Az állatpopulációk genetikai sokféleségének hiányát gyakran tekintik a közelgő végzet jelének; genetikai variáció nélkül a faj nem képes alkalmazkodni a változó körülményekhez, és végül kihal. A narfák azonban bonyolítják ezt az elméletet, a megfoghatatlan, furcsa fogakkal rendelkező bálnák vadonban meglehetősen jól haladnak. Tavaly az IUCN megváltoztatta az állatok védettségi állapotát „közel fenyegető” -ről „legkevésbé aggodalomra okot adó” -ra, de amint Sam Wong az New Scientist számára beszámol, egy új tanulmány kimutatta, hogy a narwhal génkészletben rendkívül alacsony a sokféleség.
Az új jelentéshez, amelyet a folyóiratban tett közzé Az iScience egy dán kutatócsoport szekvenálta egy nyugat-grönlandi Narwhal DNS-ét. Annak meghatározásával, hogy az egyén szülei milyen szoros kapcsolatban állnak egymással, a tudósok rekonstruálhatják az ősi populációk genetikai vonalát - magyarázza Wong. És a kutatók úgy találták, hogy a narfókok genetikai sokfélesége alacsony, ahogyan azt korábbi tanulmányok is sugallták.
Más fajok esetében a csökkent genetikai variációt tulajdonítják a beltenyésztésnek, amely akkor fordulhat elő, ha egy populáció idővel elcsúszik, vagy akutabb populációs szűk keresztmetszetekre, amelyek olyan események, mint például a környezeti válság, amelyek drasztikusan csökkentik a populáció méretét, és az génvariánsok a populáción belül. A tanulmány szerzői szerint azonban a narwhal genomban nem voltak beltenyésztés jelei. Lakossági méretük viszonylag robosztus; a közelmúltbeli becslés szerint számuk körülbelül 170 000 volt, magyarázza a kutatók.
Kíváncsi, vajon a narfálok alacsony genetikai sokféleségének lehet-e valamilyen köze a sarkvidéki élőhelyükhöz - az állatok egész életüket Kanadában, Grönlandon, Norvégiában és Oroszországon a hideg vizeken töltik -, a tanulmány szerzői négy másik sarkvidéki emlős genetikai adatait is megvizsgálták fajok: a beluga, az orrbálna, a rozmár és a jegesmedve. Egyikük sem mutatta ugyanolyan sokféleség hiányát, mint a narwhal - még a beluga sem, a narwhal legközelebbi rokona.
Tehát pontosan mi folyik az úgynevezett „tengeri egyszarvúakkal”? A tíz-ezer évvel ezelőtti népességnövekedés kulcsfontosságú lehet a sokféleség hiányát rejtő fajok megértésében - javasolják a tanulmány szerzői. A tudományos modellezés segítségével a csoport képes volt megállapítani, hogy a narfálok lassú, de állandó népességcsökkenést tapasztaltak körülbelül kétmillió évvel ezelőtt; 600 000 évvel ezelőtt csak körülbelül 5000 egyed maradt fenn. A Narwhal száma körülbelül 100 000 évvel ezelőtt kezdett felszaporodni, nagyjából egybeesve az utolsó jégkorszak kezdetével, ami viszont azt sugallja, hogy a népesség felbomlását „környezeti tényező okozta, amely valószínűleg az északi-sarkvidéki jég növekedéséhez kapcsolódik”. kutatók írnak. Aztán, 30 000 és 40 000 évvel ezelőtt, a narwhalok száma gyorsan növekedni kezdett - és a kutatók szerint "a genetikai sokféleségnek nem volt ideje ennek megfelelően növekedni."
A Narwhals a genetikai sokféleség elvesztése ellenére is jól tudott megbirkózni, mivel a millió évvel ezelõtt a népesség hanyatlása lassan történt, és az állatoknak idõ állt arra, hogy „különféle mechanizmusokat fejlesszenek ki, hogy megbirkózzanak korlátozott genomjukkal” - mondja Michael Vincent Westbury, vezető tanulmány szerzője és posztdoktori kutató a Dán Természettudományi Múzeumban. De ma a narhalok sebezhetők; más bálnákkal ellentétben nem a sarkvidéki vizek mentén vándorolnak, és továbbra is bizonytalan, hogy az állatok továbbra is virágzik-e, mivel az éghajlatváltozás gyors változást idéz elő élőhelyükön.
"Tanulmányunk nem kommentálja azt, hogy a narhalok képesek lesznek-e alkalmazkodni, vagy ha vannak-e olyan plaszticitásuk, hogy ellenálljanak ezeknek a gyors változásoknak" - mondja Eline Lorenzen, a tanulmány társszerzője, a molekuláris ökológus és a kurátor a Természettudományi Múzeumban. Dánia.
Az új cikk azonban azt sugallja, hogy okkal kell árnyaltabb képet venni arról, hogy a csökkent genetikai sokféleség hogyan befolyásolja egy faj jövőjét. "Van ez a felfogás, hogy ahhoz, hogy túlélje és ellenálljon a változásoknak, nagy genetikai sokféleséggel kell rendelkeznie" - mondja Lorenzen. "De akkor van ez a faj, amelynek az elmúlt millió évben alacsony genetikai sokfélesége volt és még mindig fennáll ... és valójában viszonylag bőséges. ”
