A „Silent Night” olyan ikonikus karácsonyi dal, amelyet nehéz elképzelni, hogy nem egy ősi népi dallam, amely egy téli éjszakán a ködből kelt fel. De a dal nem egy holly és borostyánnal bélelt tündér tisztából származott, hanem a békés dal eredete 200 évvel ezelőtt jött Európában, egy viharos idő alatt.
A kontinens a Napóleoni Háború utáni tekercset hajtotta. Rengeteg pénzügyi hiány és bizonytalanság állt fenn, amelyet további tüzek, áradások és éhínségek okoztak. De a konfliktus legalább végül véget ért. 1816-ban Josef Mohr, az Oberndorf bei Salzburg katolikus papja, aki éppen az osztrák uralom alatt állt, a „Stille Nacht” elnevezésû verset írt a béke eljövetelének emlékére, majd két évre eltette a verset.
A CNN John Malathronas szerint 1818 télen visszatért a vershez, amikor a Salzbach folyó elárasztotta a Mohr Szent Miklós plébániatemplomát. Tehát a gyülekezet karácsony estéjén zenét szerezhetett. Mohr arra kérte az iskolai tanárt és a szomszédos Arndorf falu Xaver Gruber egyházi orgonistát, hogy állítsa a versét zenére, amelyet két hang és gitár énekel. Gruber délután írta az elrendezést.
Mivel a gitár nem volt az egyház által jóváhagyott hangszer, a duó a dal debütálása előtt megvárt a karácsony estéjén. Mohr tenort énekelt és gitározott, míg Gruber basszusgitárt énekelt, a gyülekezet pedig a kóruson jött be.
A dal egy éjszakai csoda maradhatott, de amikor megérkezett Karl Mauracher orgonajavító, meghallotta a dalt, és magával vitte a kottákat Tirolba, a kórusokról ismert területre. A kórusok elkezdték dallamot énekelni, végül lefordították és elterjesztették Európában. 1839-ben az Egyesült Államokba érkezett, amikor a Rainer család énekesei - gondolkodva a Zene hangjáról, de Dickensian-ból - turnéztak az Új Világban.
Edward W. Schmidt szerint az America magazinban az 1850-es évekre a karol annyira népszerű és fontos volt, hogy a berlini Hofkapelle (bírósági zenekar) meg akarja nyomon követni eredetét. Az elmélet az volt, hogy Johann Haydn, a jól ismert zeneszerző, Joseph Haydn testvére írta. Végül a kérdés visszajutott Gruber-hez, aki rövid történetet írt a „Csendes éjszaka” karácsony-Carol kompozíciójának hiteles eredete című dallamról.
A történet nem ér véget ezzel. Az Osztrák Nemzeti Turisztikai Hivatal szerint 1912-ben Joseph Mühlbacher szobrász emlékművet akart létrehozni a dal kezdeményezőinek. Noha Gruber festményei életében készültek, Mohr mindig ellenállt annak, hogy képet készítsen. Tehát Mühlbacher elkezdte Mohr sírjának - igen, a sírjának - megtalálását Wagrain városában, amely utoljára papként szolgált. Folytatta Mohr koponyáját, és maradványait felhasználva tájékoztatta a két férfi szobrát. A koponya évekig tárolás alatt állt. Amikor az 1920-as években a dal alapján elnevezett kápolna épült a Szent Miklós-templom helyén, Mohr koponyáját beágyazták a falba, ahol ma is megmarad. Eközben Mühlbacher szobra a két emberből áll a Csendes éjszakai kápolna előtt.
A dal kétéves évfordulójának megünneplése érdekében a Salzburgi Múzeum jelenleg egy kiállítást mutat be a 200 éves örökségéről, amelyet hivatalosan megjelölnek a Silent Night 13 helyszínén is Salzburg, Felső-Ausztria és Tirol környékén.
