Lerry Meskhi és én belemegyünk egy mesterséges domboldalba, amely egyike a rakéta-bunkereknek ezen az elhagyott szovjet katonai bázison Tbiliszi közelében, a Grúz Köztársaság fővárosában. Amint a szemünk a sötétséghez igazodik, rozsdás vasúti pályákat lépünk fekete-fekete katakombákba. Zseblámpával és kis izgalommal éreztem magam az egyik szobaméretű kamrába a pálya közelében. Üres, a háborúfejek, állítólag a Törökország felé mutató nukleáris rakéták, már régóta eltűntek. A régi szovjet szellem továbbra is sárga orosz táblákkal marad a beton falakon. „A műveleteket csak parancsnokon lehet végrehajtani” - mondja az egyik. "Ne engedje, hogy a termék megütjön" - mondja egy másik. Meskhi, Grúzia nukleáris és sugárbiztonsági szolgálatának vezetőjét azonban nem érdekli a hidegháború jelzése. Más dolgokat keres, amelyeket a szovjetek már hátrahagytak, és azt reméli, hogy hozzájuk kerül, mielőtt mások megtennék.
Kiment a sötét bunkerből és a napfénybe, mint egy vakond. A szürke hajú, kerub-arcú, 56 éves Meskhi helyi vezetője a volt Szovjetunió határain szétszórt radioaktív emlékek vadászatára irányuló nemzetközi erőfeszítéseknek. Grúziát és más nemzeteket, köztük az Egyesült Államokat, attól tartják, hogy a terroristák kóbor radioaktív anyagokat szerelhetnek fel hagyományos robbanóanyagokra, hogy létrehozzanak egy „sugárzás eloszlató eszközt”, amelyet piszkos bombaként is ismertek.
Bárki tudja, egy piszkos bomba soha nem volt robbantva. Az igazságügyi minisztérium azonban tavaly júniusban elmondta, hogy az amerikai ügynökök állítólag az Al-Kaida tervét vesztették el, hogy anyagokat szerezzenek egy piszkos bomba elindításához az USA talaján. És a BBC január végén számolt be arról, hogy a brit tisztviselők bizonyítékokkal rendelkeznek arról, hogy az Al-Queda nyugat-afganisztáni ügynököknek sikerült piszkos bombát építeni. A legrosszabb esetben, néhány szakértő szerint, a piszkos bombatám egy sugárterheléssel hasonlítható össze, például Brazíliában, 1987-ben, amikor több mint 200 embert - 4 halálosan - kitett radioaktív céziumnak 137 egy elhagyott sugárterápiás gépről. . Az amerikai hadsereg egészségügyi tervezői azt is mondják, hogy egy piszkos bomba az áldozatokat hajlamosabbá teheti a későbbi biológiai vagy kémiai fegyverekre, mivel nagy mennyiségű ionizáló sugárzásnak való kitettség elnyomhatja az immunrendszert.
De egy robbant piszkos bomba következményeit nehéz megbecsülni. Egyes biztonsági szakértők szerint sok ember valószínűleg nem teheti ki halálos vagy káros radioaktivitást; vagyis a sérülések maga a robbanás következményei. Ehelyett azt mondják, hogy a piszkos bombákat pánik kiváltására fejlesztették ki, az emberek radioaktivitástól való félelmével szemben, és szennyezik az épületeket vagy a környékeket, amelyeket esetleg nagy költséggel kell fertőtleníteni vagy megsemmisíteni. Az egyik újságíró szerint a piszkos bomba nem tömegpusztító, hanem tömeges diszlokáció fegyvere. A Rochesteri Egyetem sugárbiztonsági szakértője szerint pánikba kerül egy piszkos bombarobbanás során elhúzódó autóbalesetekben többen halnak meg, mint amennyit károsak lennének a ki nem nyitott sugárzás. "Figyelemmel kell kísérnünk a labdát" - mondja Matthew Bunn, a HarvardUniversity BelferCenter Tudományos és Nemzetközi Ügynökségének nonproliferációs szakértője. "A radiológiai terrorizmus költséges lehet a takarításban, de ez nem azt jelentené, hogy több tízezer ember meghalt, és egy nagy város szívét egy pillanat alatt elégetik, ugyanúgy, mint egy valódi nukleáris fegyver terrorista használata."
Ennek ellenére sok nemzet, valamint a tudományos és politikai szervezetek a piszkos bomba fenyegetését hitelesnek és súlyosnak tekintik. A Nemzetközi Atomenergia Ügynökség (NAÜ), az Egyesült Nemzetek Szervezete testülete, amely a világ nukleáris őrzőjeként működik, az elmúlt években több mint két tucat nemzethez küldött tisztviselőket és technikusokat árva sugárforrások - köztük az elhagyott katonai és mezőgazdasági felszerelések - biztosítására. Grúziában, amely a volt szovjet államok által a sugárzás vadászatában élen jár, a technikusok városi területeket mostak és elhagytak katonai támaszokat - az ország körülbelül 15% -a - mintegy 220 árva radioaktív tárgyat gyűjtött össze. A legtöbb, mint a rádium nyomát tartalmazó puskafegyverek, triviálisak voltak; de néhányan, beleértve a radioaktív generátorokat is, amelyek majdnem megölt három civilt, diabolikusan forróak voltak.
Az októberi grúziai utazásom során három napot töltöttem Meskhi-vel és a sugártechnikusok csoportjával - „rad Rangers”, úgy hívom őket -, amely vidéken kutatott és először engedélyezte az újságíróknak a munka megfigyelését. A látogatás engem lenyűgözött az árva-sugárzás problémájának hatalmas mértéke és azok a veszélyek miatt, amelyek ezen rosszul fizetett munkavállalók számára fennállnak, hogy kicsit biztonságosabbá tegyük az életünket a többi számára.
Meskhi legénysége - minden ember - tudja, hogy radioaktív ruletttel játszik, amikor morzsoló épületekbe rohannak, és vidéki térségekben vándorolnak, hogy elavult, esetleg hibás, veszélyes radioaktív vegyületekkel megterhelt berendezéseket követjenek. Az akut sugárbetegség és az esetleges késleltetett hatások, mint például a rák ellen, minden ember élénkzöld műanyag dozimétert visel a nyakán, mint egy talizmán. Az eszköz a kumulatív gamma-sugárzást méri, és amikor egy beállított határértéket elérnek, egy radingeres stintje felfelé fordul. Ha egy csapat olyan készülékkel találkozik, amely potenciálisan radioaktív lehet, az idősebb dolgozók először hozzáérnek, ólomvédővel borítva, mielőtt mások közel állnának. „Amikor nagy forrásokat találunk, nem használunk fiatal férfiakat” - mondja Giga Basilia, Grúzia Sugárvédelmi Szolgálata. "Vannak családok, akiket nevelhetnek."
Amikor kísérem Basiliat és másokat, miközben a Vaziani katonai bázis déli kerületét fésültetik, a közeli domb túli fegyverlövése remegni engem. Ezek gyakorlati fordulók - mondja Basilia - egy távoli táborból. Az amerikai katonaság állítólag grúz katonákat képez a csecsenfölddel szomszédos Pankisi-szorosban felcsendített csecsen lázadók elleni harcra. Grúzia, amely a Szovjetunió 1991-es bukásával megszerezte függetlenségét, szoros kapcsolatokat ápolott az Egyesült Államokkal, amely arra törekszik, hogy növelje befolyását a Fekete-tenger és az olajban gazdag Kaszpi-tenger közötti szegényedett régióban.
- nézd meg! - kiáltja az egyik őrző, aki körülbelül 30 méter széles gödörbe sétált, a mélység fele fele, és talán néhány láb álló víz állt az alján. A figyelmet a két rozsdásodó légbomba és a valamiféle szárnyas rakéta alsó szegmense alkotja, amelyek mindegyike félig elmerült, mint a víziló. Az általában lelkes grúzok vesztesek a szavak miatt. Gyanúan nézem a bombák közelében felrobbanó gázt, amikor Basilia azt mondja: „Fogalmam sincs, mi ez. Ez valami szokatlan. Nem tudtuk, hogy itt vannak.
Az egyik férfi - feleslegesen viselve egy fekete Pittsburgh Steelers mellényt - sétál a gödörbe, és leereszti a digitális Geiger-számlálót egy hevederre a széle felett. Néhány méterre lóg a bombák felett, amelyek kiderül, hogy nem nukleáris fegyverek. "Hatvanöt, hatvannégy" - mondja, visszaadva a Geiger-számláló leolvasását. "Nagyon alacsony."
Az iaea megduplázta erőfeszítéseit radioaktív szemét megtalálására a közel hat évvel ezelőtti grúziai volt szovjet katonai bázissal történt válság után. A hidegháború alatt a LiloTrainingCenter, szintén Tbilisi szélén, csapatokat készített egy nukleáris sztrájk következményeire. Az ott katonák nem nyilvánosságra hozott gyakorlatokat és teszteket hajtottak végre postapokaliptikus környezetben. Nem sokkal Grúzia függetlensége után Oroszország a barakkot átadta a grúz hadseregnek, amely a határőrök számára kiképző táborként szolgálta. Ezután, 1997 áprilisától kezdve, több újonnan felvett személynek szakaszos hányinger, hányás és gyengeség jelentkezett. Az ezüst dollár méretű elváltozások megjelentek a bőrén. Az orvosok addig nem diagnosztizálták a sugárzási szindrómát, amíg egy 20 éves katona több hónap alatt 30 fontot nem veszített el, miközben az ujjai összezsugorodtak.
A radioaktív bűnösöket Lilóban keresve, a grúz hadsereggel együttműködő tudósok felsorolták őket. Közülük volt egy tucat teáskanna méretű tartály a cézium 137-ből, amely gamma sugárzást bocsát ki, és egy olyan kazetta a koncentrált cézium-137-ből, amely nem sokkal nagyobb, mint a Tic Tac, a katona kabátja zsebében található. Meskhi szerint a szovjetek ezeket az elemeket a sugárzás-monitorok kalibrálására használtak, de mások szerint még nem biztosak benne. Mindenesetre a sugárzásnak kitett mind a 11 fiatal határőrnek fájdalmas műveleteket kellett elvégeznie, amelyek során a holt bőr és test nagy foltjait levágták. De mind életben maradtak. „Ekkor észleltük, hogy komoly problémánk van az árva [sugárzás] forrásokkal” - mondta Zurab Tavartkiladze, Grúzia Környezetvédelmi Minisztériumának első helyettese.
Néhány évvel később újabb szembejutó sugárzási baleset történt Grúziában. Egy 2001. decemberi hideg délután egy három ember, aki a grúziai északi részén, az InguriRiver közelében fát gyűjtött össze, két-két tartályba esett a festéktartályban. A tárgyak, különösképpen forróak, megolvadtak a környező hóból. A férfiak éjszaka letelepedtek a kannák mellett, mintha tűz lenne. Nem tudhatták, hogy váltófűtéseik stroncium 90-et tartalmaznak, amely béta- és gamma-sugárzást bocsát ki.
Néhány órán belül émelygést éreztek, szédültek és hányni kezdtek. Hamarosan a bőrük hámlani kezd - sugárzás ég. A béta-részecskék vagy elektronok áramlása a stronciumból elpusztította a bőrt, míg a x és a gamma sugarak robbantották fel az alapul szolgáló szövetet. A sebeik repedtek. Tbilisiben az orvosok sürgős panaszt küldtek a NAÜ bécsi székhelyére, hogy segítsék az eszközök biztonságát. „Annyira nagy volt a sokk, amikor megtudtam, milyen radioaktív ezek a források” - mondja Abel Julio González, a NAÜ sugárvédelmi és hulladékbiztonsági igazgatója. A grúziai tartályok erősen radioaktívak voltak, darabonként körülbelül 40 000 curie-ban - ez körülbelül 40-szerese a sugárterápiás gép teljesítményének.
González és munkatársai, akik rögtön rájöttek, hogy a tartályok tartják a hatékony piszkos bombát, riasztóak voltak arról, amit később megtudtak a szovjet korszak eszközeiről, amelyek távolabbi helyszíneken táplálják az elektromos áramfejlesztőket, és a nyugati nukleáris hatóságok nagyrészt ismeretesek voltak mostanában. A generátorokban a 90 stroncium által szétszórt nagy energiájú béta-részecskék becsapódtak egy titán alapú kerámia edény falába; némi energiát röntgensugár formájában, más részben hőként fogyasztották el, és a kerámia hőmérséklete körülbelül 900 fokra melegedett. Egy transzformátor hőt villamos energiává alakította át. A NAÜ szerint elfogta mind a hat stroncium 90 generátort, amely szerinte Grúziában található, amelyet a szovjetek a rádióadások táplálására használtak.
De a tartályok a régi Szovjetunió körül fordulnak elő. Miután a NAÜ közreműködött, az orosz atomenergia-minisztérium fokozatosan nyilvánosságra hozta, hogy a szovjet időkben egy észtországi gyár kiürítette legalább 900 generátort, köztük néhány olyan modellt, amelyek ötször radioaktívak, mint a Grúziában visszanyert egységek. A generátoroktól csak néhány tucatot számoltak el - mondja González, és hozzáteszi, hogy a NAÜ erőfeszítéseit a hiányzó generátorok felkutatására akadályozzák az elveszett nyilvántartások öröksége és még a lopások is. Mivel a termelők egyszer egyúttal áramot adtak a sarkvidéki part menti világítótornyokhoz is, a Balti-tól a Bering-szorosig, Oroszország együtt működik a Norvég Sugárvédelmi Hatósággal a Murmanszki térségben a radiotermikus generátorok megmentésére és tárolás céljából egy orosz nukleáris helyre szállításuk céljából.
A sugárlakók grúziai sikereinek inspirálásaként a kormány és a NAÜ tisztviselői fokozza a megújuló sugárforrások keresését más volt szovjet nemzetekben. Az Egyesült Államok, Oroszország és a NAÜ tavaly decemberben gyűlt össze Moldovában, hogy ilyen anyagokat gyűjtsön, és a NAÜ először technikusokat küldött Közép-Ázsia Tádzsikisztánba. „Régebben azt mondtam, hogy láttuk a jéghegy csúcsát” - mondja González. De az elmúlt évben azt mondja: „A jéghegy egyre inkább nyílt ki”.
Ennek ellenére a legtévesztőbb árva radioaktív sugárforrás csak az elmúlt év elején derült fényre, amikor a NAÜ megtudta a Gamma Kolos nevű kísérleti mezőgazdasági projektet. (A Kolos, az orosz szó a gabonafélékre utal.) Az 1970-es években indult, de elhagyott szovjet korszak programjában a 137 cézium tartályokkal felszerelt (és a vezető védelmére szolgáló ólomvédelemmel ellátott) traktorokat vetésük előtt besugárzták., annak érdekében, hogy jótékony mutációkat indukáljon a növényekben. A sugárzást a gabonafélékre is alkalmazták a betakarítás után, hogy megakadályozzák a csírát. A konténerek közül összesen tíz újjáépítésre került Grúziában, Moldovában és Ukrajnában; senki sem tudja, hány további bejelentés nélkül van.
A biztonsági szakértők számára a fémes cézium-klorid-vegyületként előállított 137 céziumot az a félelmetes, hogy a terroristák megtölthetik zsebüket, és metro autóba, irodaépületbe vagy egy játszótérbe önthetik, és a menekülési értesítésről szólhatnak. "Nem kell egy bomba, hogy elterjessze" - mondja González. A terroristák meghalhatnak a sugárterhelés miatt, de ez a kilátás nem szükségszerűen visszatartó ereje. Az emberek nagy része szennyeződhet, sokuk súlyosan megbetegedve vagy meghalva.
A Brazíliában egy nemrégiben bejelentett baleset figyelmeztetésként szolgál. 1987 szeptemberében egy fiatal fémhulladék-eltávolító Goiânia-ban, a Goiás állam fővárosában, a brazil középső fennsíkon vette a sugárterápiás gépet egy elhagyatott klinikáról, és eladta azt egy hulladék-kereskedőnek, aki a rozsdamentes acélt kívánta. Aztán a szemétkereskedő észlelte a kapszula kék fényét. Valaki kihúzta a poros anyagot - ez körülbelül három uncia 137 cézium volt - egy csavarhúzóval. Mások megfestették a bőrükön, mintha karneváli csillogás lenne. Egy 6 éves lány játszott az anyaggal, amely kezét céziumporral borította be, miközben evett.
Mire a Goiás hatóságai a heteket néhány héttel később ellenőrzés alá vonták, 249 embert fertőzötteknek találtak, és a 10 legsúlyosabb beteget Rio de Janeiróba szállították kezelésre. A 6 éves lány egy hónapig súlyos betegségben szenvedett - halott bőrfoltok a kezén, hajai estek ki, kapillárisok repedtek, a tüdőben és a vesében fertőzöttek - mielőtt meghalt.
A baleset nem pontos modell arra nézve, hogy mi történne egy piszkos bomba robbantásakor, részben azért, mert Bunn szerint az áldozatok nagyon magas sugárzási dózisban részesültek, miután a céziumot magukra terjesztették. De hozzáteszi, hogy a terület fertőtlenítésének magas költsége, valamint a aggódó, de ki nem engedett emberek nagy száma, akik a kezelést kereső kórházakban jelentek meg, a piszkos bombatámadás lehetséges következményei.
A történelem egyik legrosszabb sugárterheléseként besorolt esemény arra késztette a NAÜ-t, hogy dolgozzon ki új irányelveket a sugárforrások kezelésére és ártalmatlanítására. Az ügynökség manapság felülvizsgálja ezeket az irányelveket, tekintettel a terroristák fenyegetéseire és arra, hogy hajlandóak áldozatul életüket végrehajtásuk során. Reméli, hogy segítséget nyújt a polgári védelmi tervezőknek a különböző sugárforrások terrorista potenciáljának leírása révén; például annak ellenére, hogy a cézium 137 nem olyan hatásos, mint például a kobalt 60, mégis jelentõsebb terrorista fenyegetésnek minõsül, mivel könnyebb eloszlatni. A NAÜ elismeri, hogy egyesek túlságosan egyértelmûnek tekintik az új iránymutatásokat, és - amint néhány tisztviselõ félig viccesztették - „Oszama bin Laden kézikönyvét” alkotják. De a NAÜ tisztviselõje szerint létfontosságú az ilyen információk rendelkezésre bocsátása a biztonság és a biztonság érdekében. Az egészségügyi tervezők meg tudják küzdeni a piszkos bombaveszélyt. Ezzel szemben a hivatalnok hozzáteszi, hogy az Al-Kaida „nincs információra szüksége. Lehetőségre van szüksége. ”
A grúziai utazásom vége felé Tavartkiladze, a Környezetvédelmi Minisztérium vállalja, hogy elvisz egy létesítménybe, ahol a hat visszanyert stroncium-tartályt és négy Gamma Kolos-tartályt tárolják - a földön a legveszélyesebb radioaktív árvák között -, a feltétel Nem adom ki a létesítmény nevét vagy helyét.
A kisteherautónk egy földútra húzódik, amely az állattenyésztés és az árva-pajták által telepedett mezőgazdasági területeken halad át. Végül megállunk egy lakattal ellátott vaskapu mellett, és Meskhi ugrik ki beszélgetni egy őrrel, egy ganglós fiatalembergel, aki nem tűnik fegyveresnek. Kinyitja a kaput, és mi átmenünk. Néhány perc múlva kisteherautóink parkolnak egy pajtaméretű betonfészer közelében, acél ajtóval. Belül két, 10 láb mély betonkamra van; az egyiket vastag beton fedő borítja. A másik nyitva van.
Sétálunk egy fa deszkán és lépünk fel a beton fedélre. Az alábbi kamrában a stroncium-kannák találhatók. „A sugárzási szint itt a háttér szintjén van” - mondja Meskhi, egyértelműen remélve, hogy megnyugtató.
A nyitott kamrában néznek ki a miniatűr hold-landolók. A három szürke és egy fehér fémtárgy körülbelül másfél udvar magas és két láb széles; mindegyik guggolva van az orsó lábakhoz, amelyeket egy fém öv rögzít a testhez. Ezek a Gamma Kolos konténerek, cézium-137-vel megtöltve. Ezt a kamrát végül egy nehéz beton fedő is fedezi - mondja Meskhi. Biztos vagyok abban, hogy nem vagyok semmiféle veszélyben - mindazt a céziumot árnyékolja a tartályok ólombélése -, de ugyanaz a gerinctelenítés.
Amint kisteherautónk elrepül ettől a titkos helytől, ésszerűen biztosnak érzem magam, hogy a grúz-NAÜ csapat kiürítette a radiológiai menekülteket Grúziában. De kíváncsi vagyok a régi szovjet birodalom más helyeire és arra, hogy a hatóságok vagy a terroristák kerekítik-e az elveszett vagy elfeledett sugárforrásokat.
