A gyerekek, a jelmezek és az édességek az elsődleges összetevők a Halloween számára. Vagy legalábbis ez történik általában évente október 31-én éjjel - All Hallowes Eve, vagy Halloween, amely gazdag folklór hagyományokkal rendelkezik.
De mit hívnak a Halloween előtti éjszakára? Ha a válasz egyszerűen: „október 30.”
- Nem Detroitból származik, ahol Devil's Night néven ismert.
- Nem a Cincinnati-ból származik, ahol káposzta éjszakának hívják.
- Nem a New Jersey városi területeiről származik, ahol Mischief Night néven ismert.
New Jersey-ben nőttem fel - pontosabban Newark mellett, ahol a Mischief Night a közösségi folklór részét képezte. Senki sem tudta, hogy miként kezdődött el a Mischief Night - ami minden típusú néphagyományra jellemző -, de mindenki tudta, hogy a tinédzser előtti vagy tizenéves fiúk számára (ami az 1950-es évek végén és az 1960-as évek elején csak férfiakat jelent) kötelező érvényű menni éjszaka, apró bajt keresni vagy találni szeretne.
A Time magazin némi történelmi perspektívát kínál, megjegyezve, hogy a Mischief Night először az Egyesült Államokban jelent meg az 1930-as és 1940-es években, valószínűleg összekapcsolódva a nagy depresszió zavarával és a második világháború veszélyével. A későbbi években - különösen az 1980-as években - sokkal erőszakosabbá vált, különösen a romló ipari városokban Detroitban és Camdenben, ahol a bűncselekmény-gyújtogatók több száz tüzet okoztak, többnyire, de nem kizárólag az elhagyott épületekben, egy jelentés szerint a New York Times-ban .
1954-ben William Bascom folkloristja befolyásos cikket írt a „A folklór négy funkciója” című cikkben, amely teljes mértékben alkalmazható a Mischief Night hagyományaira.
Az első funkció, Bascom szerint, egyszerűen a szórakozás, amelyet azt tapasztalhatunk meg, hogy izgalommal járunk, amikor éjjel barátainkkal kimegyünk és kisebb bajt végezünk. A második funkció az oktatás - nem az osztályteremben zajló oktatás, hanem inkább az a tanulás, amely informálisan zajlik egy különálló népi csoport tagjai között. Ha szerencsések lennénk, a Mischief Night alkalmával megtudhatunk valamit magunkról, amikor átmentek a gyermekkortól a felnőttkorig. És a harmadik funkció a hiedelmek és magatartás érvényesítése és megerősítése. A Mischief Night tevékenységeiben való részvétellel segítettünk megőrizni népcsoportunk hagyományait, amelyek egyik kohorszról a másikra átadódnak.
Az utolsó és a negyedik funkció társadalmilag szankcionált és jóváhagyott értékesítési lehetőségek biztosítása a kisebb agressziók, feszültségek, kulturális tabu és fantáziák kifejezésére. Barátaim csoportja általában „jó otthonokból” érkezett, de a Mischief Night alkalmával arra próbáltuk kipróbálni, hogy mit tehetnénk vagy nem akarunk tenni, ha csak egy éjszakára.
A négy előző funkció hozzáteszi azt, hogy mi lehet a folklór általános funkciója, azaz a csoport nagyobb stabilitása, szolidaritása, összetartozása és folytonossága fenntartása a nagyobb tömegkultúrán belül. Minden csoport - akár foglalkozás, vallás, régió, etnikai hovatartozás, nem vagy kor alapján - igyekszik megőrizni saját csoportos identitását. A Mischief Night betartása az egyik nagyon hatékony módszer erre.
Természetesen erről semmit nem értettem, miközben majdnem 60 évvel ezelőtt részt vettem a Mischief Nightban. Az elkövetett rosszindulatú cselekedeteket soha nem fejlesztették ki alaposan kidolgozott csínyek, hanem szinte mindig spontán jelleggel, nagyrészt a véletlenszerű találkozásoktól függően, amikor a környéki utcákon barangoltuk.
Más típusú robbantást okozhatnak a sütőtök, amelyeket néhányunk lophat el. Newark Ivy Hill szomszédságában lévő lakóépületek éppen olyan magasak voltak, mint 15 emelet, és ha ellopott egy tököt valakinek a lakás ajtaja előtt, és aztán leengedte a tetőről, akkor ezek egy "minden eddigi legjobb robbanás" volt, egy forrás szerint inkább névtelen marad.
"A csoportszolidaritás megköveteli, hogy mindent visszatartunk a szülektől." (Fotó: Fernando de Sousa (Flickr)) Ha valamelyik csoportom tagja valaha gyufát vitt, akkor nem tűzvész, hanem tűzijáték miatt. Amint az egyik barátom visszaemlékezik: „Kihúztunk petárdákat az autókhoz, amikor elhaladtak. Elég ártalmatlan cucc. De az egyik autó hirtelen megállt, és félelmünkre láttuk, hogy egy rendőrségi cirkáló volt. Nagyon lenyűgöző volt az a módszer, amellyel mindannyian gyorsan szétszórtunk tucat különböző irányba. "
És amikor hazatértem, a csoportos szolidaritásunk megkövetelt tőlem, hogy tartsam vissza mindent a szüleimtől, akik nyilvánvalóan nem tartoztak ebbe a népi csoportba. Mint a gyermekkori kalandokról szóló népszerű 1957-es könyv címében, a csere lehet:
"Hova mentél?"
"Ki."
"Mit csináltál?"
"Semmi."
A cikk egyik változata eredetileg a Smithsonian Folklife és Kulturális Örökség Központjának online magazinjában jelent meg.
