Egy ködös, szürke reggelen San Francisco-ban J. Ramon Estevez guggolva a füvön sonkájához barna és rohamos az évek aszályától. Összehúzódik, felsorakoztatva egy gittot a Gleneagles golfpályára, és egy pillanat alatt feláll, hátrál egy lépést és megteszi a legjobb lövést. Rúg, és egy futball-labda gördül át a fűben és az 1. lyukba esik.
Az Estevez és a játékpartner Tighe O'Sullivan éppen a footgolf fordulóját kezdte meg, egy újszerű összeolvadást a világ egyik legegyszerűbb labdajátéka és az egyik leginkább exkluzív játékosa között. A néhány éven át tartó játék egyesíti a golf etikettjét, szabályait és a golf dombjait a labdával és a foci alapterületével.
"Ez a 99 százalékos golf, levonva a felszerelést" - mondja O'Sullivan, aki a korai iskola óta fociz és a labdarúgás első fordulóját 2012 októberében játszotta, amikor Estevez és a Kaliforniai FootGolf Szövetség társalapítása volt.
Estevez, aki egy egész életen futballista és a szervezet ügyvezető igazgatója, azt állítja, hogy a footgolf 2008 vagy 2009-ben Hollandiából származik. Ezután Argentínába terjedt, ahol a játék hatalmas résztvevőkből vonzotta az ország futballokat szerető lakosságát. 2012-ben a footgolf megjelent az Egyesült Államokban. Az év végére az Egyesült Államokban két footgolf pálya volt, mindegyiket a hagyományos golfpálya meglévő zöldövezetére telepítve.
Aztán a sport felrobbant. Estevez szerint 2013 végére 50 amerikai footgolf tanfolyam volt, tavaly év végére pedig 300. Idén Estevez - aki szintén az Egyesült Államok FootGolf Szövetségének igazgatósági tagja - becslések szerint legalább 750 footgolf tanfolyamok, és valószínűleg akár 1000 is. Lehet, hogy ez a leggyorsabban növekvő sport a világon.
A labdarúgásban a cél egyszerű: A játékosok megpróbálnak egy 5-ös méretű futball-labdát (egy kicsit több, mint 8, 5 hüvelyk átmérőjű) egy 21 hüvelykes széles lyukba ütni, amennyire csak lehetséges. Mivel az emberek szinte annyira nem tudnak futball-labdát rúgni, amennyire csak lehet ütni egy golflabdát - amely akár amatőr játékosok is képes több száz yardot vezetni -, a footgolf pályák kisebbek, mint a hagyományos golfpályák. Például tizennyolc footgolf lyuk játszható ugyanazon a dombon, amely egy kilenc lyukú golfpályát takar. Ez azt jelenti, hogy a játék általában kétszer olyan gyorsan játszik, mint egy golf.
Míg a futball szabályai gyakorlatilag megegyeznek a golf szabályaival, a futball-labda meghajtásának egyedi fizikája különleges játékstratégiákat igényel. Például egy futball-labda sokkal könnyebben gördül le egy lejtőn, mint egy golflabda, amely megállhat egy domboldalon, és akár a legfinomabb fűbe is beleférhet. Tehát, mondja Estevez, a labdarúgónak különös figyelmet kell fordítania a pálya körvonalaira. A futball-labda fizikája más módon javítja a labdarúgó előnyét; a homokcsapdák felett lendületesen gördül fel, mint egy golflabda, és ha egy tóba rúgnak, a futball-labda nem csak lebeg, hanem rendszerint néhány perc alatt a partra fúj (bár ennek ellenére még mindig büntetőtámadást jelent a játékos az elviselhető rúgással). .)
J. Ramon Estevez és Tighe O'Sullivan a sangolfi Gleneagles golfpályán játszanak egy labdát. (Alastair Bland) 
Az emberek a floridai Largo-ban, a Largo Golfpálya mellett futó golfpálya harmadik lyukánál állnak. (© SCOTT AUDETTE / Reuters / Corbis) 
A korábbi francia nemzeti labdarúgó-válogatott, Jean-Pierre Papin (balra) gyaloglópályán sétál nem rögzített cipőben - Bellefontaine, Franciaország, 2013. október. A footgolf pályák kisebbek, mint a hagyományos golfpályák. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
A portugáliai Jose Filipe Lima golfozó eltávolítja a futball-zászlót a lyukból - Bellefontaine, Franciaország, 2013. október. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Jose Filipe Lima (jobb oldalon) a labdája felé jár, bal oldali labdarúgó-caddy mellett - Bellefontaine, Franciaország, 2013. október. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
A francia Sylvain Wiltord volt futballista rúgja a labdát a zöldfelületre - Bellefontaine, Franciaország, 2013. október. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
A francia nemzeti labdarúgó-válogatott, Jean-Pierre Papin (középen) és a volt futballista Vincent Guerin (jobbra) pózol a labdarúgó-egyenruhájukban - Bellefontaine, Franciaország, 2013. október. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) Ez azt is jelenti, hogy nem kell a vízbe gördülni a nem horganyzott golfcipőben és az argyle zokniban - mindkettő normál labdarúgó-öltözék. A golf rövidnadrág és egy póló szintén alapvető a bajnoki játékban, bár Estevez szerint az adott golfpálya öltözködési kódja mindig a végső véleménye a játék során viselt dolgokról.
A 18 lyukú golfpálya esetében a parfüm általában kissé alacsonyabb, mint egy golfpályán - a magas 60-as években, nem pedig a 72-es években. Kicsit kevésbé finomság és speciális készség igényel, mint a golfnál, mivel nincs szükség klubba lengni, átlagosan A játékos körül lehet érkezni, egy nagyszerű 15-es futballista. Ez az egyszerűség teszi a footgolfot olyan hozzáférhetővé: a játékot bárki könnyen játszhatja, aki egyáltalán ismeri a futball-labda visszapattanását, és aki ezen a bolygón nem?
Míg a pletykák keringnek a golfozók és a futballisták között felmerülő konfliktusokról, úgy tűnik, hogy a két sport többnyire békében él együtt. Nancy Bunton, Fort Worth város golfigazgatója szerint a ritka konfliktusok merülnek fel a golfpályáin, ahol nemrégiben helyezték el a futball-létesítményeket. Ez, mondja, részben azért van, mert a golfozók tudják, hogy játékuk valójában a futballisták jelenlététől függ.
"A golfosok megértik, hogy megpróbálunk bevételt behozni a golfpálya létezésének támogatására" - mondja Bunton.
Valójában a golf játék küzd a felszínen maradás ellen. A New York Times szerint öt millió golfozó hagyta abba a sportot, és az Amerikában még mindig játszó 25 millió golfozó közül állítólag további 5 milliónak lesz lehetősége kilépni az elkövetkező években.
Tony Martinez, a dallasi Keeton Park golfpálya golfigazgatója szerint a golf fő problémája a nemzet változó demográfia. Manapság a legtöbb embernek nincs lehetősége arra, hogy egy napot golfozjon. Sokak számára a játék túl sokáig tart, túl drága a játékhoz, és jelentős mennyiségű felszerelést igényel. Sőt, ami még rosszabb, a fiatalabb emberek iránti érdeklődés hiánya miatt az úriemberek és a kizárólag a tagok számára kialakított országos klubok ikonikus játékai feledésbe merülnek, amikor a golf demográfiai adatai öregednek.
Ez az oka annak, hogy a footgolf a gyorsabb játékkal és a minimális felszerelési költségekkel értékes új bevételi forrássá válik, ahol a zöld díjak már nem szerepelnek. Martinez szerint a golfpályáin való részvétel csökkent, miközben a Grover Keeton Park bejáratánál közvetlenül elhelyezkedő focipályák rutinszerűen tele vannak emberekkel, akik a világ legtartósabb sportját figyelik és játszanak.
„Úgy látom, hogy a labdarúgás módja annak, hogy ezeket az embereket a kapuhoz hozzam” - mondja Martinez.
Fort Worthban egy évtizeddel ezelőtt zsúfolták a golfpályákat - mondja Bunton, a város golfigazgatója. Manapság azonban a golfpálya vezetői éhesek a látogatásért. A múlt ősszel látva egy lehetőséget, a város egy 9 lyukú golfpályát telepített egy 6 lyukú golfpályára.
"Szeretnénk bármilyen formában további játékot generálni egy golfpályán" - mondja Bunton. A játék iránti igény annyira magas volt, hogy a város a közelmúltban 18 lábfutólyukat helyezett a 9 lyukú Sycamore Creek golfpálya fűjére. Bunton szerint az ifjúsági és a felnőtt labdarúgó-bajnokság, az egyházi és iskolai csoportok, valamint a privát születésnapi partik rendszeresen foglalkoznak idővel a futballista.
Úgy tűnik, hogy a legtöbb futballista futballista, akiknek a futballista megjelenése előtt kevés oka volt valaha golfpályát látogatni. Vannak olyanok, akiknek futballal kapcsolatos sérüléseik vannak, és kevésbé hatásos módszert keresnek a kedvenc labdájuk rúgásának folytatására - mondja O'Sullivan, akit maga a közelmúltban is fájdalmas térdsérülése okozott. Míg néhány új futballista a sport felé lépcsőként használja a sportot, sokan - talán a legtöbb - nem, és egyértelmű, hogy a labdarúgó életképes játékgá vált önmagában. A labdarúgó-szövetségek és a ligák az egész világon kialakultak. Vannak bajnokságok, csillagjátékosok és televíziós játékok.
Még Martinez, az elkötelezett golfozó és az észak-texasi PGA alelnöke sem foglalkozik azzal, hogy a futballisták a hagyományos golfba kerülnek; csak azt akarja, hogy több ember használjon golfpályákat. Most, miután figyelte, hogy ügyfeleinek száma az évek során csökken, a footgolf az embereket - beleértve a nőket és a gyermekeket, akik esetleg soha nem látogattak meg egy golfpályát - hoznak a fűbe.
Estevez úgy véli, hogy csak idő kérdése, hogy a golfpályán lévő futballisták ugyanolyan általánosak-e, mint a ma snowboardosok a sípályán.
"Ezeknek a golfpálya-vezetőknek nagyon sok látta a robbanást a snowboardozásban" - mondja Estevez. "Most emlékeznek erre és gondolkodnak:" Nem leszek az oldalsó srác, mert nem lövöldöztem a lábbal. ""
San Franciscóban a nap áttört a ködös nyári ködön. O'Sullivan kb. 150 lábnyira fekszik a füvön a füvön, a narancsszínű zászlótól a 10. lyukot jelző póluson. Több lépést hátráltat, és összpontosítva halad és rúg. Két, a golfklubokat csapó járókelő élesen balra fordítja a fejét, és figyeli, ahogyan futball-labda vitorláz a hajóút felett.
