A sertéstenyésztőknek nagyon aggódniuk kell, például az ingadozó sertésárak és a beteg sertések miatt. Most egy új aggodalomra ad okot: pajtarobbanások. Úgy tűnik, hogy a bűnös egy furcsa új hab, amely a nagy sertéstenyésztés alatt folyékony trágya medencéiben növekszik. A hab csapdába helyezi a metánt, egy gyúlékony gázt, amely meggyulladása katasztrofális felrobbantást okozhat. Egy tavaly szeptemberben, Iowában történt robbanás egy teljes pajtát állított elő, körülbelül 1500 sertést ölt meg és egy munkavállalót megsérült.
A középnyugati nagy gazdaságokban a sertések életük utolsó felét nagy, alacsony épületekben, úgynevezett pajtanak nevezik. Ezeknek az istállóknak réselt padlójuk van, és nyolc láb mély betongödrök tetején ülnek. Amikor a sertések kiszivárognak és vizelnek, a hulladék a lécek közé esik és a gödörbe esik, egy földalatti trágya-lagúná alakulva. Évente egyszer a gazdák kiürítik ezeket a gödröket és műtrágyaként értékesítik a trágyát. Ezt a modellt a Középnyugatban használták az elmúlt 30 vagy 40 évben - mondta Larry Jacobson, a Minnesota Egyetem mezőgazdasági mérnöke.
2009-ben Jacobson és más mezőgazdasági szakemberek elkezdtek hallani a rejtélyes hab növekedését a sertéstrágya-tavakban. "Néha elegendő lenne, ha ez a rúdon keresztül jönne fel" - mondja. A habból való megszabaduláshoz egyes gazdák vizet öntöttek rá. Mások gépeket használták fel. Ekkor kezdődtek a robbanások.
Ezért jól érthető, hogy miért történnek ezek a robbanások Trágya erjedésekor metán gázt bocsát ki, amely a gödör felületére buborékol. Általában ez a metán nem jelent kockázatot. A gáz kiszivárog a gödörből, és az istálló szellőztető ventilárai elviszik. De amikor vastag, zselés hab takarja a trágya-lagúnát, a metán nem emelkedik fel. A hab úgy viselkedik, mint egy szivacs - mondja Jacobsen, és felszívja a gázt. Jacobsen és kollégái habmintákat gyűjtöttek, amelyek 60 térfogatszázalék metánt tartalmaznak. Amikor egy gazda zavarja a habot a trágya keverésével vagy a kút ürítésével, a metán egyszerre szabadul fel. Megfelelő szellőzés nélküli pajtákban a metán koncentrációja gyorsan elérheti a robbanásveszélyes tartományt, 5% és 15% között. A ventilátor motorból származó szikra vagy égő cigaretta meggyújthatja a gázt. A Minnesota délkeleti részén történt robbanás több lábon állt a levegőbe egy pajtatettet, és elrobbant a disznófarostól, aki kijutott, 30 vagy 40 lábnyira az ajtótól.
Az elmúlt három évben Jacobson és kollégái a Minnesota Egyetemen és az Iowa Egyetemen próbálták kitalálni, miért alakul ki a hab. Úgy tűnik, hogy a nyálkos anyag a baktériumok mellékterméke. A kutatók azonban még nem tudják, melyik törzs vagy miért jelent meg hirtelen ezek a habképző baktériumok. A kutatók közelebb vannak a DNS-elemzések elvégzéséhez, hogy megkíséreljék azonosítani a mikrobákat, összehasonlítva a habos trágyát a nem habos mintákkal.
Ennek egyik magyarázata lehet az étrend megváltoztatása. Körülbelül öt évvel ezelőtt a sertéstenyésztők az etanol előállítási folyamat erjesztett melléktermékeként a lepárlók szemét keverik a sertéstakarmányba. A lepárló szemek sokkal olcsóbbak, mint a hagyományos takarmányok. De ez nem lehet az egyetlen tényező - mondja Jacobson. Manapság szinte mindenki eteti disznó lepárlók gabonáit, de a sertés-istállóknak csak egynegyedében növekszik hab.
Jacobson és kollégái azonosítottak néhány adalékanyagot, amelyek látszólag segítenek a hab eltávolításában. De ezek a javítások csak „band-aid” - mondja Jacobson. Azt akarja, hogy valóban megakadályozza a hab képződését.
Szeretné látni, hogy néz ki a hab? Nézze meg ezt a YouTube-videót, és készüljön fel undorodásra.
