A nyugati foltos skunk olyan aranyos, mint egy gomb, és elég remek is. Mielőtt a ragadozókat az arcra permetező szerszámokkal permeteznék, a kis lény felpattan az első lábaira, és tovább töltődik. Ez a viselkedés az ellenségek megfélemlítését szolgálja, de ha nem a skunk büdös haragjának fogadó végén áll, örömmel figyeli.
A közelmúltban a tudósok felfedezték, hogy a kézi állvány érdekes módon fejlődött ki - mondta Matt Simon a Wired számára. Az Ecology and Evolution által közzétett tanulmány szerint a faj három genetikai alcsoportban vagy kládban létezik. A kládok általában akkor fejlődnek ki, amikor egy fajt geológiai akadályok választják el, például sodródó kontinensek vagy emelkedő hegyek. A nyugati pöttyös skuntok Észak-Amerikában sokféle élőhelyben élnek. De DNSük feldarabolódását egy másik tényező vezette: az éghajlat ősi változásai.
Az éghajlati modellek és a 97 nyugati foltos skunken DNS-információinak kombinálásával a kutatók megállapították, hogy az állatok eltérnek a pleisztocén során - egy 2, 6 millió év és 11 700 évvel ezelőtti időszakban. Ezt az eltérést nem tűnik úgy, hogy pusztán földrajzi akadályok okozták; például a hegyekkel elválasztott populációk genetikailag azonosak voltak - állította a Terepi Múzeum sajtóközleménye. Ehelyett a kutatók az öreg éghajlati régiókban követik a bőrgombák DNS-jének változásait.
Amikor a skunkeket kb. Egymillió évvel ezelőtt kladákra osztották, Észak-Amerikát gleccserek borították. A mai ember által vezetett éghajlatváltozással ellentétben az ősi hőmérsékletek lassan ingadoztak. A gleccserek évtizedek óta bővültek és összehúzódtak, megsemmisítve néhány, a falakú padlóknak megfelelő élőhelyet, és olyan foltokat hozva létre a gleccserek között, ahol a kritikusok túlélhetik.
„Ezeket a régiókat éghajlati refugia-nak nevezzük” - mondja Adam Ferguson, a tanulmány vezető szerzője és a chicagói The Field Museum gyűjteménygyűjtője a sajtóközleményben . " Amikor a ma élő foltos bőrfehérjék DNS-ét elemeztük, három csoportot találtunk, amelyek három különböző éghajlati refugia-nak felelnek meg."
Vagyis a változó gleccserek, más szóval, a különféle tömegpopulációk, lehetővé téve genetikai különbségek kialakulását. A tanulmány azt sugallja, hogy a jelenleg eltérő régiókban élő tölgyek ugyanabba a kládba tartozhatnak, ha őseik ősei egyszer ugyanabban a földterületben sétálnak, amire Mary Beth Griggs rámutat a Popular Science-ban .
Az ilyen változások múltbeli tanulmányozásával a tudósok meg tudják jósolni, hogy a bőrfelszíneket és más fajokat hogyan befolyásolják a jövőbeli hőmérsékleti változások. "Készítheti ezeket az általános előrejelzéseket arról, hogy az éghajlatváltozás miként befolyásolhatja az egész közösséget - nem csak egyetlen fajt" - mondta Ferguson Mindy Weisbergernek az Élő Tudomány számára .
Ferguson és csapata úgy döntött, hogy a bőröndöt tanulmányozza, mivel az éghajlatváltozásnak a kis ragadozókra gyakorolt hatása nem ismert, de a lények gyakran kihívásokkal teli tárgyakat készítettek. "Hé büdös" - mondja Ferguson a kiadásban . „Ha a szöveteik megbomlanak, és fennáll annak a veszélye, hogy permetezik őket.” Senki sem akarja, hogy támadjanak egy skunk szagú szekréciói - ha még az imádnivaló akrobaták is először kézzel állnak rád.
