Hideg február reggelen indultam Mike Maslankával, miközben egy teherautót vontatott 250 bambuszszárral, az Ázsia-ösvényen keresztül a Nemzeti Állatkertben. Az idősebb állatorvosi táplálkozási szakember bemutatta a munka egyik gyakorlati szempontját, amely magában foglalja az étrend tervezését, az étkezés elkészítését, és kitalálta, hogy az elefántok edzik-e vagy sem.
Az állatok táplálkozása fiatal tudomány - az első álláspontot az 1970-es években hozták létre a Nemzeti Állatkertben -, és a munka kihívásokkal szembesül, de Maslanka tudja, hogyan kell mindegyiket kezelni. Interjúnkban néhány meglepő történetet mesélt nekem arról, hogyan táplálja az állatokat. (Ha meg szeretné tudni, hogyan kell főzni az állatok számára, nézd meg a társlevelünket, a Meglepő tudományt.)
Joseph Caputo: Hogyan lehet megakadályozni, hogy az állatok ellopják egymást?
Mike Maslanka: A vegyes állati kiállításokban mindig van lehetőség lopásra, ez csak az állatok jellege. Ha valóban aggódnánk a kalóriabevitel kapcsán, különféle intézkedéseket hajtunk végre annak biztosítása érdekében, hogy nem történjen meg. Például a mi kis ázsiai karmos vidracsoportunk esetében. Van néhány olyan személy, akik olyanok, mint a súlytartomány csúcspontja és a súlytartomány alsó vége. Dolgozunk azon, hogy a táplálék egy részét tápláljuk mindegyik egyén számára, ahelyett, hogy van egy kis mob ázsiai kiskaros vidra, akik lopnak és egymástól húznak dolgokat.
JC: Az állatok mindig esznek, amit adsz nekik?
MM: Nem. Tudjuk, hogy vannak olyan állatainkat, amelyeknek speciális preferenciáik vannak, és ez az állattartók visszajelzése azt mondja nekünk, hogy az ilyen nem eszik almát, vagy ilyen, és csak kekszek. Új látványos medvünk, Billy Jean, szeret kekszeket. Úgy tűnik, egyáltalán nem szereti a gyümölcsöt vagy a termést. Preferenciáik alapján ösztönözhetjük az állatokat arra, hogy megegyék azt, amit szeretnénk.
JC: Mi van a gyíkokkal vagy a madarakkal ... élő rovarokat etetsz velük?
MM : Néha megtesszük. Van tücskök, étkezési férgek és viaszférgek, amelyeket valóban táplálunk, de attól függően, hogy mi is, teljes táplálékot fognak kapni. Ha van egy szabadon élő állat, amely rovarölő, akkor több ezer különböző választási lehetőséghez férhet hozzá, amikor a rovarokra vonatkozik. És amikor az állatkertbe kerül, körülbelül öt van. Tehát szélesebb tápanyag-profilt kapnak az étrendből, mint valószínűleg azoktól, amelyekből tápláljuk őket - tehát gondoskodnunk kell arról, hogy helyesen működjünk.
JC: Találgatásos játék? Vagy szükség van a tudományra?
MM : Sokkal több tudomány van rajta, mint amilyennek hangzik, mert az irodalomban megtaláljuk ezen rovarok tápanyag-tartalmát. Valaki megcsinálta. És ha valaki még nem tette meg, akkor mi vagyunk itt. Lehet, hogy nem ugyanaz a hiba, amelyet az állat vadonban fogyaszt. De ha ugyanazok a tápanyagok, akkor aggódunk.
