1908 nyarán Charles H. Sternberg szabadúszó fosszilis vadász és három fia, George, Levi és Charles, Wyomingban vadásztak a dinoszaurusz kövületekre. George és Levi csontvázat találtak homokkőben. Amikor a duó felfedezte, a családnak csak burgonya maradt enni, tehát apjuk és öccse elmentek készletekbe.
Amikor visszatértek, látták, hogy George és Levi találtak valami teljesen lenyűgözőt. Apja önéletrajzában, a Fosszilis vadász élete, írta a felfedezésről: „Valaha élnék olyan örömöt, mint amikor először álltam a kőbányában, és láttam, hogy az államban feküdtem a kihaltnak legteljesebb csontvázában. állat, amit valaha láttam. ”
Kivételesen megőrzött hadroszaurról volt szó, amelyet Sternberg a Trachodon nemhez tartozónak nyilvánított: „az első végtagok úgy vannak kinyújtva, mintha segítőkész lenne, míg a hátsó végtagokat egy görcsös erővel összeállították és összehajtogatták a has falának”.
De ez nem csak egy csuklós csontváz. Az állat bőrét homokkőben is megőrizték, amely határozott benyomást kelt az állatról, „miként lélegzett körülbelül öt millió évvel ezelőtt.”
CH Sternberg nem volt akadémikus. Csont-éles volt, címe azoknak, akik tudták, hol található a kövület és hogyan lehet őket a földről kivezetni, és családja jóléte a gyűjtött példányoktól függött. Abban a szezonban már becsomagolt egy jó Triceratops koponyát, és előzetes egyeztetés alapján a Brit Természettudományi Múzeum megkapja az első medencéket. A hadrosaur múmia váratlan felfedezése azonban kicsit extra jövedelmet ígért.
A mai napig ismeretlen okokból azonban CH Sternberg írta Henry Fairfield Osbornnak, a gerinces paleontológia kurátorának a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeumban, az 1908. szeptemberi leletről. Osborn izgatott volt a hírektől, de óvatos, és gyorsan elküldte paleontológust, Albert Thomsont, hogy értékelje a leletet. Amikor Thomson megérkezett, rájött, hogy a fosszilit már be vannak burkolva lisztpasztával átitatott zsákvászon és sellakkal. Semmiféle módon nem tudhattuk, mi áll a gooey rétegek között, és Thomsonnak Sternberg szavai szerint kellett mennie. Thomson szerint a kért ár 2000 dollár volt, amely „merev ár a táskában lévő disznóért fizetni”.
Véletlen egybeesésként a pittsburghi Carnegie Múzeumból származó paleontológus WJ Holland ugyanazon a napon érkezett Wyoming vasútállomására, Thomsonnal. Osborne erről hallott, és félt a versenytől a Trachodonért, ezért egy példányt vásárolt az AMNH-nak egy nyilvánosságra nem hozott összegért. Amint Osborn később kiderült, amikor a fosszilis megérkezett New York-ba, felbecsülhetetlen értékű lelet volt.
Osborn 1912-ben közzétette a Trachodon „múmia” kutatását az Amerikai Természettudományi Múzeum Emlékezeteiben. Bár ez nem volt az első példa a dinoszauruszok bőrének benyomására (Osborn felsorolt legalább hét további példát, visszatérve a következőhöz: egy másik hadroszaurusz felfedezése 1884-ben), a Sternberg múmia volt a legszélesebb és látványosabb.
A bőrt apró dudorok és csomók borították, amelyeket Osborn tuberclesnek nevezte, és a dinoszaurusz keze úgy tűnt, hogy a bőrbe van bezárva, úgyhogy szinte ujjatlannak tűnik. Osborn ezt úgy értelmezte, hogy a dinoszaurusz az úszáshoz hasznos lábakat elvégezte a lábakat, így a hadrosaur legalább félig vízi jellegűvé vált.
Az Osborn leírása közzétételének éveiben végzett kutatások megváltoztatták a hadrosaurokról alkotott képünket. A kezdőknek szóló Trachodon név már nem érvényes; A hadrosaur nevét ma Edmontosaurusnak hívják. Ennek lényeges felülvizsgálata magában foglalja a dinoszaurusz feltételezett hevederlábait. Osborn a múmia bőrével bezárt kezét valamilyen hevederként értelmezte; más állatoknak bőrük van a lábujjuk között, hogy evezés közben növeljék a felületet (és ezért a hajtóerőt). Ezzel szemben a hadrosaur múmia elülső végtagjai a bőr belsejében voltak, és így evezésük meglehetősen kicsi és nem hatékony szervek. Hadroszauruszok szárazföldi állatok voltak, ma már tudjuk, nem a mocsárhoz kötött lények.
Az elmúlt évben két új dinoszaurusz múmia bejelentései izgatották a kutatókat, ugyanolyan ritka és félelmetes példányok elvárásaival, mint a Sternberg múmia. A „Dakota” nevű Edmontosaurus múmia tavaly újságcikkek, két könyv és televíziós műsor tárgya volt. Még nem egészen ismertetik a tudományos irodalomban, és a pletykák szerint nincs olyan jól megőrzött, mint ahogy remélték, ám ez mégis izgalmas felfedezés.
Még lenyűgözőbb egy hadrosaur múmia, amelyet ebben a hónapban mutatnak be a Houston Természettudományi Múzeumban. A „Leonardo” elnevezésű Brachylophosaurus megkülönbözteti a világ legjobban megőrzött dinoszauruszát, legalábbis a Guinness szerint, a világrekordok összeállításával (valamint a sörfőzéssel) híres társaság szerint. Különösen izgalmas az a lehetőség, hogy ez a múmia nemcsak a bőrt és az izmokat megőrizte, hanem néhány belső szerv alakját és elrendezését is. Ha ez igaz, ez az egyik legfontosabb paleontológiai felfedezés, amelyet valaha végeztek.
Mindkét múmia évenkénti alapos tanulmányozást igényel, de a paleontológusok példátlan áttekintést kínálnak az állatok életében, amelyek akkor éltek, amikor őseink lábuk alatt zúgolódtak. Alig várom, hogy többet hallajak ezekről a fantasztikus felfedezésekről.
