Általában nem gondolkodunk azon, hogy ki fedezte fel a kövület. A múzeumok ritkán tartalmaznak sokkal több információt, mint a fajnév és az állam vagy ország, ahol a maradványokat találták.
Kivétel - legalább Anglia több múzeumában - a Mary Anning által a 19. század elején talált kövületek. Két új könyv, egy életrajz és egy regény életre kelti a történetet.
Mary 1799-ben született Lyme Regis-ban, Anglia déli partján. Apja volt szekrénykészítő, aki inkább a fosszilis tüzelőanyagok vadászatára szolgált, de egyik foglalkozás sem hozott sok pénzt a családnak. Amikor 1810-ben meghalt, egy várandós feleséget, két gyermeket és nagy adósságot hagyott hátra. Mary és bátyja fosszilis vadászatba vették a túlélést.
A bátyja 1811-ben találta krokodil fejét, és azt vádolta Marynek, hogy távolította el a szikláról, és megkeresi a csontváz többi részét. (Mary gyakran kap hitelt a felfedezésért, bár ez műszakilag nem helyes.) Végül kiásta a koponyát és a 60 csigolyát, és eladta azokat magángyűjtőnek 23 ezer font összegű jóképű összegért. De ez nem volt szokásos krokodil. Ichthyosaurus volt, „hal-gyík”, és az első a sok csodálatos lelet közül.
Mary testvére kárpitozássá válik, és a fosszilis vadászatot húga hagyja. Ő lesz a korszak egyik legtermékenyebb fosszilis vadásza, aki több ichtiozaurust fedez fel a hosszú nyakú plesiosauruszokkal, egy pterodaktiillal és több száz, talán több ezer más kövülettel együtt.
Bár kevés formális végzettsége volt, Mary geológiát, paleontológiát, anatómiát és tudományos szemléltetést tanított magának. A mai közismert tudósokkal, mint például William Buckland és Richard Owen (akik 1842-ben a „dinoszaurusz” szót érmezték) levelezett, kövületeket szolgáltatott és néha vadászott. Megállapításai kulcsfontosságúak voltak a Föld múltjának újjáépítéséhez és az evolúcióelmélet fejlesztéséhez (valamint számos tudós karrierjének kialakításához).
De Mary soha nem publikált saját tudományos anyagot - az emberek felírták leleteit. Még ha írt is egyet, nem valószínű, hogy közzétették volna, mert nő volt. Mary soha nem volt gazdag. Amíg egy barát meg nem győzte a Brit Tudományos Fejlesztési Társaságot, hogy évi 25 font járadékot biztosítson neki, mindig egy baleset volt a teljes szegénységtől. És bár a Geológiai Társaság egy évvel később egy elnök beszédében (ritka megtiszteltetés) jelölte meg 1847-es mellrákos halálát, a szervezet 1904-ig nem fogadta el első női tagját. név, a régen elveszett rekordok.
Mary most a történelembõl fakad. Például a londoni Természettudományi Múzeum tette őt és őt fosszilis tengeri hüllők galéria fő látványosságává. A Lyme Regis Museum áll születésének helyén. Számos gyermekkönyv témája. És a Geológiai Társaság az első ichtiozaurusz koponyáját, valamint őt és kutyáját ábrázolja az első befogadócsarnokba.
Az új életrajz, a The Fossil Hunter, Shelley Emling újságíró, Mary történetét ismeri el először. A könyv részletes és alaposan kutatott, Mary saját naplóira épít, ha lehetséges. És a történet elég vonzó, hogy megbocsásson Emlingnek a kissé idegesítő szokásáért, hogy rekonstruálja alanyának hipotetikus gondolatait és érzéseit.
Mary valóban életre kel, egy ma kiadott regényben: Figyelemre méltó lények, Tracy Chevalier, a Girl With a Pearl Earring fülbevaló szerzője. Chevalier elképzeli Mary életét a húszas éveiben, amiről mind a saját, mind pedig egy barátja, az idősebb Elizabeth Philpot szemszögéből elmondható. Elképzelhető magyarázatok vannak Mária életének rejtélyeire, például miért nem házasodott össze és miért jön az egyik gyűjtő, hogy eladja összes kövületét, és adjon bevételt Máriának és családjának. Chevalier tudja, hogyan kell jó mesét elmondani, és Mary-ről szóló története határozottan ilyen.
