Majdnem 144 évvel ezelőtt több mint 1200 tengerész és családtagja alig ment el életével 33 bálnavadászhajótól, amelyek csapdába estek jégben Alaszka hideg sarkvidéki partjainál. Szerdán a Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóság (NOAA) felfedezte a 1871-es Bálnavadász-katasztrófának nevezett tragédia két roncsát.
A NOAA augusztusban elindította a Nyugati sarkvidéki expedíció elveszett bálnavadászhajó-flottájának kutatását, hogy mintegy 160 bálnavadászhajót találjon, amelyekről azt gondolták, hogy megsemmisültek és elhagytak az egész Bering-tenger északi részén.
Az 1871-es bálnavadászat-katasztrófa volt a legfélelmetesebb ezek közül a roncsokból. Azért, mert nem csak egyetlen esemény volt. Inkább 1871 augusztusában 33 hajó, amely a sarkvidéki vizeken üldözi a orrbálnát, váratlanul összetörték az alaszkai parton levő csomagolt jég között. A korábbi években a keleti szelek a jéget a tengerbe nyomták, nyitott csatornát hagyva a hajóknak, hogy áthaladjanak, de abban az évben a szélminták megfordulása következtében a jég szinte teljesen bezárult.
Az akkori jelentés azt írja le, hogy a Comet brigit miként megsemmisítette a jég:
Megcsíptették mindaddig, amíg az összes fűrészrész meg nem csattant, a hajótest ki nem volt állítva, és három-négy napig felfüggesztették, amíg a többi hajó alaposan megsemmisült; aztán a jég meglazította a vasfogását, és leugrott. Ugyanakkor kemény bálnáink abban reménykedtek, hogy megkeresi az északkeleti szélét, és nagyobb nyugtalanságot éreztek az idővesztés miatt, mint a jelenlegi veszély miatt.
Amikor hamarosan világossá vált, hogy egyik hajó sem marad fenn, a bálnavadászok abbahagyták az elveszített idő miatt aggódni, és inkább attól tartottak, hogy el tudnak-e menekülni életükkel. Szeptember közepére a hajókon mindenki evakuálódott. Valahogy a fedélzeten tartózkodó 1219 ember mindegyike túlélt, és kisebb hajókat vetett ki a szorosból, hogy a mentőhajókhoz érjenek, 80 mérföld távolságban. Az egyik nagyobb bálnavadászhajó elsüllyedt. Meglepő módon a történelem mindössze öt évvel később megismétlődött, amikor egy másik flotta elveszett a jégre. A két katasztrófa, a növekvő ritka bálnamegfigyelésekkel és a bálnaolaj csökkenő értékével kombinálva határozta meg a sarkvidéki bálnavadászatot.
A NOAA expedíció fejlett szonár-technológiát használt, hogy egy 30 mérföldes partszakaszt feltöltsön, és felfedezze két roncs héját. "Eddig senki sem talált határozott bizonyítékot a víz alatt elveszett flotta bármelyikéről" - mondta Brad Barr, a projekt társigazgatója a kiadásban.
Van még maradványok a Point Franklin partjainál? Talán - de a felfedezésük komoly költségekkel jár. Barr megjegyzi, hogy a hajóroncsok csak azért voltak megtalálhatók, mert az Északi-sarkvidékben kevesebb jég volt az éghajlatváltozás miatt.
(h / t a Washington Post )
