A legvalószínűtlenebb tárgy - az alsó, pontyos burgonya - vezető szerepet játszott a színes fényképezés nagy ugrásában. A történet 1903-ban kezdődik, amikor két fantáziadús francia feltaláló, Auguste és Louis Lumière megragadta a pomme de terre-t, és alapjául szolgált egy káprázatos új képalkotó eljáráshoz, amelyet autochrómnak neveztek - egy olyan újítás, amely a monokróm világot hirtelen csillogóvá változtatja. színnel.
"Összehasonlítva a paletta és a vászon unalmas és élettelen közeg" - vonta fel Edward Steichen, a sok fotós közül, aki szívesen ölel fel a színes folyamatot, amely a hétköznapi embereket praktikus módon felkészítette színes képek készítésére.
A Lumières-féle találmány, amelyet 1903-ban szabadalmaztattak és 1907-ben a Párizsi Fotóklubban mutattak be, bonyolultnak tűnik a mai ponttal összehasonlítva, fényképezz és élvezze a fényképezést. De az időben az autokrómot drámai továbbfejlesztésként üdvözölték a színes fényképezés meglévő módszereihez képest, amelyhez három kamera felállítását kellett elvégezni, különálló, de azonos tárgyakat három különböző színszűrőn keresztül rögzíteni, és az egyik képet a másikra helyezni, hogy egyetlen kép legyen.
A Lumières mindezt megváltoztatta. Bütykölve családjuk Lyon gyárában, amely több millió fekete-fehér kamerával kész lemezt készített a tömegek számára, a Lumière testvérek összegyűjtötték burgonyájukat és több ezer mikroszkopikus részecské őrölték őket; ezt a port három tételre szétválasztották, és egy tétel vörös-narancs, egy ibolya és egy zöld lett; a színes részecskéket alaposan összekevertük és frissen lakkozott, átlátszó üveglapra szitottuk, miközben a lakk ragacsos maradt; felesleges burgonyadarabokat söpörtünk le a tányérról, amelyet acélhengereken keresztül préseltünk a színes szemcsék ellapításához. Mindegyik színcsőrré alakítva .0006 - .0025 milliméter. A színes részecskék közötti réseket korommal kitöltötték, a lemezt ismét lakkozva lakkolták, és egy vékony, fényérzékeny ezüst-bromid-emulziót ecsettek rá. Most a lemez készen állt a kamerára. Amikor a redőny kinyílt, a fény kiszűrődött az áttetsző burgonya szemeken, és többszínű képet nyomtattak az emulzióra. Miután a negatív lemezt laboratóriumban kifejlesztettük, mostuk és szárítottuk, egy másik üvegdarabkal lefedtük az emulzió védelme érdekében, és gumírozott szalaggal megkötöttük. Et voilà! Színes fénykép, a korábbiakhoz képest.
A fényképezőgép lencséjén, egy lakkrétegen és a burgonyagumák vékony mozaikképernyőjén át szűrve az autokróm képeket tompított hangokkal öntötték, egyszerre álomszerűen és élénken, inkább egy pointillista festményre emlékeztettek, mint a természetből származó élet abszolút renderelésére. Az autokróm hosszú expozíciós ideje - legalább 60 másodperc - az alanyoknak tökéletesen mozdulatlanul kellett maradniuk, ami hozzájárult a képek nyugodt, még impozáns megjelenéséhez is. (Ezt az esztétikát az "Autochrome 100 éve" ünneplik, az Amon Carter Múzeumban, Fort Worth-ban, 2008. július 27-ig.)
Szinte minden bizonnyal az autokróm festő képességei vonzták a fényképészeti úttörőket, mint Edward Steichen és Alfred Stieglitz az autokróm rajongók körébe, akiket sokan festőnek képeztek ki, mielőtt a kamerákra váltottak volna. Stieglitz, aki fáradhatatlanul dolgozott a fényképészeti kézműves képzőművészeti szintre emelésén, a Lumière testvéreket kereste, hogy megismerjék új fotózási módszereiket; ő viszont olyan tanítványokat vonzott, mint Alvin Coburn, aki Nagy-Britannia és az Egyesült Államok között átfordult olyan híres karakterekkel, mint Henry James, George Bernard Shaw és Mark Twain.
"Rosszul van a lázom" - mondta a zord fiatal Coburn 1907-ben a Stieglitznek, amikor a Lumières elindította az autokróm korszakot. Mások is elfogták a lázat. A lyoni Lumière gyár megindította a termelést, ám a cégnek kezdetben nehézségekbe ütközött az újonnan toborzott színes bhakták légiói igényeinek kielégítése.
Coburn az Egyesült Államokban tett gyakori látogatása során Mark Twain nevű találkozót talált a színes fotózás iránt érdeklődő társatól Reddingben (Connecticut). A híres író beleegyezett abba, hogy 1908-ban üljön Coburnbe. Tájékoztatta, hogy külföldön öltözött, Twain nyilvánvalóan élvezte a fotós pózolását. A jelmezeket egész nap megváltoztatta, aláírásos fehér öltönyéből gaudy Oxford akadémiai köntösbe (piros, lila és fehér), majd egy piros köntösbe váltott. A talapzaton állt a kertben, és úgy tett, mintha élő szobor lenne. "Miért nem lennék a szobor?" - kérdezte Twain.
Amikor Twain belefáradt a fényképezésbe, ő, Coburn és más látogatók kortyolták és biliárdoztak. "Magától értetődik - emlékezett Coburn -, hogy a fehéresen öltözött jó házigazdánknak megengedni kell, hogy minden ilyen versenyen nyerjen, csak a legszélesebb margóval! Clemens úrnak örült, hogy fényképezett."
És így nyilvánvalóan azok a több ezer, akik a következő három évben autokróm királyvá tették a fényképészeti világot, amíg a Kodachrome és az Agfacolor film és a kompakt, könnyen használható, 35 mm-es kamera, amely lehetővé tette a fotósok számára, elkerülte azt. beolvadni, gyorsan mozogni, és egy gyorsan változó világot élénk színekkel látni. Semmi sem tűnhet annyira lágynak azután.
Robert M. Poole, rendszeres közreműködője, a National Geographic magazin szerkesztője volt .
