Amikor a rajongók tízezrei gyűlnek össze a Kentucky-i Louisville-ben, a Kentucky Derby számára, akkor a mai amerikai sporteseményeknél kissé szokatlan jelenségeket tapasztalnak meg: körülbelül 20 versenyző közül egyik sem afroamerikai. Az első Kentucky Derby-ben, 1875-ben, a 15 zsoké közül 13 fekete volt. Az első 28 derbygyőztes közül 15 feketék voltak. Az afro-amerikai zsokék az 1800-as évek végén kiemelkedtek a sportban. De 1921-re eltűntek a Kentucky pályáról, és addig nem térnek vissza, amíg Marlon St. Julien a 2000-es versenyen lovagol.
Az afro-amerikai zsokék dominanciája a verseny világában manapság szinte elfeledett történelem. Részvételük a gyarmati időkben nyúlik vissza, amikor a brit a lovaglás iránti szeretetüket az Új Világba hozták. Az alapító atyák, George Washington és Thomas Jefferson gyakorlották a sávot, és amikor Andrew Jackson elnök 1829-ben beköltözött a Fehér Házba, magával vitte a legjobb telivér embereit és fekete zsokéit. Mivel a versenyzés rendkívül népszerű volt a déli területeken, nem meglepő, hogy az első fekete zsoké rabszolgák voltak. Tisztították az istállót, és elvégezték az ország legértékesebb lóhúsának ápolását és kiképzését. Ebből a felelősségből a rabszolgák kifejlesztették a képességeket, amelyek szükségesek a fajtatiszta nyugodásához és a velük való kapcsolathoz, a készségekhez, amelyek a sikeres zsokéktól megköveteltek.
A feketék számára a verseny téves szabadságérzetet adott. Engedélyezték őket a versenypálya áthaladására, és néhányan még a tulajdonosok versenyautóját is irányították. A fehérek mellett versenyeztek. Amikor a fekete versenyzőket a célba buzdították, az egyetlen szín számított, amelyek selyemzakójuk színei voltak, amelyek az istállót ábrázolták. A lóverseny szórakoztató volt mind a fehér tulajdonosok, mind a rabszolgák számára, és a rabszolgák kevés módja volt az állapot elérésének.
A déli versenyversenyt pusztító polgárháború után az emancipált afro-amerikai zsokék a pénzt követték New York, New Jersey és Pennsylvania pályáira. „Az afro-amerikai amerikaiak a kezdetektől fogva részt vettek a versenyen és a lovakkal” - mondja Anne Butler, a Kentucky Állami Egyetem Kentucky afrikai amerikaiak Tanulmányi Központjának igazgatója. "Mire a szabadság eljött, még mindig gyökerezik a sportban."
A felszabadult lovasok hamarosan középpontba kerültek az újonnan szervezett Kentucky Derby-ben. A nyitónapon, 1875. május 17-én Oliver Lewis, egy 19 éves fekete őslakos Kentuckianus, Aristides-ba lovagolt, egy gesztenye csikóval, amelyet egy korábbi rabszolga kiképezött, hogy rekordkiállításra győzzön. Két évvel később, a 17 éves William Walker kijelentette a versenyt. Isaac Murphy lett az első zsoké, aki 1884-ben, 1890-ben és 1891-ben nyert három Kentucky Derbyt, és az összes versenyének lenyűgöző 44% -át nyerte meg, a rekord még mindig páratlan. Alonzo "Lonnie" Clayton, aki legfiatalabb 1892-ben nyert 1892-ben, James "Soup" Perkins követte, aki 11 éves korában kezdte a versenyt és az 1895-es derbijét megszerezte. Willie Simms 1896-ban és 1898-ban nyert. Jimmy "Wink" Winkfield, aki 1901-ben és 1902-ben győzött, az utolsó afrikai amerikai lenne, aki megnyeri a világhírű versenyt. Murphy-t, Simms-et és Winkfield-t bekerítették a New York-i Saratoga Springs Nemzeti Versenymúzeumba és a Hírességek Hallába.
2005-ben Winkfield egyúttal a Kongresszusi Ház határozatával is kitüntetést kapott, néhány nappal a 131. derbi előtt. Az ilyen elismerés jóval 1974-ben, 91 éves korában történt halála után, és évtizedek óta, miután a rasszizmus kényszerítette őt és más fekete zsokéit az amerikai versenypályáról.
Annak ellenére, hogy Wink 1901-ben több mint 160 versenyt nyert, a Goodwin Turfai Hivatalos Útmutatója elhagyta a nevét. A szegregáció növekvő csapása az 1890-es évek végén kezdte a lóversenyt. A Legfelsõbb Bíróságnak az 1896-os Plessy kontra Ferguson ítélet, amely fenntartotta a "különálló, de egyenlõ" doktrínát, Jim Crow igazságtalanság minden társadalmi arénában elterjedt - mondja Butler.
"A fehér műfaj osztálya, a világ maradványai, nem akarták megosztani a fehérítőket afro-amerikai nézőkkel, bár a feketék továbbra is ápolóként és trénerként dolgoztak" - mondja.
James Winkfield 1930-ban visszavonult a lóversenyből, miután 2600 karrierjét elnyerte. (Jóvoltából Kentucky Derby Múzeum / Kinetic Corporation) 
James Winkfield kétszeres Kentucky Derby-győztes volt, és Európa-szerte versenyzett, miután a rasszizmus megakadályozta, hogy ő legyen az amerikai legnépszerűbb sportág legjobb atléta. (Jóvoltából Kentucky Derby Múzeum / Kinetic Corporation) 
William Walker 11 éves korában szerződést kötött a Wood Stringfield nevű tulajdonosnak, és 13 éves korában tétgyőzelmet követel. (Jóvoltából Kentucky Derby Múzeum / Kinetic Corporation) 
Oliver Lewis az Aristides-t a győzelemre vetette a nyitó Kentucky Derby-ben. (Jóvoltából Kentucky Derby Múzeum / Kinetic Corporation) 
1892-ben Alonzo "Lonnie" Clayton lett a legfiatalabb zsoké, aki 15 éves korában megnyerte a Kentucky Derbyt (Udvarias Kentucky Derby Múzeum / Kinetic Corporation) 
14 éves korában James "Soup" Perkins nyerte a Latonia Oaks-ot. A The Times "Nyugat legjobb könnyű zsokéjának" nevezte. (Jóvoltából Kentucky Derby Múzeum / Kinetic Corporation) 
Isaac Murphy volt az Amerika első sportsztárja. 14 éves korában az első versenyén Louisville-ben 1875-ben lovagolt. (Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation jóvoltából) 
Willie Simms 1896-ban és 1898-ban nyerte meg a Kentucky Derbyt. Simms megváltoztatta a lóverseny sportát is, amikor Angliában bemutatta a természetes amerikai lovasstílusot. (Jóvoltából Kentucky Derby Múzeum / Kinetic Corporation) A rasszizmus az időszak gazdasági recesszióival párhuzamosan csökkentette a fekete zsokék iránti igényt, mivel a versenypályák bezártak és a részvétel csökkent. A tartókkal folytatott fokozott verseny miatt a fekete zsokékkel szembeni erőszak a fekete zsokék ellen erőszak nélkül érvényesült. Winkfield halálos fenyegetéseket kapott a Ku Klux Klantól. A szerencsejáték-ellenes csoportok a verseny ellen kampányoztak, ami több bezárást okozott, és a feketék északi átvándorlása a déli gazdálkodási közösségekből tovább hozzájárult a fekete zsokék csökkenéséhez.
Winkfield újabb súlyos csapást kapott karrierjére egy szerződéskötéssel. Kevesebb és kevesebb állvány ment végbe, és 1904-ben elhagyta az Egyesült Államokat a Csarista Oroszország felé, ahol lovaglási képességei álmán túl hírességet és szerencsét szereztek neki. Az 1917-ben a bolsevik forradalom elől menekült, Franciaországba költözött, újabb tíz évre versenyezött és 1930-ban nyugdíjba vonult, ha 2600 győzelmet nyert. 1940-ben a nácik megragadták az istállót, és Winkfield visszatért az államokba, ahol aláírták a Works Progress Administration közúti személyzetének. 1953-ban vissza Franciaországba, edzőiskolát nyitott zsokék számára. 1961-ben, hat évtizeddel az első Kentucky Derby megnyerése után, Winkfield visszatért Kentuckyba, hogy részt vegyen egy Derby előtti bankettben. Amikor ő és lánya, Liliane megérkezett a Louisville történelmi Brown szállodájába, megtagadták a belépést. Hosszú várakozás és ismételt magyarázatok után, hogy a Sports Illustrated vendégei, végül befogadták őket. Wink 13 évvel később meghalt Franciaországban.
1903-as Kentucky Derby-i futása után a fekete amerikaiak gyakorlatilag eltűntek a Goodwin hivatalos zsokéklistájáról. 1911-ben Jess Conley a harmadik lett a derbiben, és 1921-ben Henry King a tizedik lett. Kilencvenkilenc év telt el, mire egy másik afro-amerikai lovagol a Derbyben. Marlon St. Julien 2000-ben hetedik helyet kapott.
"Nem vagyok aktivista" - mondja St. Julien, aki néhány évvel ezelőtt egy interjú során beismerte, hogy nem ismeri a fekete zsokék történetét, és "elkezdte olvasni". Nemrégiben érkezett Louisiana-ba, ahol az állami versenypálya versenyzője, azt mondja: "Remélem, példaként szolgálok, mint versenyző mindenkinek, aki versenyezni akar".
A régóta lovas és Newark, New Jersey állambeli, Miles Dean tanár egyetért azzal, hogy nem sok ismeretes van a nemzet nagy fekete zsokéiról. Ennek orvoslása érdekében megszervezte a Fekete Zsoké Országos Napját Emléknap hétvégéjén. Az esemény oktatási szemináriumokat, lovasbemutatót, felvonulást és emlékmű tiszteletet foglal magában. Minden rendezvényt a Louisville-i Kentucky Kiállítási Központban tartanak.
Tavaly Dean egy 12 éves arab ménkel, Sankofával, lóval lovagolt egy hat hónapos úton New Yorkból Kaliforniába. Beszélt a főiskolákban és a közösségekben, hogy felhívja a figyelmet az afroamerikai hozzájárulásokra az Egyesült Államok történelmében és településén.
"Mint városi oktató, minden nap látom, hogy a hallgatók elkötelezettek a múltjukkal. Elismerve az afro-amerikai zsokék hozzájárulását, remélem, hogy felhívom a figyelmet a gyermekek történelmének tudatosságára. Ez nagy sikertörténet, nem csupán rabszolgaság története. ”
