Az óceán déli részén apró kagylók repülnek át a létfontosságú védekező mechanizmussal felfegyverzett vízen: erős vegyszereket szekretálnak, amelyek megakadályozzák az éhes ragadozókat. De néha ezek a kis bűnözők szem előtt tartják a saját üzletüket, amikor a rákfélék rablói hirtelen megragadják őket, és hozzákapcsolják őket hozzákapcsolt stílusban, hogy a kis úszókat élő pajzsként használják.
Amint Natasha Frost a Quartz-nak számol be, a Marine Biodiversity folyóiratban megjelent új tanulmány először dokumentálta ezt az ördögi viselkedést a Déli-óceánon. Charlotte Havermans tengerészeti ökológus vezetésével a németországi Alfred Wegener Intézetből 2016-ban expedíciót indítottak a Hyperiidea alállomás amphipodjainak tanulmányozására, egyfajta rákfajta rákfélére, amely a halak és tengeri madarak kedvelt snacke. Amikor a csoport megvizsgálta a négy mintavételi helyről húzott kétlábú állatokat, észrevették, hogy néhányan pteropodákkal, planktonikus kagylóval rendelkeznek, különféle idilli becenevekkel - tengeri pillangók, tengeri angyalok, tengeri csigák vagy tengeri meztelen csigák, amelyek közül néhányat említenek -. hátukon.
Az kétéltű állatok két pár lábmal megragadták az áldozatokat, és a pendopodák kémiai szekréciója nem volt rá hatással. A korábbi kutatások kimutatták, hogy az ampifododok egyik ragadozója, a jéghal elkerülte a tengeri csiga hátizsákot viselő személyeket. Az amfifodák és a lábujjak között ezt a „tandem asszociációt” először 1990-ben dokumentálták az Antarktisz part menti vizein, ám ezt a viselkedést még soha nem látották a nyílt óceánon.
A kutatók 342 amfipodot gyűjtöttek. Ezek közül csak négynél figyelték meg, hogy tengeri csiga elrablókat hordoznak. Két emberrabló a Hyperiella dilatata fajhoz tartozott, és a Clione limacina Antarctica néven ismert pteropod fajtát hordozta; a másik kettő Hyperiella Antarktisz kétéltű volt és a Spongiobranchaea australis pteropodot húzta. Az Alfred Wegener Intézet nyilatkozata szerint a minta mérete túl kicsi ahhoz, hogy meg lehessen mondani, hogy ezek fajspecifikus párosítások - „ahol csak egy bizonyos kétéltű hordoz egy bizonyos pteropod fajt”.
Mindkét férfi és női ampifododot megfigyelték vontatott párjú állatokkal, és az egyik elrabló nőstény tojást hordott. Nagyon szilárdan megtartották véletlen védőinket; az ampifododok a pteropodák meghalása után még csak nem is hagyták magukban fogásukat. Kevésbé egyértelmű, hogy a pteropodák részesülnek-e valamilyen haszonnal az elrendezésből, bár ez természetesen nem tűnik így. Mivel nem tudtak megszabadulni fogvatartóiktól és vadászni az ételtől, a pteropodák végül éhen halnak meg.
Noha az egymással összekapcsolt kritikusokkal kapcsolatos kérdések továbbra is fennállnak, az új tanulmány szerint sok felfedezésre vár még a különféle tengeri élőlények közötti társulások - különösen olyan finom fajok, mint például az kétlábúak és a pteroidák, amelyek gyakran összetörnek a mintavevő hálóban.
"A jövőben remélhetőleg képesek leszünk megfelelő víz alatti technológiákat használni nagyfelbontású kamerákkal az élőhelyük legkisebb életformáinak kivizsgálására is" - mondja Havermans a nyilatkozatban. "Ez betekintést nyújt a fajok közötti interakciók számos izgalmas rejtélyébe, amelyek eddig rejtettek maradtak a biológusok számára, de kétségtelenül fontos szerepet játszanak az óceán ragadozó-ragadozói kapcsolatain."
