Ha elhúzza magát az ágyból és a januári kora reggeli hűtésbe, akkor egy ritka élvezetre nézi magát: a Quadrantid meteorzáporot. Január 4-i kora reggeli órákban, körülbelül 2-től 5-ig helyi idő szerint az ország egész területén, ez az éves meteorzápor látható lesz az északi féltekén, csúcspontján olyan intenzitású, hogy óránként 100 lövöldöző meteor közelít.
"Mi folyik itt, a föld egy törmelékútvonalakon megy keresztül" - mondta Timothy Spahr, a Massachusetts-i cambridge-i Smithsonian Astrophysical Observatory csillagász. „Nagyon kicsi részecskékkel foglalkozik, sok esetben pormérettel. Amikor a légkörbe kerülnek, azonnal felégnek, és ez meteorot eredményez. ”A Quadrantid zuhanyt alkotó részecskék egy 2003-as EH1 nevű aszteroidából származnak, amely sok tudós szerint úgy véli, hogy valaha egy üstökös része volt. Mivel a részecskék akár 90 000 mérföld / óra sebességgel lépnek be, magas hőmérsékleten égnek fel, és izzó csíkot hagynak az égen.
A Quadrantid zuhany szokatlan, hogy viszonylag rövid ideig - csak néhány órán keresztül - folytatódik, több híres zuhanyzóval, mint például a Perseidákkal szemben, amelyek több napig tartanak, de magas aktivitásúak. "Sötét ég alatt óránként 100 látható meteorról beszélünk, tehát ez alig több, mint egy percenként" - mondja Spahr. „Sokan azt gondolják, hogy ezekben a zuhanyokban több millió meteor található az égen, de percenként körülbelül egy látni fogod. És ez valójában nagyon jó, mert regisztrál, amikor meglátod mindegyiket. ”
Mivel a hold előrejelzése szerint körülbelül 3 óra körül áll, és az ország nagy részén tiszta előrejelzés várható, ma este ritka alkalom lehet arra, hogy megnézzük a Quadrantids-t. A legtöbb évben rövid időtartamuk miatt a holdfény vagy a felhős idő elhomályosítja a show-t. Ebben az évben a szakértők azt javasolják, hogy menjenek kint a hold elindulása után - és természetesen melegen öltözzönek, sok helyen a húszas vagy tizenévesek éjszakai hőmérséklete várható. A show időzítése miatt a legjobb nézettség várható az Egyesült Államok keleti részén.
A meteormegfigyelőknek javasoljuk, hogy figyeljék az ég északkeleti részét, és a lehető legszélesebb területet keressék meg. Adj egy kis időt a szemének, hogy alkalmazkodjon a sötéthez, és éber legyen, mivel a legtöbb meteor másodpercenként vagy rövidebb idő alatt felvillan. Az égbolt élő takarmánya az alabamai Huntsville felett elérhető a NASA weboldalán.
Az egyik legnagyobb tényező, amely meghatározza a meteorok számát, amit a legtöbb ember nem tudja ellenőrizni: a helyszín. A nagyvárosokban ragadt személyek számára - mint például ez a Washington DC-ben székhellyel bíró riporter - a környezeti megvilágítás jelentősen csökkenti a meteorok láthatóságát. „Az igazán sötét ég hatalmas különbséget jelent, és a világ legtöbb ember soha nem lát sötét égboltot, mert városokban élnek” - mondja Spahr. "Ha két órát hajt, mondjuk Washington nyugatra, és kicsit felkelne magasságban, nagyon jó lenne."
Ez azonban egy meteorológiai show, amelyet még a városlakók is értékelhetnek, ha nem is annyira, mint az országban. "Sokkal kevesebb lesz egy városban, de ma este mégis látni fog néhány meteorot" - mondja Spahr. "Ezen részecskék egy része csak néhány másodpercre olyan fényes lesz, mint a Vénusz, így azokat bárhol meg lehet látni."
