Eltérően a holdtól vagy a higanytól, ahol az ütköző kráterek uralják a tájat, a meteorit ütések által okozott horgonyokat sokkal nehezebb megtalálni a Földön. Ennek oka az, hogy légkörünk korlátozza az űrkőzetek méretét, amelyek valójában bennünk vannak, és az erózió és az esőzések gyakran törlik az ősi hatások nyomát. De néhány depresszió túléli az örökkévalóságot, és a kutatók éppen az egyik legnagyobb felfedezett csapdát találták grönlandi Hiawatha gleccser jégének alatt.
A kráter jeleit először a NASA Icebridge művelete észlelte, egy olyan légi küldetés során, amely radart használ a grönlandi jégtakaró jégváltozásainak nyomon követésére. A koppenhágai egyetem kutatói, akik a nyilvánosan hozzáférhető adatokat vizsgálták, észleltek egy anomáliát a Hiawatha jég alatt, amely 19 mérföld széles, 1000 méter mély kráternek tűnt, amely megerősítés esetén a 25 legjobbak közé tartozik. a Földön ismert legnagyobb kráterek, és az elsők, amelyeket a jég alatt találtak. (És elég nagy lenne "lenyelni Washington DC-t, írja Paul Voosen a Science-n .)
A csoport ezután három évet töltött a NASA adatainak megerősítésével. A műholdas képek kör alakú depressziót mutattak a jég felületén. A csapat egy német kutató repülőgépet küldött, amely új típusú nagy teljesítményű jégradarral van felszerelve, hogy a krátert lenyűgöző részletességgel térképezzék fel, és képeket kapjanak az 1000 méteres kráter pereméről és a közepén lévő medencefenékről, amelyek kísérik a meteorit sztrájkját. A csapat csizmát is helyezett a földre, és gyűjtött üledékmintákat a kráterből kiöblülő csatornákból, amely tartalmazott sokkolt kvarc bitjeit, amelyek csak nagy energiájú hatás során képződhetnek. Megállapítják, hogy valóban van egy kráter, amely a jég alá van zárva - jelentette ki a csapat a Science Advances folyóiratban közzétett tanulmányban.
A következő nagy kérdések pontosan azt kérdezik, hogy mikor ütött a meteor, és milyen hatással volt a bolygóra.
"A kráter rendkívül jól megőrizve van, és ez meglepő, mert a gleccserjég hihetetlenül hatékony eróziós szer, amely gyorsan eltávolította az ütések nyomát" - mondta Kurt H. Kjær, a Természettudományi Geogenetika Központjának vezető szerzője. Dán Múzeum egy sajtóközleményben. „De ez azt jelenti, hogy a kráternek geológiai szempontból meglehetősen fiatalnak kell lennie. A krátert eddig nem lehetett közvetlenül meglátogatni, de állapota határozottan azt sugallja, hogy az akkor jött létre, miután a jég elkezdett borítani Grönlandot, amely 3 millió évnél fiatalabb és esetleg nemrégiben 12 000 évvel ezelőtt - a utolsó jégkorszak. ”
A Science Voosen szerint a hatás elég nagy globális esemény lett volna. Úgy gondolják, hogy a kráter létrehozásához a Grönlandot sújtó vas meteornak fél mérföldes mérföldre kellene lennie, és 700 megatonnyi fejjel rendelkeznie kellene. Egy ilyen hatás több száz mérföld távolságban érezhető lenne, felmelegítette volna Grönland azon területét, és sziklás hulladékot eshetett volna Észak-Amerikára és Európára.
Egyes kutatók úgy vélik, hogy ennek még jelentősebb hatása lehet. Körülbelül 12 800 évvel ezelőtt, az utolsó jégkorszak vége felé, a világ folyamatosan felmelegedt. Aztán hirtelen a paleoklimátus nyilvántartása azt mutatja, hogy a hőmérsékletek mintegy 1000 évvel visszaestek a jégkorszak normáira, azaz a fiatalabb szárazságnak nevezett hűtési időszakra, amelynek nincs határozott magyarázata. Az egyik elmélet szerint egy üstökös ütése Grönlandon megolvadt volna a jéggel és meghígította az óceánáramot, amely meleg vizet szállít az Atlanti-óceánon keresztül, és újrafagyást okozhat. Néhányan még azt is sugallták, hogy egy ilyen esemény hatalmas erdőtüzekhez vezethet Európában és Észak-Amerikában, ami megafauna végéhez vezethet, mint például a mastodon és az őket vadászó emberi közösségek, amelyek szintén eltűnnek a rekordokról ezen idő alatt.
„Ez egy nagyon spekulatív ötlet, de ha ez a linknek bizonyul, túlméretes hatással lenne az emberi történelemre” - mondja Joseph MacGregor, a NASA glaciológusa, Brian Clark Howard, a National Geographic .
De ez csak egy lehetőség. Valójában Ludovic Ferriere, a bécsi Természettudományi Múzeum azt mondja Howardnak, hogy nem biztos abban, hogy a helyszín határozottan ütközési kráter, és nem valamiféle természetes depresszió. Ha meg akarom győződni arról, szeretne látni több üledéket tesztelt és - a végső bizonyítékként - a 0, 6 mérföld vastagságú gleccseren keresztül fúrni, hogy a kráterről mintákat gyűjtsön. Reméljük csak, hogy ez egy kráter, és a fúró zümmögése nem ér valami baljóságosabb fészket a jég alatt.
