Ez egy apró dolog, fényes fémpehely, körülbelül kontaktlencse méretű. Az Amerikai Történeti Nemzeti Múzeum kártyája súlya mindössze 0, 855 gramm.
"San Francisco, 1848" - olvasható a kártya. "Ez a cikk tartalmazza az első darabot aranyból, amelyet valaha felfedeztek Kalifornia felső részén." Ezt megnézve bármelyik amerikai elismerés hullámát érezte: "Bányász, negyvenkilenc és lánya, Clementine lakott." Ez a valódi arany kis csillogása, amit a fiúk "színesnek" neveztek, amit James Marshall észrevette a John Sutter malmának hátsó részében az amerikai folyón. Mindannyian tudjuk a történetet, vagy azt gondoljuk, hogy tudjuk. Yerba Buena községből nemrégiben átalakult, körülbelül 800 lakosú San Francisco gyorsan elterjedt, korrupt várossá vált. Hatalmas kikötőjét több száz rothadó hajó fojtotta, amelyek nem tudtak hazafelé menni, mert legénységük az aranymezőkre menekült.
Ennek ellenére a rohanás lassabban indult, mint általában gondolják. James Marshall valójában 1848. január 24-én találta meg az aranyat, egy apró rögtönzést, amelyet elütötte, hogy kipróbálhassa annak alakíthatóságát. A leletről a kaliforniai csillagban, a San Francisco-i kézfogású újságban, csak április első napján számoltak be; akkor sem volt nagy keverés. Csak május 12-én, miután a kereskedő Sam Brannan intett egy üveg aranyport a tömegben, és felkiáltott: "Arany! Arany! Arany! Az amerikai folyóból!" hogy az első rohanás megkezdődött.
A kaliforniai terület katonai kormányzója, Richard Mason, segédjével együtt, egy fényes jövővel rendelkező fiatal hadnagy, William T. Sherman nevű látogatott az aranymezőkre egy szkeptikus kormányzati tényfeltáró küldetésen Washingtonban. Valójában, a jelentésük szerint az emberek aranyat találtak. 1848 decemberében, az Unió állapotának üzenetében, Polk elnök elismerte Kaliforniában az aranysztrájkokat. A következő év végére 80 000 lélek már úton haladt nyugatra - körülbelül 42 000 szárazföldön és 38 000 a Panama vagy a Fok-szarv útján.
Az arany értékét ezután uncia 18, 80 dollárra értékelték; ma egy uncia mintegy 300 dollárért elad. Tehát az amerikai történelem kis pelyhe kevesebb, mint egy dollárral járhat a nyílt piacon. Pénzügyi szempontból alig érdemes megőrizni, kivéve, ha történelmi gyűjtőegység több ezer dollárt ér. Bármi legyen is az ára, az arany rendkívüli fém, nemcsak önkényesen értékes, hanem önmagában is lenyűgöző tulajdonságokkal rendelkezik. Az arany figyelemre méltó tulajdonsága, hogy csak a higanyval, a cianiddal és az aqua regia-val (salétromsav és sósav csúnya keveréke) kombinálódik. A földtani múlt keverőjében összeomlva és őrölve továbbra is nagymértékben megtalálható a tiszta fém erekben. A legtöbb fémből eltérően ez ellenáll az oxidációnak. Bárhová is eltemetik az arany, örökké megőrzi a napfényt.
Elektromosan vezetőképességgel is rendelkezik - a számológép és a számítógép, amelyen írok, arany érintkezési pontokkal rendelkezik -, és annyira alakítható, hogy azt hihetetlen vékonyságú levélré, néhány molekulához mélyen ki lehet verni. Mégis az anyag suttogása megtartja a rendkívüli fényvisszaverődést és átlátszatlanságot, ezért az aranyat fóliában használják a műholdak védelmére a napkárosodásoktól, és a napvédő pajzsokba laminálják a sisakok sisakjain.
Az 1849-ben az amerikai folyón dolgozó bányászok a Sierra Nevadaban a tiszta arany nagy vénáitól lefelé mosott aranypor és rögök nyomát követték. Az arany tágulása lehetővé tette, hogy a pelyhek a pelyheknek nagyobb-nagyobb rögökbe ütközzenek, és fénye megkönnyítette a megtalálhatóságot.
Az első években az aranyterhelésű iszapot kavargó patakok széles, sekély edényekben voltak, amíg csak a nehezebb részecskék maradtak az alján. Építettek rokerdobozokat és terelőlapokkal ellátott füstcsöveket is, amelyekben az arany gyűjtött. Néhány bányász még apró pelyheket is gyűjtött azáltal, hogy a vízbe friss báránybőröt horgonyzott; az arany ragadt a lanolinhoz, miközben a finomabb iszap feloldódott.
A történelem és a romantika enyhítette az arany táborok lélegzetelállító nehézségeit. Az erőszak és a kétségbeesés volt a legtöbb bányász lehangoló lényege. Csak kevés meggazdagodott és sokan tönkrementek; valószínűleg ez volt az egyik oka annak, hogy a bányászok gyakran néztek ki és viselkedtek kissé, mint őrültek. Amit általában az aranyláznak vagy a rotgut whiskynek vagy a rossz nőknek tulajdonítják, inkább a higanymérgezés okozta, sokkal kevésbé jóindulatú fém, mint az arany. Az egyik furcsa történelmi véletlen egybeesés az arany rohanással kapcsolatban, hogy néhány évvel korábban egy kevésbé bálványozott higanyroham előzte meg. A higanylerakódásokat Észak-Kaliforniában egy gyorsan Almaden nevű régióban találták, azon spanyol higanybányák helyén, amelyek a római idők óta Európába szállítottak gyorsablakot (a név azóta átkerült a közeli kaliforniai borvölgyekbe). Noha most már tudjuk, hogy a higanygőzök agresszíven támadják meg az agyat, az 1850-es évektől kezdve a higanyt gyakran használták az arany megszilárdításához és elkülönítéséhez. Aranyhordozó porral keverve és hevítve a higany elégett, így megolvadt aranyfürtök maradtak. A bányászok gyakran elégetik a keveréket kabinjaikban, mérgező füstöket lélegezve.
Az arany egy olyan elem, amelyet a világ minden táján elosztanak. Az első komoly amerikai aranyroham Grúziában 1829-ben történt. Jelenleg Indonéziában, Guyanában és Brazíliában zajlanak az aranyversenyek. Az egyik leglenyűgözőbb arany rögök - az egy édes burgonyánál nagyobb egyösszegű - a Janet Annenberg Hooker Földtani, Drágakövek és Ásványok Csarnokában, a Nemzeti Természettudományi Múzeumban található a nagyon produktív Whitehall bányában, amely a Az Egyesült Államok pénzverde, mindössze nyolc mérföldre a Potomac-tól a Természettudományi épület és a Mall bevásárlóközpontjától. A túrázók továbbra is aranyat dobhatnak a sáros Potomac folyóból.
Bár alig volt meggazdagodni az aranyból, a légiók profitáltak az ingatlanügyekből és az üzleti életből - a bányászhordák szállításának üzletéből. Az egyik ünnepelt példa a kereskedő, aki látta, hogy a bányászok nadrágja milyen gyorsan elhasználódott, és kemény sátorvászonból készítette őket, végül rézszegecsekkel rögzítette őket a kulcspontokban. Ő volt Levi Strauss, a Levi feltalálója.
John Sutter, az a férfi, aki a legtöbbet profitált, az az ember, akinek a földjén aranyat találtak, a rohanás klasszikus áldozatává vált. A német bevándorló, kedves, vállalkozó, és minden bizonnyal a történelem egyik legszerencsétlenebb üzletembere, Sutter folyamatosan új kereskedelmi programokat indított olyan emberekkel, mint a Marshall. Jellemzően Sutter megbízta őt, hogy építsen egy fűrészüzemet túl messzire az Amerikai folyó felé, hogy ez praktikus lehessen. Sutter több ezer holdnyi kaliforniai föld birtokában volt. A bányászok egyszerűen csak rajta álltak, majd követeléseket nyújtottak be rajta. A törvénytisztelő Sutter jogorvoslatot kért (törvénytelen területen) és az Egyesült Államok Land Commissionához. Fond remény. Mindent elveszített. "Milyen nagy szerencsétlenség volt ez a hirtelen aranyfelfedezés számomra!" írt. "Ahelyett, hogy gazdagok vagyok, tönkremegyek, és ennek oka az Egyesült Államok Bíróságainak Egyesült Államok Földbizottsága hosszú késése, a goromba ügyvédek nagy befolyása révén ..."
Mindez egy apró pelyhe miatt, amely alig volt elég nagy a megjelenítéshez, a drámai változás apró magja.
