Új-Zéland minden évben tiszteletben tartja az őslakosok nyelvét a maori nyelvi héttel, egy hétnapos ünnepséggel, amely szemináriumokkal, tevékenységekkel és élő előadásokkal teli. Amint Charlotte Graham a New York Times-nak számol be, az esemény 2017. évi részletében külön élvezet szerepelt a maori nyelven beszélő kicsik számára, az Új-Zéland színházai pedig a Disney nagybátyjának maori nyelvű változatát mutatták be.
A film egy polinéz lány történetét meséli el, aki tengerjáró küldetést indít, Maui féllel és egy nagyon ostoba csirkével kísérve. Narratációját a csendes-óceáni déli kultúrák, köztük a maorok legendái inspirálják (bár a vita tárgya volt, hogy Moana miként kezeli ezeket a legendákat érzékenységgel és pontossággal.
Több mint három hónapba telt a film fordítása, a hangszeres szereplők felvétele és a hang keverése. A végterméket 30 színházban ingyen kiszűrötték, és a foglalásokat 30 percen belül kitöltötték.
A Moana maori nyelvre, vagyis a te reo maori nyelvre - amint azt az anyanyelvűek is tudják - fordítására tett erőfeszítéseket inkább a gyermekek (és minden valószínűség szerint a felnőttek, akik kísérik őket a vetítésen) szórakoztatására irányuló szándék motiválta. Haami Piripi, a kormányzati szerv egykori vezetője, akinek a feladata a te reo maori népszerûsítése volt, elmondja Grahamnek, hogy reméli, hogy a film elõsegíti, hogy a nyelv „hûvös, releváns és hasznos” legyen a maori fiatal generáció számára.
A Te reo Māori- t 1987-ben elismerték Új-Zéland hivatalos nyelveinek, ám az őslakos nyelv fennáll annak veszélye, hogy homályba kerül. Új-Zéland Társadalmi Fejlesztési Minisztériuma szerint „a maori nyelven beszélõk aránya jelentõsen csökkent az elmúlt században.” Egy 2013. évi népszámlálás során a maori embereknek mindössze 21, 3 százaléka számolt be arról, hogy beszélgetést folytathatott elõdeik nyelvén.
A maori nyelv hanyatlása a 19. században kezdődött, amikor az európai gyarmatosítók érkeztek Új-Zélandra, és az angolok elterjedtek az egész országban. Az 1950-es évekre nagyszámú maori költözött városokba, és egyre gyakoribbá váltak az angolul beszélő területeken. Ez viszont „a nyelv nemzedékgenerált generációjának generációja az otthoni otthonban”, Delyn Day és Poia Rewi tudósok tanulmánya szerint. De más, megtévesztő tényezők is szerepet játszottak. A maori gyermekeket egyszer megverték azért, hogy nyelvüket beszélték az új-zélandi „bennszülött iskolákban”, ami „újabb okot adott néhány maori döntésének, hogy nem adja át a következõ generációknak” - írja Linda Tuhiwai Smith a Civilizációs Misszióban?
A te reo maori újjáélesztésére tett erőfeszítések az 1970-es évekre teljes lendületet adtak. Bár a nyelv fennmaradása továbbra is veszélyben van, Tweedie Waititi, a maori nyelvű Moana producerét nem lepte meg a film pozitív fogadtatása.
"Az embereink éhesek voltak a te reo maori iránt . Ez csak annyira nem elérhető, mint szeretnénk." - mondja Shannon Haunui-Thomspon a Radio New Zealand-ról . "Azt hiszem, hogy a Disney meglepő lesz, mert van egy olyan piacon, amelyet még soha nem fedeztek fel. "
A lefordított film DVD verziója novemberben jelenik meg, ami azt jelenti, hogy a maori nyelven beszélõ gyermekek élvezhetik a Moanát a múltbeli maori nyelvhéten.
