Kiderült, hogy egy híres brit író egy homályos rejtélyregény szerzője. Egy bevándorló menedékjogot kap, amikor a hatóságok ellenőrzik, hogy anonim cikkeket írt saját országa szempontjából. És egy ember gyilkosságból elítéli, amikor kapcsolatba lép a bűncselekmény helyén festett üzenetekkel.
A látszólag eltérő esetek közös eleme a „kriminalisztikai nyelvészet” - egy olyan nyomozási technika, amely segít a szakértőknek a szerzőség meghatározásában az író stílusában fellépő furcsaságok azonosításával. A számítástechnika fejlődése most finomabb szöveget képes feldolgozni. Tekintse meg JK Rowling, Harry Potter írójának a The Cuckoo's Calling írójának közelmúltbeli kirándulását, amelyet Robert Galbraith tollnév alatt publikált. Az England Sunday Times, válaszolva egy anonim tippre, miszerint Rowling volt a könyv valódi szerzője, bérelte fel a Duquesne Egyetem Patrick Juola-t, hogy elemezze a Kakukk szövegét olyan szoftver segítségével, amelyet több mint egy évtizeden keresztül finomított. Az egyik Juola tesztje a szomszédos szavak sorozatait vizsgálta, míg a másik a karaktersorozatokat nagyította; egy harmadik teszt a leggyakoribb szavakat, míg a negyedik a szerző hosszú vagy rövid szavak preferenciáját vizsgálta. Juola nyelvi ujjlenyomatot adott fel - kemény adatok voltak a szerző stílusos kérdéseiről.
Ezután ugyanazokat a teszteket végezte el négy másik könyvnél is: a Casual Vacancy, Rowling első, Harry Potter utáni regényén, valamint három stílusírással hasonló bűnügyi regényen más női írók. Juola arra a következtetésre jutott, hogy Rowling volt a The Cuckoo's Calling legvalószínűbb szerzője, mivel ő volt az egyetlen, akinek írási stílusa a legközelebbi vagy második legközelebbi mérkőzés volt az egyes tesztekben. Miután konzultált egy oxfordi nyelvészekkel és egybehangzó véleményt kapott, az újság Rowlinggal szembesült, aki bevallotta.
Juola körülbelül fél óra alatt befejezte elemzését. Ezzel szemben az 1960-as évek elején két statisztikusból álló csapatot vett igénybe - az akkori csúcsminőségű nagysebességű számítógépet használva - az MIT-ben - három évvel, hogy befejezzék a projektet annak feltárására, hogy ki írt 12 alá nem írt szövetséget papírokat.
Robert Leonard, aki a Hofstra Egyetemen igazságügyi nyelvészeti programot vezet, szintén karriert készített a szerzőség meghatározása révén. A 13 államban szakértõként tanúsítottként bizonyítékokat nyújtott be olyan esetekben, mint például Christopher Coleman, akit 2009-ben tartóztattak le családja meggyilkolásáért Waterloóban (Illinois). Leonard tanúbizonyságot tett arról, hogy Coleman írási stílusa megfelel a fenyegetéseknek a családja otthonában festett festményekkel (fénykép, balra). Coleman-et elítélték és életfogytig tartó szabadságvesztést visel.
Mivel a törvényszéki nyelvészek valószínűségekkel, nem bizonyossággal foglalkoznak, annál is fontosabb, hogy tovább finomítsák ezt a tanulmányi területet - mondják a szakértők. "Voltak olyan esetek, amikor az volt a benyomásom, hogy a bizonyítékok, amelyek alapján az embereket szabadon bocsátották vagy elítélték, valamilyen módon pontatlanok" - mondja Edward Finegan, a Törvényszéki Nyelvészek Nemzetközi Szövetségének elnöke. A vanderbilti jogi professzor, Edward Cheng, a kriminalisztikai bizonyítékok megbízhatóságának szakértője szerint a nyelvi elemzés akkor a legjobb, ha csak kevés ember írhatott volna egy szöveget.
Ahogy az igazságügyi nyelvészet továbbra is címsorokat készít, a bűnözők felismerhetik a szavak gondos megválasztásának fontosságát. Néhányan attól tartanak, hogy a szoftver felhasználható a megkülönböztetett írott stílusok elhomályosítására. "Bármi, amit azonosítani lehet elemezni - mondja Juola -, azonosíthatom és megpróbálhatom elrejteni."
