Két évvel ezelőtt a neandervölgyi genom elemzése során kiderült, hogy a modern emberek hordozzák a neandervölgyi DNS-t, utalva arra, hogy őseink a múltban valamikor neandertalókkal párosultak. A tudósok csak a neandervölgyi genetikai nyomokat találták nem afrikai emberekben, és arra a következtetésre vezettek, hogy a neandervölgyi-ember párosulásoknak megtörténtek, amikor a modern emberek elhagyták Afrikát és lakották a világ többi részét. Az arXiv.org oldalán elhelyezett új papír (PDF) dátumot helyezi a párosításra: 47 000–65 000 évvel ezelőtt - ez az idő valóban megfelel az Afrikából kiáramló emberek vándorlásának.
Sriram Sankararaman a Harvardi Orvostudományi Iskolából és munkatársai - köztük Svante Pääbo a német Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézetből és a Harvard David Reich - részben megvizsgálták az érések időzítését, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a háromszorok meg is történt-e. Ennek oka, hogy van egy alternatív magyarázat arra, hogy miért néz ki a nem afrikai emberi DNS akár 4% -a neandervölgyi DNS-nek. Lehetséges, hogy a kutatók elmagyarázzák, hogy az ősi fajok, amelyek mind az embereket, mind a neandertáliusokat okozták, genetikailag felosztású populációval rendelkeztek, vagyis a genetikai variáció nem volt egyenletesen eloszlva a fajok között. E forgatókönyv szerint a neandertaliak és az Afrikát elhagyó modern emberek esetleg önállóan örökölték hasonló DNS-t a megosztott ősi populáció egy részéből, amely nem járult hozzá genetikai anyaghoz a modern afrikai populációkhoz. (Egy másik, ezen a héten a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában megjelent cikk foglalkozik ezzel a forgatókönyvvel.)
Annak meghatározása érdekében, hogy mi történt valójában, Sankararaman csapata megvizsgálta a genetikai változások ütemét, hogy megbecsülje, mikor voltak a neandertaliak és az emberek utoljára gének cseréje. Ha a megosztott DNS-nek keresztezés volt a következménye, akkor a csapat várhatóan kevesebb mint 100 000 évvel ezelőtt találna egy dátumot - valamivel később, amikor az emberek elhagyták Afrikát. De ha ez egy közös őse megosztásának eredménye volt, akkor arra számítottak, hogy egy 230 000 évvel ezelőtti idősebb dátummal járnak, körülbelül akkor, amikor a neandervölgyiek és a modern emberek elválasztottak egymástól. A csapat megállapításai alátámasztják a fajok közötti fajták forgatókönyvét: 47 000 - 65 000 évvel ezelőtt.
A neandertálok nem az egyetlen archaikus fajok, amelyek hozzájárultak a modern emberi génkészlethez. A Denisovans, amelyet csak fogból és ujjcsontból ismertek, genetikai nyomot hagyott a Melaneziában és Délkelet-Ázsiában élő emberekben. És a legfrissebb genetikai bizonyítékok arra utalnak, hogy néhány ősi afrikai populáció egy azonosítatlan, ma már kihalt hominid fajjal párosodott, amelyek Afrikában éltek.
Eddig a neandertáli és a Denisovan genetikával kapcsolatos ismereteink csak kevés egyedtől származtak, így a fajok közötti párzás megértése valószínűleg megváltozik, minél több neandertalista és Denisovan DNS-t elemezzünk.
(H / T John Hawks)
