keresztül helyreállítja a látást. Valószínűleg csak alacsony szintű látást biztosít - a molekula azon képessége, hogy aktiválja a retina idegeit, gyenge fényben csökken.
A kutatók mégis dolgoznak az AAQ továbbfejlesztett formáinak fejlesztésén, amelyek napokig is eltarthatnak, és nagy potenciált látnak a kémiai hosszú távon. "A fénykapcsoló megközelítés valódi reményt nyújt retinális degenerációval rendelkező betegek számára" - mondta Russell Van Gelder, a washingtoni egyetem. "Még be kell mutatnunk, hogy ezek a vegyületek biztonságosak és az emberekben úgy működnek, ahogyan az egerekben dolgoznak, de ezek az eredmények azt mutatják, hogy ez a vegyület osztály visszaállítja a fényérzékenységet a genetikai betegség vakjainak retinája ellen."
