A tengerparti régiókban található, a tengeri fű a tengerfenék víz alatti révévé alakul. Noha ezeket a mezőket elbűvölő nézni, ezek a mezők nemcsak dekorációra szolgálnak. A tengeri füveknek számos fontos környezeti szerepe van, például az alapvető élőhely biztosítása és a szén megkötése. Az új kutatások egy másik előnyt fedeznek fel: a tengervíz kevésbé szennyezetté tétele.
A nemrégiben a Science folyóiratban közzétett tanulmányhoz egy tudósok tesztelték a tengervizet négy kicsi sziget partjainál a Spermonde Archipelago-ban, Indonéziában. Ott az óceánszennyezés gyakori a szeptikus rendszerek és a hatékony hulladéklerakó rendszerek hiánya miatt. Az Enterococcus vadászata volt, egyfajta baktérium, amely azt jelzi, hogy egy területet szennyeződtek ürülékhulladékkal. Bár a baktériumok nem mindig okoznak súlyos fertőzéseket, gyakran azt jelzik, hogy más, még veszélyesebb kórokozók is vannak jelen.
Megállapították, hogy a strandok közelében fekvő helyekből vett vízminták több mint tízszer magasabbak voltak, mint a Környezetvédelmi Ügynökség által ajánlott. A tengeri füvek közelében gyűjtött mintákban azonban akár háromszor kevesebb baktérium volt. Hasonlóképpen azt találták, hogy a tengeri füves rétek közelében található korallzátonyok akár kétszer is kevesebb betegségben szenvedtek, mint a közelben fű nélkül.
Ez a látszólagos baktériumok elleni harc csak a tengeri füvek sok feladatának egyike. Több ezer víz alatti fajnak adnak otthont, létrehozva az állatok létfontosságú élőhelyeit, és fotoszintézissel generálják az oxigént. Harapnivalóként szolgálnak a tengeri állatok, például a zöld tengeri teknősök legeltetésére is. A tengeri füvek szén-dioxidot is megkötnek - úgy gondolják, hogy jelenleg közel 20 milliárd tonna gázt tárolnak. Ennek eredményeként ők a Föld egyik legértékesebb ökoszisztémájának tekintik. Most a baktériumok csökkentése hozzáadható az előnyök hosszú listájához.
Drew Harvell, a Cornell Egyetem ökológia és evolúciós biológia professzora, és a papírra írt szerző évek óta tanulmányozza a tengeri fűt. De nem kezdte el azt gyanítani, hogy mennyire képes megvédeni az emberi egészséget 2011-ig, amikor az egész csapata vérhasadékot szenvedett, és egy esetben tífuszban szenvedett, miután a szigetek vizein korallokat vizsgáltak. "Olyan volt, mint egy ha-pillanat" - mondja a Smithsonian.com-nak. "Az a döntés, hogy valóban a baktériumok tanulmányozására összpontosítunk, az az esemény történt."
A tudósok régóta gyanították, hogy a tengeri fűfélék antibiotikumokat termelnek, de a vizsgálat az első, amely a tengeri fű jelenlétét összekapcsolja a tengeri élőlények egészségével, beleértve a korallot is. És annak ellenére, hogy az óceánok egészségének megőrzésében nyilvánvalóan szerepet játszanak, rejtegetés van: ahogy a Smithsonian.com 2014-ben számolt be, az esőerdők arányában eltűnnek.
Ezután Harvell és csapata arra összpontosít, hogy a tengeri fű hogyan csökkenti a baktériumokat. Azt gyanítja, hogy szerepet játszanak az ott élő kis tengeri lények és az a tény, hogy a tengeri fű oxigént termel, de további kutatásokra van szükség. Mindeközben remélik, hogy kutatásaikkal felhívják a figyelmet a tengeri fű jelentőségére - és összekapcsolják egy olyan növényt, amely a legtöbb ember elméjétől nem lehet messzebb a hosszú távú egészségüketől. „Számos tengeri ökoszisztéma rendelkezik olyan előnyökkel, amelyeket óriási mértékben alábecsültünk” - mondja Harvell. "Tényleg keresnünk kell és dolgoznunk kell a pozitív megoldások megtalálása érdekében."
Ki tudja? Talán az a tudás, hogy a tengeri fű nem csupán a tenger alatti dekoráció, arra készteti az embereket, hogy jobban megvédjék azt. Még több tennivaló van, de most úgy tűnik, hogy a csendes, csillogó fű megvédi bennünket, függetlenül attól, hogy elismerjük-e vagy sem.
