https://frosthead.com

James Smithson öröksége

Az idegen és az államember: James Smithson, John Quincy Adams és az Amerika legnagyobb múzeuma

Nina Burleigh
William Morrow / HarperCollins

1829-ben James Smithson, 64 éves korában meghalt, és több mint 500 000 dollárt hagyott - ami ma 9, 6 millió dollárnak felel meg - az "Amerikai Egyesült Államoknak, hogy létesítményt találjon a tudás növelésére és terjesztésére". A jótékonysági évkönyvekben létezik még néhány vitathatatlan végső végrendelet: Smithson még soha nem léptetett ebbe az országba.

Nina Burleigh, Smithson életének és időinek átfogó beszámolója csodálatos gyakorlatot jelent az életrajzi detektív munkában. Valószínűleg Párizsban, 1765-ben született. Smithson volt egy 33 éves angol örökös Elizabeth Macie és Northumberland herceg, az egyik leggazdagabb ember Angliában, illegitim fia.

Oxfordban képzett vegyészként Smithson szenvedélye az ásványtan volt. 1800-ban örökölte anyja vagyonát, és továbbra is forrásait a közjó felé fordította. Burleigh szerint döntése részben annak tulajdonítható, hogy "a Királyi Intézet alapító tagja, amelyet a brit elit szervezett, hogy a tudományos ismereteket a tömegek elé terjessze".

A kíváncsi és váratlan örökség megismerése után az amerikai kongresszus, amelybe John Quincy Adams volt elnök is belekerült, goromba kezdett diszpozíciója felett. 1836 januárjában Adams a naplójában meggyőződését fejezte ki amiatt, hogy az "idegennek" olyan nagylelkűnek kell lennie. Ebben az ajándékban azt írta: "Látom a gondviselés ujját". Nagyon erőfeszítéseinek eredményeként valósult meg Smithson öröksége.

James Smithson öröksége