Ez egy valódi földi állat, akit a fenti képen néz - nem, mint gondolnád, a Csillagok háborújában kívül eső lény. Az amerikai keleti és kanadai mocsarakban és vizes élőhelyekben található csillaggal orrú vakond nagyjából patkány méretű, ha teljesen megnövekszik. Funkcionálisan vak, és rovarokat, férgeket és kis halakat eszik.
De az állat legszembetűnőbb aspektusa a teljesen furcsa megjelenése, amelyet dominál a csillagnak nevezett 22-csávos ultraérzékeny orra (ezek nem a szeme és az arca a rózsaszínű húsos terület közepén, hanem az orrjai) ). Ez a ormány, amelyet vadásznak és ragadozók megragadására használnak, több mint 100 000 idegvégződéssel rendelkezik, amelyek alig több mint 1 cm átmérőjű területre vannak csomagolva, és ez az állatvilág egyik legérzékenyebb tapintó szerve.
A csillagú orrú anyajegy a csillagával prédát keres. (Fotó: Kristin Gerhold és Diana Bautista) A PLOS ONE folyóiratban ma megjelent cikkben az UC Berkeley és a Vanderbilt Egyetem biológusok és idegtudósok egy csoportja megvizsgálta a vakond csillag molekuláris aktivitását, hogy kitalálja, hogyan továbbítja az információt az állat agyában. A csapat egyik legérdekesebb megállapítása, hogy a csillag viszonylag gyenge a fájdalomra érzékeny idegsejtekben, de rendkívül gazdag kifejezetten érintésre érzékeny neuronokra.
A csillag 22 csápjának mindegyikét (úgynevezett „sugaraknak”) kisméretű kupolásos szerkezetek fedik, amelyeket Eimer-szerveknek neveznek - az átlagos ormány összesen mintegy 30 000. Ezzel szemben egy egész emberi kéz körülbelül 17 000 érintőszálat tartalmaz (amelyek analógok az Eimer szerveivel), de a vakond csillaga kisebb, mint egyetlen emberi ujjhegy.
A tanulmány egyik szerzője, Vanderbilt idegtudós Kenneth Catania több mint két évtizeden keresztül tanulmányozta a furcsa állatot, és korábban azt javasolta, hogy a vakond számára a csillagától érzékszervi információ leginkább a látásunkhoz hasonló információra hasonlít. . Vagyis, ahogy világunkat nagyrészt vizuális ingerek határozzák meg, a csillaggal ellátott anyajegyeket a legmeghatározóbb az érintés.
Bizonyításként rámutat arra a tényre, hogy a vakondok agyainak térbeli iránya a csillagoktól érkező tapintható jelek körül van rendezve, ugyanúgy, mint az agyunk a szemük által generált vizuális információk szerint vannak elhelyezve. Neocortexük - az agy minden félgömbének külső rétegei - az idegek térképét ábrázolja, amely térbelilag megfelel az egyes csillag sugaraiból származó adatoknak. Vagyis az agyrégió, amely illeszkedik egy adott sugarakhoz, szomszédságában van azzal a régióval, amely egybeesik a következő sugarakkal. Vizuális kéregünk ugyanúgy van elrendezve.
A vakondok csillagok felhasználása szintén hasonlít arra, ahogyan mi (és sok más emlős) szemünket használjuk, hogy megértsük a környezetünket. Amikor Catania és más kutatók lefényképezték a vakondok viselkedését, rájöttek, hogy az érdeklődő tárgyhoz való érintkezéskor a vakondok azonnal megkísérelik a legkisebb sugarakkal (a kettő a csillag alsó közepén lógni) szondát.
Ez hasonló ahhoz, ahogyan a főemlősök látást használnak, rövid, gyors szemmozgásokra támaszkodva úgy, hogy a fovea centralis - a szem központi, legnagyobb felbontású része - képes látni a látás részleteit. A legizgalmasabb az, hogy mind a vakond legkisebb sugara, mind a fovea centralis a túlsúlyban van jelen a neocortex területén. Így ahelyett, hogy szemmel látná a világot, a funkcionálisan vak csillag-orrú anyajegy látszólag orrával „látja” a föld alatti környezetét.
