Azoknak az embereknek, akiket 1100 évvel ezelőtt temettek el, két csecsemő halála egy alaszkai halászati kempingben biztosan tragikus volt. De azoknak a tudósoknak, akik sok évszázaddal később fedezték fel őket, izgalmas eredmények voltak. E két csecsemő DNS-je a vándorlás korábban ismeretlen történetét meséli.
A 6–12 hetes csecsemő és egy halva született vagy kora 30 hetes magzat két különböző genetikai vonalt képvisel, amelyek a modern indián populációkban ritkák. Az eredmények azt mutatják, hogy az alaszkai jégkorszakban élők sokkal változatosabbak voltak, mint azt korábban gondolták - jelentette be Yereth Rosen az Arctic Newswire számára .
A legtöbb tudós úgy gondolja, hogy az Amerikába belépő első emberek 23 000 és 30 000 évvel ezelőtt a Bering-szoros fölötti szárazföldi hídon haladtak át. De az ezen alapvető részleteken túlmutató történet - például pontosan, hogy hány csoport haladt át és milyen gyorsan terjedt a földrészekre - kevésbé egyértelmű mese. Az utóbbi évtizedekben a tudósok megtanultak, hogy egyes csoportok, amelyek egykor az al-sarkvidéken éltek, eltűntek, mások távolabb délre vándoroltak, de az idővonal még mindig homályos.
A héten a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában közzétett eredmények súlyt adnak arra az elképzelésre, hogy az emberek 10 000 évig a Bering-szoros környékén telepedtek le, mielőtt távolabb mentek délre. Ezt az elképzelést a Beringia Standstill hipotézisnek hívják, amely a Beringia régióra utal, ahol az ősi vándorlás évezredek óta megállt volna.
Mindkét csecsemő, valamint egy hároméves gyermek hamvasztott maradványai, számos lakhatás bizonyítéka és számos tárgy található olyan helyről, amelyet ma Upland Sun River telephelynek hívnak, Fairbanks-tól keletre, Alaszka, a Tanana folyó közelében . Miközben a kutatók nem tudják, hogyan haltak meg, a csecsemőket ünnepélyes formában temették el, vörös okkerre helyezték, és agancsokból készített vadászgárdákkal körülvették, Carl Zimmer számol be a The New York Times-nak .
A kutatócsoport elemezte a csecsemők mitokondriális DNS-ét, a struktúrák genetikai anyagát, amelyeket néha sejt-erőműveknek hívnak, mert energiát termelnek. Ez a DNS csak egy személy anyjától örökölhető, így lehetőséget ad az anyai vonalok nyomon követésére.
Meglepő módon a csecsemők nem osztottak anyát, hanem két különálló genetikai vonalból származtak. Más ősi helyszíneken az emberi maradványok hajlamosak egyedülálló családokból származni, mondja a sajtóközlemény. Az a tény, hogy mindkét vonal régen északon élt, régóta megerősíti a felfüggesztési modellt.
"Ön nem látja ezeket a vonalakat, amelyek Ázsiaban, még Szibériában is kifejezetten őslakos amerikai származásúak, tehát elkülönülési időszaknak kellett lennie ahhoz, hogy ezek a sajátos indián származások az ázsiai ősektől távol fejlődjenek ki." Dennis O'Rourke, írja a papír, mondja a sajtóközleményben.
A csecsemőknek a legrégebbi mitokondriális DNS-éje valaha Észak-Amerikában volt. Még egy régebbi webhely határozottabb támogatást nyújtana a stand-modellekhez - mondta Ripan Malhi, aki annak a csoportnak a része volt, amely eredetileg a modellt javasolta 2007-ben.
"Ez értékes információ, de kissé késő, hogy rendkívül informatív legyen, hogy tudassa velünk, ha fennáll a Beringian Standstill hipotézis" - mondja Zimmer .
De találni ezt a régi webhelyet trükkös lehet. "Ott vannak régészek, akik ilyen helyszíneket keresnek" - mondja. "De azt hiszem, ez valószínűtlen, főleg azért, mert Beringia nagy része most víz alatt van."
Ennek megerősítése nélkül a csecsemők és a tábor, ahol családjuk élt, továbbra is értékes betekintést nyújtanak az ősi időkbe. A helyszín műemlékei azt jelzik, hogy az ott élő emberek a legkorábbi alaszkai lazachalászattal foglalkoztak. És a genetikai anyag értékes árnyalattal bővíti a korai őslakos amerikai történelem bonyolult képét.
