Az űrutazás korai napjaiban az űrhajósok az ételeik nagy részét a csövekből kivágták. Egy cukros, narancs ízű ital, amelyet Tang néven kapnak kereskedelmet, ízléses élvezetnek tekintik. Az élelmiszer üzemanyag volt, és alig több.
Az űrben való étkezés azonban sokkal kevésbé válik fárasztóvá. Az űrhajósok valójában különféle fagyasztva szárított ételeken étkezhetnek, miután forró vízzel rehidrálták őket. És néhány évvel ezelőtt a Nemzetközi Űrállomás (ISS) legénysége képes megkóstolni a valóban friss ízét.
„Jelenleg az űrállomáson zöldségeket termesztenek, különösen salátát” - mondja Carie Lemack, a DreamUp, egy olyan közhasznú társaság vezérigazgatója, amely űr alapú oktatási és kutatási lehetőségeket kínál a hallgatók számára. - Látjuk az űrsalátát. Ez figyelemre méltó. ”
Lemack pénteken tárgyalja az űrben történő élelmiszer-előállítás sikereit és kihívásait a Future Con-n, a Smithsonian magazin eseményén, amely a tudomány, a technológia és a tudományos fantasztika metszéspontját ünnepli. A Future Con a Washington DC-ben található Awesome Con éves képregény- és popkultúra-konferenciájának része, a Walter E. Washington Kongresszusi Központban, március 30., péntek és április 1., vasárnap között.
A kutatók látnivalóit olyan űrkonyhán állítják össze, amely nem más, mint unalmas. Kísérletezik az űrben desztillált whiskivel, a mikrogravitációban erjesztett sajttal és a hidrofugában termesztett bazsalikommal. Lemackhez csatlakoznak Sam Anas, egy tudós, aki több mint 40 éve vizsgálja a növényeket, és jelenleg a BASF, a német vegyipari vállalat vezető mezőgazdasági biológusa, valamint Valkyrie Falciani, aki a New Jersey-i Stocktoni Egyetem hallgatójának segített dolgozzon ki egy kísérletet, a „Spórák az űrben” című kísérletet, amelyet tavaly végeztek az űrállomáson.
Növekszik, mint a spagetti
Az űrgasztronómia az előrelépés során folyamatban lévő munka marad. De ez a kutatók számára kiemelt fontosságú, mivel a növények űrben történő termesztésének képessége, különösen a szélsőséges környezetben, nélkülözhetetlen mind a mély űrutazáshoz, mind a kolóniák létrehozásához a holdon és a Marson.
Anas és Falciani egyaránt tudják a személyes tapasztalatok alapján, hogy valami olyan egyszerű kihívást jelenthet, mint a növényzet hajtásának növekedése a mikrogravitációban. Anas egy kísérlet sorozatát írja le, amelyet az elmúlt hónapban végzett. Elmagyarázza, hogy általában azért, mert egy növény gyökerei geotropikusabbak, vagy pedig jobban befolyásolják a gravitációs húzódást, talajba nőnek. A növény hajtása ezzel szemben fototropabb, azaz a fény felé mozdul el.
De a mikrogravitációban a dolgok megváltoznak. A fény erősebb erővé válik. Ahelyett, hogy közegbe vagy talajba nőne, a gyökerek, amint Anas mondja, „bárhová eljuthatnak”.
"Egy esetben megfordítottuk a dolgokat úgy, hogy a fény esett oda, ahol általában a gyökér megy" - mondja Anas. „És a hajtások lementek a közegbe, miközben a gyökerek a levegőben növekedtek a zárt tartályban. Ezután színt adtunk a tápközeghez, hogy a talajt sötétté tegyük, hogy lássuk, milyen hatással lesz a gyökér és a hajtások növekedésére. És a magok nem akartak leveleket előállítani a sötét közegben. Tehát mind a gyökerek, mind a hajtások növekedtek a levegőben a fény felé. "
Falciani megismétli azt a tényt, hogy az orientáció megteremtése érdekében a gravitáció nélkül az űrben lévő növények „úgy nőhetnek, mint a spagetti”. Ez növeli a stresszt a folyamatban, és kevésbé termékenyé teszi őket.
"És problémát jelent a víz az űrben" - tette hozzá. - Olyan ül, ahova helyezkedik. Nem engedi le a talajba. Adj neki valamiféle vetítést. Kísérletünkkel az űrhajósok csak egy csövet ráztak, és ez elegendő mozgást adott a víznek ahhoz, hogy telísse azt, amire szükségünk volt a telítéshez. "
Konkrétan, Falciani kísérletét, amelyet Danielle Ertz osztálytársával fejlesztettek ki, a mikrogravitáció gombás spórákra gyakorolt hatásainak tanulmányozására tervezték. Küldték az űrállomáshoz egy három szakaszból álló tartályt - az egyikben lenmagot tartottak, a másikban gombás spórákat, a harmadikban pedig vizet töltöttek. A spóráknak a lenmaggal való kombinálódáshoz szükségük volt a növekedéshez, és a víz aktiválásához szükséges volt a folyamat. Miután egy űrhajós összekeverte a három elemet, a csövet 30 napra félretették az űrben. Ugyanezt tették egy azonos konténerrel a New Jersey-i laboratóriumban.
Miután a tartályt visszatérték az ISS-ből, megállapítottuk, hogy míg a gombás spórák még életképesek voltak, nem növekedtek. Falciani szerint megpróbálják kitalálni, hogy miért történt ez, de tudják, hogy a mikroszkóp alatt az űrbe küldött spórák másképp néznek ki, mint a Földön. Jelentése szerint sokkal több reproduktív struktúrát láttak az űr spórákban, és továbbra is megpróbálják meghatározni, hogy miért van ez a helyzet.
Élet a Földön kívül
A rejtélyes eredmények elemzése a tudományos folyamat szokásos része, ez a DreamUp által támogatott hallgatói kutatási projektek kulcsfontosságú eleme. A mai napig a vállalat több mint 375 kísérletet indított űrben szinte minden államból és egy tucat országból, felajánlva a szükséges hardvert, útmutatást a projektek megtervezéséhez és technikai támogatást az űrhajósok megjuttatásához akár az ISS-ben, akár a Blue Origin New Shepard űrjárműjén részt vesznek a kutatásban.
Egy olyan film, mint a Mars, arra késztette az embereket, hogy jobban gondolkodjanak az űrben lévő ételekről. Kiderült, hogy ez nem egyszerű ”- mondja Lemack. „Jelentős különbségek vannak a Földön élő és dolgozó munkavégzés, szemben a mikrogravitáció és a Mars ellen. Erre gondolnunk kell, és ez óriási lehetőséget jelent a diákok számára a szerep betöltésére.
„Igazi célunk” - tette hozzá -, az, hogy felépítsünk egy olyan hallgatót, aki felkészült az űrben élni és dolgozni. És ez nem csak a tudósokat és mérnököket jelenti. Ez azt jelenti, hogy az emberek tudnak kommunikálni arról, hogy mi történik az űrben. Ez szakácsokat és gasztronómust jelent. Minden szakmának, amely itt a Földön van, analóg kell a mikrogravitációban. "
A Future Con három napos tudományos, technológiai és szórakoztató fesztivált az Awesome Con keretében tartják március 30-án és április 1-jén a washingtoni Walter E. Washington Kongresszusi Központban.
