Ma reggel kora reggel egy nagy ládatartalmú, utólag felszerelt utánfutó közeledett a washingtoni DC-be, a Nemzeti Állatkertbe. Érkezését megelőzően mintegy 900 mérföldet töltött az úton, folyamatosan haladva a keleti parton a floridai Tampától. Ahogy a pótkocsi közeledett a rendeltetési helyhez, amelynek végső rendeltetési helynek kellett lennie, az állatkert személyzete erőteljes daruval lőttek fel. A daru a jármű hátuljáról felemelte az impozáns ládát - súlya közel 14 tonna és térfogata 2000 köbméter -, a lehető legfinomabbra helyezve a komplexum kerületén belül. Ez nem volt rendes kézbesítés: ez a csomag pachydermát tartalmazott.
Pontosabban, a pótkocsi rakománya egy Spike nevű 36 éves ázsiai elefánt volt, akit a Busch Gardens Tampa-öbölből a Nemzeti Állatkertbe költöztettek abban a reményben, hogy borjút fog vetni a jogosult 27 éves Maharanival, akinek A név azt jelenti, hogy „hercegnő”. A „Rani” valójában Spike régi lángja - a kettő három utódot fogant együtt, a kanadai Calgary Állatkertben megosztott idő alatt. E gyermekek közül egyik sem tette fel a felnőttkorba - egy ember még született -, de a Smithsonian állatkertészek optimistanak tartják, hogy ez a friss találkozás Spike és Rani kapcsolatának sikeresebb fejezetének kezdetét jelzi.
"Minden okunk van azt hinni, hogy a tenyésztésnek nem szabad problémának lennie, mihelyt az Anya Anya azt mondja, hogy ideje elmenni" - mondja Bryan Amaral Nemzeti Állatkert kurátora. "És nyomon követjük a [Rani] ciklust, tehát megtudjuk, mi az az optimális idő ehhez, és ezt megfelelő módon tudjuk kezelni."
Spike és Rani öt másik idõsebb nő társaságában fognak élni: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna és Kamala, Rani anyja. Általában nem tanácsos egy magányos bika bevezetése a nőstények nagy csoportjába, de az Állatkert biztos benne, hogy Spike érett időben kezeli új élethelyzetét. „Jól szocializált - mondja Amaral -, és egész élete során nőkkel együtt és ki is élt.” Segít abban, hogy Spike máris ismeri a csoport három tagját - Swarna és Kamala vele együtt éltek vele a kaliforniai állatkertben, Rani mellett.
Ennek ellenére a teljes szocializáció időbe telik. A Spike állatkertben tartózkodásának első szakasza egy hónapos elszigetelési időszak lesz, amelyben az állatkertészek különféle teszteket végeznek annak biztosítása érdekében, hogy a Spike egészséges és biztonságos legyen a többi elefánt számára. A hosszú északi út előtt átvizsgálták a paraziták és a betegségek ellen, ám az állatkert közösségében az uralkodó filozófia az, hogy különösen olyan veszélyeztetett állatokra, mint az ázsiai elefánt, az az, hogy soha nem lehet túl óvatos.
Spike-t, egy felnőtt hím ázsiai elefántot, a Florida keleti partján hajtották fel egy speciálisan pótkocsira szerelt szállítószekrényben. Rendszeres gödörmegállások biztosítva, hogy a Spike táplált és a lehető legkényelmesebb az utazás során. (Nemzeti Állatkert) Mire ez a karanténszakasz lejár, Amaral szerint az állatkertnek „lesz egy terve, amellyel Spike-t különféle helyekre, a pajta különféle területeire vezetheti be - elmozgatva a létesítmény körül. Akkor néhány elefánttal kezdjük bemutatkozást, szelektíven, személyiségük alapján és az ilyenek alapján. ”Ha Spike megfelelő helyzetben van, hivatalosan bevonják az állatkert tenyésztési programjába.
Amaral optimista, hogy az új nagy ember a campuson nem fog túl sok bajt kelteni. „A Spike meglehetősen jól megy át a nőstényekkel - mondja -, hogy ez kedvünkbe jusson.” És míg Amaral elismeri, hogy „a bikaelefántok jó hírnévnek örvendenek, ők lehetnek szorongók”, úgy gondolja, hogy a nyilvántartás azt jelzi, hogy Spike több vagy több kevesebb kivétel a szabály alól. "Ami a bikaelefántokat megy - mondja Amaral -, egy nagyon könnyű srác."
