Suzan Murray, a washingtoni Smithsonian Nemzeti Állatkert fõ állatorvosa felügyeli mintegy 400 fajból származó 2000 állat egészségügyi ellátását. A közelmúltbeli tavaszi reggeli fordulók során mesterségesen megtermékenyített elefántot, egy óriási hangyászbőrét, bőrkihordásokkal, Manaia nevű kivit és érzéstelenített burmai pitont ellenőriztek. Murray megvitatja, mi szükséges ahhoz, hogy állatorvossá váljon, és milyen érzés házhívásokat kezdeményezni az ország állatkertjében.
Mi késztette az állatkert állatorvosává válni?
Gyerekként tetszett az állatok, és jó voltam a matematikában és a tudományban. Nagyon sok állat volt a ház körül, és a nagyszüleimnek volt egy farmja. Ezek voltak azok a dolgok, amelyek ráébresztettek, hogy az [állatgyógyászat] valami olyasmi, amire érdekeltem.
Milyen készségekre és képzésre van szükség az állásodhoz?
Főiskola és négyéves állatorvosi iskola után általában egyéves gyakorlatot, majd hároméves rezidenciát végez. A rezidencia olyan időszak, amikor a gyógyászat egy bizonyos területére szakosodott. Tehát az emberi orvoslásban kardiológia, urológia, bőrgyógyászat lehet. Az állatgyógyászatnak számos azonos szakterülete van, amelyek közül az egyik az állatgyógyászat. A Nemzeti Állatkert az ország kevés állatgyógyászati rezidenciaprogramjának egyikét működteti. Valójában évekkel ezelőtt képztem itt. Ezután tehet valamit, hogy szakemberré váljon és az állatkert-gyógyászatban tanúsítvánnyá váljon. A képzési program lebonyolításához fedélzeti tanúsítvánnyal kell rendelkeznie, hogy az állatkert orvoslásának szakembere legyen.
Miben különbözik a Nemzeti Állatkert a többi állatkerttől?
Az egyik nagy dolog a Smithsonian vonatkozásában az összes különféle erőforrás és szakértelem szintje. Nem minden állatkertben van patológus, táplálkozási szakember vagy az állatorvos képzettsége. Az állatok gondozásának színvonala kiváló, ezért úgy gondolom, hogy a tudományhoz és a természetvédelemhez való hozzájárulás képessége mellett az is igazán különböztet bennünket. Az állatok gondozására és a vadon élő állatok kezelésére megtanultakat használjuk.
Dr. Murray megvizsgálja az állatkert pandája kölykéjét, Tai Shan-t, 2005-ben, amikor csak néhány hónapos volt. (Jessie Cohen / Smithsonian Nemzeti Állatkert) 
Dr. Murray az állatkert egyik gorilláján működik. (Jessie Cohen / Smithsonian Nemzeti Állatkert) 
Dr. Murray az állatkert pandája kölykéjét, Tai Shanot tartja 2005-ben, amikor csak néhány hónapos volt. (Jessie Cohen / Smithsonian Nemzeti Állatkert) Sok védelmi programunk van, ahol a vadon élő információkat felhasználjuk az állatok kezelésére. Kenyában van egy olyan projektünk, amely a kori túzokra, a legnagyobb repült madárra irányul. Fogságban azt tapasztaltuk, hogy magas a májbetegségük, a hemochromatosis, amely a vas tárolása a májban. Megvizsgáltuk, mit esznek a vadonban, vérmintákat gyűjtöttünk, elemeztük ezt vasra, majd összehasonlítottuk a fogságban végzett tevékenységekkel. Megtudtuk, hogy a természetben nem sokat esznek húst. Több bogyót és rovarot esznek. Ez hozzájárult ahhoz, hogy módosítsuk az étrendet, hogy egészségesebbé tegyük őket fogságban.
Hány állatorvos dolgozik az állatkertben?
Van nekem és két belvárosi klinikai állatorvosnak, valamint két lakosnak, majd Luis Padilla főorvosnak a [virginiai] Conservation and Research Centerben.
Mennyire szorosan együttműködik Ön és a többi állatorvos az állatkert állattartóival?
Osztályvezetõként nincs annyira közvetlen állatkezelésem, mint régen vagy amilyet szeretnék. A klinikai ellátást végző állatorvosok sokféle interakciót folytatnak az állattartókkal, akik valóban szemünk és fülünk. Ők ismerik az állatokat. Ők tudják megmondani, ha valami nincs rendben. Nagyon függünk egymástól.
Milyen egy átlagos nap?
Valójában nincs átlagos nap. Korán reggel kezdjük a köröket, majd megosztjuk feladatainkat. Van valaki, aki elvégzi a park ellenőrzését, és van valaki, aki hátramarad és elvégzi a klinikai munkát. Az állatok, amelyekkel dolgozunk, nagyon sokféle - halaktól elefántonként, madáron át hüllőig - tehát minden nap kicsit más lesz.
Mi volt a legizgalmasabb pillanat a munkában?
A Nemzeti Állatkertben állatorvosként dolgozik, minden nap izgalmas pillanat van. Mindegyik egy kicsit más, függetlenül attól, hogy korallkezeléssel jár, diagnosztizál egy problémát egy burmai pitonban, vagy ellátogat egy elefánthoz, amelyben reméljük, hogy terhes. Valójában nem lehet összehasonlítani. Minden nap rengeteg meglepetés kínál.
Mi a legnagyobb tévhit az elvégzett munkával kapcsolatban?
Nem tudom, hogy tévedések vannak-e a munkánkban. A legtöbb ember, aki találkozik velünk - az állatkert állatorvosai, azt mondják: "Hú! Van egy mesés munkád!" És ez elég érzékelhető. Az emberek mindig örülnek annak, hogy meghallják, mennyire megyünk állatkezelésbe, és mennyit teszünk az egyes állatokért. Úgy gondolom, hogy az emberek mindig nagyon kellemesen meglepődnek, amikor meghallják az állatkertben tapasztalható eltérő szintű tudást, legyen szó az állattartókról, a reproduktív élettanról, a patológusokról és a táplálkozási szakemberekről. Olyan sokféle állategészségügyi réteg létezik, amelyek nem feltétlenül egyértelműek az alkalmi megfigyelő számára.
Milyen tanácsot ad Önnek valakinek, aki szeretne belemenni ebbe a területbe?
Sokat beszélgetek olyan fiatalokkal, akik állatorvosok akarnak lenni, és azt mondom nekik, hogy kövessék szenvedélyüket és érdeklődésüket. Ha egy hallgató valóban érdekli az állatorvostudomány, akkor ragaszkodnia kell ehhez. Minden úton vannak fordulatai. Csak tartsa célba az irányát, javítsa ki, amikor nem a pályán van, és ne válaszoljon „nem” választ. Folytasd.
