Olyan csapás volt, amely 30 éve nem ragadta meg az Egyesült Királyságot. Aztán 2001-ben a ragadós száj- és körömfájás kitörése kezdte megölni az ország Herdwick juhokat drovesben. A betegség elpusztította az ősi fajtát, amely jól alkalmazkodott az angliai hideg, nedves hegyekhez, egy heves év során, amely az Egyesült Királyságnak becsült teljes károkat 16 milliárd dollárra tett ki. 2010-ben ugyanez a féltő betegség sújtotta Japán iránti áhított Wagyu marhahús-állományát. Csak egy maroknyi fontos tenyészbika élte át a járványt.
A Smithsoniannál
- A Smithsonian Conservation Biology Institute vezető szerepet tölt be az örökségfajták megőrzésében, és hidegkonzervációs laboratóriumot működtet. Itt olvashat bővebben a szervezet erőfeszítéseiről.
A hasonló csapások ismételt támadása arra késztette a szervezeteket és kormányokat, hogy a világ minden tájáról tegyenek lépéseket a világ állatállományának védelme érdekében. Legújabb fegyverük: "húsbankok", amelyek raktárkészlete fagyasztott spermával és petefészkekkel származik a legfontosabb állatoktól, amelyek húst, tejet és tojást biztosítanak nekünk. A cél egy széles genetikai bázis fenntartása a kereskedelemben legfontosabb fajok között, valamint a csak ritka örökségű fajtákban előforduló potenciálisan értékes genetikai tulajdonságok megőrzése.
„Termelési és termékenységi problémák merülhetnek fel, ha nem tartják fenn a fajta genetikájának sokféleségét” - mondja Harvey Blackburn, az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának irányított Nemzeti Állat-csírázási Program. Lehet, hogy olyan katasztrofális események vannak, mint például a ragadós száj- és körömfájás kitörése Angliában, amely valójában számos fajtát fenyegetett. Gyűjteményünk segítségével valóban helyreállíthatja ezeket a populációkat. ”
Az élelmiszerbiztonságnak a genetikai bankokkal történő megerősítése nem új koncepció. Talán a legismertebb létesítmény Norvégiában, ahol a hegy alapjába épített boltozat gyakorlatilag minden ismert élelmiszer-termelő növényfaj fagyasztott magjait tárolja. A Svalbard Global Seed Vault tartalék rendszerként szolgál, amely elősegítheti a mezők és gyümölcsösök újratelepítését élelmiszer-kapcsokkal, ha katasztrófás kártevő vagy időjárási esemény megszünteti a növényeket a termelésből.
De az állattenyésztés igyekszik felzárkózni. Blackburn szerint az állati DNS megőrzése sokkal bonyolultabb, mint a növényi könyvtár fenntartása. A magok nagyon kemények, szinte határozatlan ideig száríthatók és tartósíthatók. A klónozás is egyszerű feladat a kertészet világában. Kedvenc gyümölcsfájának sokszorosítása lehet olyan egyszerű, mint a levágott ágak hegyének a talajba ültetése, ahol új növényré nőnek. Ezzel a módszerrel egy bizonyos fajta határozatlan ideig szaporítható, tulajdonságai tökéletesen megmaradnak, és a klónozott szervezet lényegében halhatatlanná válik.
Ezzel szemben az állati DNS-t csak sokkal nehézkes módszerekkel lehet megőrizni. Ennek legegyszerűbb módja az élő állatok, például a stratégiailag nevelt juhállomány. Ehhez azonban szükség van az állatok párosításra való felkísérlésére, majd az örökkévaló elősegítésre az új példányok születésében és hátrahelyezésében. Még akkor is, az utódok nem azonosak a szülőkkel, hanem genetikai átalakulások. A szexuális szaporodás sok generációja során genetikai sodródás léphet fel, amely megváltoztatja a fajt és befolyásolhatja annak kívánatos tulajdonságait.
A tartósítás alternatív módja az állati DNS fagyasztása, főleg spermán keresztül. A mintákat ideiglenes áramkimaradások elleni biztonsági intézkedésként folyékony nitrogéntartályban kell tartani. Megolvasztás után a szarvasmarha-sperma élettartama legalább 12 óra lehet, míg a harcsa-sperma meghal, ha néhány perc alatt nem talál tojást. De amíg a dolgok hideg maradnak - az USDA körülbelül -300 ° Fahrenheit fokon tartja gyűjteményét -, a fagyasztás nem okoz kárt a spermában - mondja Blackburn. Ok van feltételezni, hogy a fagyasztott reproduktív sejtek akár 1000 évig is fennmaradhatnak rossz hatás nélkül.
"Kísérleteket végeztünk az 1960-as években fagyasztott szarvasmarha-spermával, összehasonlítva a 2000-es évek elejével, és nem találtunk különbséget a terhesség arányában" - mondja Blackburn. Jelenleg a Colorado-i USDA létesítmény több mint 800 000 fagyasztott mintát gyűjtött mintegy 26 000 állatból. A közönséges állatállományból, valamint halakból és kagylókból álló gyűjtemény 36 fajt tartalmaz, amelyeket 155 fajta képvisel. Noha az állatfajok globális spektrumában viszonylag kicsi, a leltár a világ legnagyobb ilyen fajtája, mondja Blackburn.
A fagyasztókészlet tárolására a program felkéri a példaértékű bikák, vaddisznók, kosok és kakasok birtokosait gazdálkodókat, hogy nyújtsanak be állati spermát, amelyet lehűtni kell, és a létesítményhez túl kell figyelmeztetni. Az első alkalommal előállított spermadonorokat a származási nyilvántartásuk részletes áttekintése után választják ki annak biztosítása érdekében, hogy az állatok ne legyenek szoros kapcsolatban azokkal, akik már hozzájárultak a gyűjtéshez. A mezőgazdasági termelők, akik új géneket vezetnek be magánállományukba, kérhetnek spermamintákat a létesítményből. Blackburn szerint a spermarendelések naponta érkeznek, és éppen olyan gyakran, a létesítmény személyzete kiszállítja a szaporítófolyadékkal töltött szalmákat.
Az USDA állati csíraplazma bankja megőrzi a fagyasztott csirke petefészket és a heréket is, amelyeket Blackburn szerint tenyészállatokba és nőstényekbe ültethetnek át, valamint fagyasztott vérmintákat. Ezeket elsősorban DNS-elemzési célokra használják. Blackburn hozzáteszi, hogy a klónozási kutatás nem az USDA prioritása.
Fayoumi csirke, az egyik örökségű fajta, amelyet vizsgálnak a betegségekkel szembeni rezisztencia szempontjából. (Will Thomas jóvoltából a Flickr felhasználója) De bár sok állatfajtát biztonságosan biztosítanak a világ kriogén állattartó bankjain, az örökségből származó fajták százai továbbra is ki vannak téve a kihalás veszélyének. Jelenleg átlagosan havonta egy ritka állattenyésztés veszti el. "A legtöbb esetben ezen állatok eredeti vad ősei szintén kihaltak, tehát nem lehetséges őket visszahozni, ha elmennek" - mondja Ryan Walker, a The Livestock Conservancy kommunikációs igazgatója.
Az észak-karolinai Pittsboróban székhellyel rendelkező nonprofit csoport az 1970-es évek vége óta dolgozik a ritka vagy veszélyeztetett tehén-, ló-, juh-, kecske-, sertés- és baromfifajták azonosítása és az állatok fennmaradása érdekében tett erőfeszítések összehangolása érdekében. A szervezet számos ilyen örökségfajtát megmentett, de tucatot nevezett még mindig kritikusan veszélyeztetettnek. Ezek a fajták a legtöbb esetben egyszerűen kikerültek a divatból, mivel az általános mezőgazdaság a jövedelmezőbb fajtákkal váltotta fel őket, amelyek az állattenyésztésben uralkodtak.
Míg az örökségű fajtáknak hiányozhatnak azok a tulajdonságok, amelyek miatt a gyorsan növekvő és termékeny kereskedelmi fajták iparilag fontosak, egyesek olyan genetikai tulajdonságokat hordoznak, amelyeket általános állatokba tenyészthetnek, hogy megakadályozzák a beltenyésztési kockázatokat, vagy betegségekkel szemben ellenállást vagy keménységet vezessenek be az elemek ellen. A kritikusan veszélyeztetett texasi hosszúszarvú tehén például rendkívül toleráns a száraz körülmények között. Jeannette Beranger, a The Livestock Conservancy kutatási és műszaki programozási vezetője szerint az amerikai nyugati szarvasmarha-tenyésztők érdeklődést keltenek, és hosszú távú szárazság-előrejelzésekkel szeretnék növelni állataik keménységét.
„A [texasi hosszúszarvúak] ritkán vegetálhatnak, amelyeken más szarvasmarha halálra éhezik” - mondja Beranger. A halálos parazitákkal szembeni ellenálló képességet már tenyésztették az amerikai spanyol fajtákból származó kecskeállományban - tette hozzá. És a gazdálkodók most szemmel tartják a kritikusan veszélyeztetett Öböl-parti őshonos juhokat, amelyek figyelemre méltó ellenállást mutattak az ausztrál és a halálos paraziták ellen, amelyek az ausztrál juhipart sújtják. Aztán ott van az egyiptomi Fayoumi csirke, amely teljesen immunis a Marek-kórtól, egy tumort okozó vírustól.
"Ez - mondja -, ez csak egy újabb példa arra, amit ezeknek az állatoknak kínálnak a modern mezőgazdaság, tehát életben kell tartanunk őket."
A szerkesztő megjegyzése, 6/2: A cikk tetején található fotó frissítésre került, hogy a fajtatiszta texasi hosszúszarvú szarvasmarhákat ábrázolja.
