Vegyünk egy utat egy nyugati államban egy este, amikor a fény lecsúszik a zsályakefe felett, és vigyázzon a jackrabbitokra. Függetlenül attól, hogy mozdulatlanul ülnek, televízióantenna füle szúrt vagy a poros útszakaszon végigfut, a tágra nyílt terek részét képezik.
Ezért megdöbbentő megtanulni, hogy a fehérfarkú jackrabbik mindössze eltűntek két ikonikus nyugati parkunkból: a Yellowstoneból és a Grand Tetonból. E két park együttesen a vadon élő állatok zavara a hatalmas Greater Yellowstone ökoszisztéma közepén, amely 20 000 négyzet mérföldnyire fekszik Wyoming mentén, valamint a szomszédos Idaho és Montana környékén.
Titokzatos módon a nyúl csak észrevétlenül elhalványult, valamikor a múlt század közepén - a városnéző turisták és a sasszemű mezőbiológusok orra alá. El tudod képzelni, hogyan veszítheti el a világ egy füldugó fajt, vagy talán egy gombabogarat, miközben nem nézte. De egy nagy, aranyos emlős, oly bőséges, hogy régen kabátokká tették? Még idegen is, a dzsunka nyulak számos területén - és vadásznak is - tartományuk más részein.
Joel Berger ökológus a pusztító cselekedetről számolt be, miután 130 éves történeti nyilvántartásokat, múzeumi adatbázisokat, terepi biológusok jelentéseit és hatalmas számú prérifarkas ürítést elemezte. Berger kutatása (a cikk még nem elérhető online) 1990 óta csak egy jackrabbit észlelését mutatta meg Yellowstoneban, öt pedig Grand Tetonban és Jackson Hole-ban 1978 óta. Az 1920-as és 1930-as évek beszámolói meglehetősen szokásosak voltak a mezei nyulak számára, majd a megfigyelés megszűnt. A prérifarkasok ugyanazt a történetet mesélték: az 1930-as években 10% nyúlszőr volt a kiürítésekben, az 1970-es években 1%, az 1990-es évek végén pedig egyik sem volt.
A turisták, akik minden nyáron jönnek ezekbe a parkokba, hajlamosak a kameráikat a nagyobb állatokra mutatni. De olyan nagy játék, mint a szarv, a bölény, a jávorszarvas és a jávorszarvas, a jackrabbit hiányából következményeket érezhet - javasolta Berger. Mivel kevesebb rabbitos falat kell ragadozni, a prérifarkasok nagyobb állatok fiataljai felé fordulhatnak, amint azt a tanulmány szerint már megfigyelték Montana, Wyoming és Dél-Dakota részein.
Talán még aggasztóbb az, amit az eltűnés mond arról, hogy képesek vagyunk megítélni, mennyire működik a természetvédelem. Ha a fajok tudásunk nélkül eltűnnek, szembeszállunk a változó kiindulási helyzet problémájával. Ez egy boldog tudatlanság egy formája: Csak a múlt teljes felvételével megítélhetjük, hogy a jelen világja mennyiben változik (az alapvonalak eltolódásáról az azonos nevű blogban olvashat bővebben).
Ami a fehérfarkú jackrabbitokat illeti, ezek jelenleg nem pusztulnak el. Berger azt ajánlja, hogy újból bevegyék őket a Yellowstone és a Grand Teton oldalába, mind az ökoszisztéma helyreállítása, mind annak lehetővé tétele érdekében, hogy tanúi lehessenek annak, hogy ezek a (majdnem) érintetlen helyek hogyan változnak, amikor a jackrabbitok visszatérnek. Lehet, hogy megtanulunk valami újat. De nem kell egyszerűen kihúzni őket egy kalapból.
