Craig Packer volt a kormány mögött, amikor szembeszálltunk egy hatalmas macskával, amely egy árnyékos fa alatt árnyékban zuhant. Sötét ember volt, kifinomultan szétszórt, mintha nagy magasságból esett volna le. Oldalát sekély nadrággal borították. Packer, a Minnesotai Egyetem ökológusa és a világ vezető oroszlánszakértője megpördítette a Land Rover kormányát és egyenesen az állat felé hajtott. Rámutatott az oroszlán lekaparott könyökére és az oldalán egy csúnya szúrt sebre. A sörény tele volt levelekkel. Távolról úgy nézett ki, mint egy lefeküdett ura, nagyszerű és bántalmazott.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
Abigail Tucker Smithsonian munkatársa szembeszállt zebrákkal, poros szavannákkal és veszélyes utakkal, miközben kutatta a tanzániai oroszlánokat.
Videó: Jelentés a Serengeti-től
kapcsolodo tartalom
- Tsavo ember-evői
- A legőrültebb embertápláló oroszlánok
Mivel csak azon a reggelen érkeztem a Tanzánia Serengeti Nemzeti Parkjába, felvonultak a gonoszok felvonulásán, a párosító páviánokon, a gázlányok rakétáin, az ókori madarak elcsúsztatásánál a bivalyok tetején lovagoltak, a vízilók buborékos gumival festettek. A Serengeti általában elkápráztatja az első látogatókat - figyelmeztette Packer -, ami egy idilli vadvilág rengeteg elengedését okozza egyenesen a Disney dal- és táncos számából.
A mindössze 15 méter távolságban lévő fenséges brutális volt az első vad Panthera leo . A hím afrikai oroszlánok tíz láb hosszúak lehetnek, és legalább 400 font súlyúak lehetnek, és úgy tűnt, hogy ez az állatfaj határait tolja. Örültem, hogy teherautóban voltam.
Csomagoló azonban kinyitotta az ajtót, és kiszugrott. Felkapott egy követ és a nagy férfi irányába dobta.
Az oroszlán felemelte a fejét. Jóképű arcát karomjelek borították.
Csomagoló újabb követ dobott. Az oroszlán nem megnyomva röviden hátrafordult, és a hátulsó negyedeit olyan simara mutatta, mint az öntött bronz. A fenevad ásított, és hatalmas fejét a mancsára fészkelte, először ránk fordította a tekintetét. A szeme sárga és hideg volt, mint az új kettőspontok.
Ez volt a Gyilkosok egyike.
Az 59 éves Packer magas, sovány és élesen szögletes, mint egy Serengeti tövisfa. Életének jó darabkáját a park Oroszlán házában töltötte, egy konkrét, erődszerű szerkezetben, amely tartalmaz irodát, konyhát és három hálószobát. Faux leopárd bőr kanapéval van felszerelve, és csak szórványosan táplálja az elektromos energiát (a kutatók energiatakarékosság céljából a nap folyamán kikapcsolják) és édesvizet (az elefántok évekkel ezelőtt feltárták a csővezetékeket). Packer 43 éve 31 óta vezeti a Serengeti Oroszlán Projektet. Ez a legátfogóbb húsevő tanulmány, amelyet valaha végeztek.
Kolera kitöréseken, malária rohamokon és egy 1994-es kutya járványjárványon keresztül tart fenn, amely a követett 300 oroszlán harmadát elpusztította. Összegyűjtött oroszlánvért, tejet, ürüléket és spermát. Megtisztította a szomorú, vadon élő borjúhívását, hogy felhívja a személyek figyelmét. Megtanulta egy gyógyszerrel felolvasztott ökör szívét egy éhes oroszlán felé tartani, hogy megvizsgálja a bél parazitáit. És elfedte unalmát egy olyan lény tanulmányozásakor, amely naponta körülbelül 20 órán át lecsúszik, és arca olyan csodálatos arccal rendelkezik, mint a szfinxek.
Packer jutalma epikus jellegű tudomány volt, a büszkeségek generációinak életének és cselekedeteinek részletes krónikája: a Plains Pride, az Lost Girls 2, az Transect Truants. Az évtizedek során pestis, születés, invázió, düh és dinasztia történt. Amikor az oroszlánok háborúba mentek, amint hajlamosak megtenni, ő volt az ő Homerjük.
„Az oroszlánkísérlet nagysága és Craig Packer mint tudós életerője meglehetősen páratlan” - mondja Laurence Frank a berkeleyi Kaliforniai Egyetemen, aki afrikai oroszlánokat és hiénakat tanulmányoz.
Packer egyik szenzációs kísérlete egy régóta rejtélyt követett. A hím oroszlán az egyetlen macska, melynek sörénye van; néhány tudós úgy gondolta, hogy az a feladata, hogy megvédje az állat nyakát a harcok során. Mivel azonban az oroszlánok az egyetlen társadalmi macska, Packer azt gondolta, hogy a sávok inkább üzenet vagy állapot szimbólumot jelentenek. Azt kérte egy holland játékvállalattól, hogy készítsen négy plüss, életnagyságú oroszlánot különböző hosszúságú, világos és sötét sörényekkel. Lotharionak, Fabio-nak, Romeo-nak és Julio-nak nevezte őket (mint Iglesias esetében - ez volt az 1990-es évek vége). Az oroszlánokat vonzotta a babákhoz, hiperhírű hívások segítségével. Amikor a bábukkal találkoztak, a nőstény oroszlánok szinte mindig megpróbálták elcsábítani a sötétemberű embereket, míg a férfiak elkerülték őket, inkább a szőke támadást részesítették előnyben, különösen a rövidebb sávokkal rendelkezőket. (A tömés továbbra is Fabio, az Oroszlán-ház dekorációjának fókuszpontja.)
A terepi adataik alapján Packer és munkatársai észrevették, hogy sok rövidszőrű férfi nagyon sérülést vagy betegséget szenvedett. Ezzel szemben a sötétbarát férfiak általában idősebbek voltak, mint a többiek, magasabb tesztoszteronszintekkel rendelkeznek, jól meggyógyulnak a sebzés után, és több túlélő kölyköt szenvednek - ezek mindegyike kívánatosabbá tette a társaikat és a félelmetes ellenségeket. Úgy tűnik, hogy a sörény alapvető információkat jelöl a hímek harci képességéről és egészségéről a társak és a riválisok számára. Az újságok szerte a világon felvette a megállapítást. „Mondóan, hölgyek oroszlánjai sötét színűek” - mondta az egyik címsor. "A szőke kevésbé szórakozik az oroszlánvilágban" - olvassa el egy másik.
Az utóbbi időben Packer kutatása új dimenziót kapott. Az oroszlán viselkedésének és biológiájának szenvedélyes hallgatójaként a faj túlélésének bajnokává vált. Tanzániában, ahol a Föld vadon élő oroszlánjainak mindössze fele él, a népesség szabadon esik, az 1990-es évek közepe óta felére esett, kevesebb mint 10 000-re. Afrikában a világ vad oroszlánjainak kb. Egynegyede eltűnt alig több mint egy évtized alatt.
A vadállatok királyának hanyatlásának okát egyszóval lehet összefoglalni: emberek. Ahogy egyre több tanzániai vállalkozik a gazdálkodással és a gazdaságokkal, tovább tolódnak az oroszlán országba. Időnként az oroszlán megöl egy embert vagy állatot; A falusiak - akik egyszer csak kellemetlen oroszlánokat lőttek le - mérgeket kezdtek használni az egész büszkeség megsemmisítésére. Ez nem új probléma, ez a fajok közötti verseny egyre szűkösebb erőforrásért, de ez sem egyszerű. Packer és diákjai többek között azt vizsgálják, hogy a tanzániak hogyan változtathatják meg állattenyésztési és gazdálkodási gyakorlataikat, hogy elhárítsák a hollós macskákat.
A tudósok azt hitték, hogy a büszkeségeket - néhány vagy több tucat rokon nőstény csoportot, amelyeket általában két vagy több hím őrzött - vadászatra szervezték. A közösségi életmód további aspektusait - az állatok iránti affinitását az óriás cölöpökben történő szaporodáshoz és még egymás fiatalok ápolásához - idealizálták az állati királyság altruizmusának méltóságteljes példáiként. De Packer és munkatársai azt találták, hogy a büszkeség nem elsősorban vacsorázás, szülői házimunkák megosztása vagy ölelkezés céljából jön létre. Az oroszlánok természetes világát - viselkedését, komplex közösségeit, evolúcióját - egy brutális, átfogó erő alakítja, amit Packer „a félelmetes ellenségnek” hív.
Egyéb oroszlánok.
A Jua Kali büszkeség messze él a Serengeti-síkságon, ahol a föld tompa színű a zsákvászonnak, és a termeszek halmagai felbukkannak, mint a kis vulkánok. A legjobb esetben ez marginális élőhely, nincs sok árnyék vagy semmilyen burkolat. (A Jua kali szuahéli „heves napsütésnek” felel meg.) A vízlyukak hasonlítanak a fákra, a zsákmány ritka, és különösen a száraz évszakban az élet nem könnyű a büszkeség négy nő és két lakos hím, Hildur és C-Boy számára.
Tavaly augusztus egy kora reggel a Serengeti Lion Project kutatói Hildur-ot, egy szőke sörényű herkules férfit találtak egy füves árok közelében. A büszkeség négy nőjének egyikéhez közel állt, akinek újszülött kölykeit a közeli nádállványban rejtették el. Lágyan ordította, valószínűleg annak érdekében, hogy kapcsolatba lépjen a sötétebb mandátumú társvezetőjével. A kutatók szerint a C-Fiút azonban a közeli hegy csúcsán sarokba rendezték a férfiak félelmetes triója, akiket Packer és munkatársai The Killersnek hívtak.
Az egész jelenet „átvételnek” tűnt, egy rövid, pusztító összecsapásnak, amelyben a férfiak koalíciója megpróbálja megragadni a büszkeség irányítását. Az állandó hímek halálos sérüléseket szenvedhetnek a harcok során. Ha a támadók győzelmesek, megölik az összes fiatal kölyköt, hogy a büszkeség nőstényeit ismét melegedővé tegyék. A nőstények néha meghalnak, hogy megvédjék kölykeiket.
A kutatók azt gyanították, hogy a gyilkosok, akik általában egy 12 mérföld távolságban helyezkednek el egy folyó közelében, már két nőstényt küldtek különféle büszkeségből - így a gyilkosok megszerezték a nevüket.
A körülvéve C-Fiú megfojtott morgást adott. A Gyilkosok rájuk zuhantak, először kettő, aztán mindhárom, csapva és harapva, miközben megpördült, csapásaik sérülékeny hátsó negyedére estek. Az erőszak kevesebb, mint egy percig tartott, de a C-Boy pereme úgy nézett ki, mintha ostorral lennék volna. Nyilvánvalóan elégedettek voltak az ellenfelek megrontásával. A Gyilkosok fordultak, és szétzúzták a mocsár felé, majdnem bezárva, miközben Hildur női társa a nádállvány felé rohant.
A harc óta egyik Jua Kali oroszlán sem volt észrevehető, de mi tovább lovagoltuk a területükre, hogy keressük őket. Nem tudtuk, hogy túlélte-e a C-Boy, vagy ha a kölykök megtették. Végül, egy délután megtaláltuk a JKM-et, a Jua Kali alom anyját, aki egy nagy és bonyolult termeszek domb tetején hevert, mint egy csőorgona.
- Hé, kedvesem! - mondta neki Packer, ahogy felemelkedtünk. - Hol vannak a kölykeid?
JKM a kongoni antilopra nézett néhány mérföldnyire; sajnos őt is figyelték. Ugyanakkor keselyűket is keresett az égen, valószínűleg hiéna megölésének reményében. Felállt, és elindult a magasba fűbe. Mellbimbói környékén sötét körök láthatók: még mindig szopta. Az esélyek ellenére úgy tűnt, hogy kölykei túléltek.
A Jua Kali kölykök látszólagos szerencséjét összekapcsolták egy újabb nemrégiben megfigyelt szemponttal, gondolta Packer: egy másik közeli csoportból, a Mukoma-hegy büszkeségéből származó nőstényt láttak mozgatni saját apró bobblefejes kölykeivel. A kölykök szánalmasan lihegtek és nyávogtak, egyértelműen bajban voltak; a kölykök általában a nap melege alatt tartózkodnak a denjükben. A gyilkosok elhagyhatták a Jua Kali nőstényeket, hogy átvegyék a Mukoma-hegy büszkeségét, amely az északi folyók összefolyásainak közelében gazdagabb területen él. Az ott található erdős területeket - mondta Packer - egy sor „piszkos kis hímpár” irányította: idős Fellow és Jell-O; Porkie és Pie; és Wallace, a Mukoma Hill vezetője, akinek társa, William, nemrégiben meghalt.
Packer emlékeztetett egy hasonló inváziós mintára az 1980-as évek elején a hét szamuráj koalíciójában, több híres látványos fekete manával, akik egyszerre két felnőtt, 1000 font feletti bivalyt és borjút hoztak le egyetlen nap alatt. Az északi viharok után több száz kölyköt kiküszöböltek és tucat évig uralták a szavannát.
Beletelt egy ideig, amíg Packer belehangolódott az ilyen drámákba. Amikor 1974-ben először ellátogatott a Serengeti oroszlánokba, arra a következtetésre jutott, hogy „az oroszlánok valóban unalmasak”. A legkisebb az összes macska közül általában egy ostobaságban összeomlottak, mintha éppen maratont futtattak volna, amikor a valóságban még nem tettek volna. t 12 órán belül megmozgatta az izmot. Packer Jane Goodall alatt dolgozott a tanzániai Gombe patak Nemzeti Parkban, páviánokat figyelve. A Cage nevű fémszerkezetben aludt, hogy közelebb legyen az állatokhoz. 1978-ban, amikor áthaladt Packer japán majmok tanulmányozásának terve, ő és primatológus társa, Anne Pusey, akivel akkoriban házas volt, önként vállalta az Oroszlánprojekt átvételét, amelyet 12 évvel korábban indított George Schaller az amerikai természettudós.
Mire Packer és Pusey betelepültek az Oroszlánházba, a tudósok tisztában voltak azzal, hogy az oroszlánok kevés állóképességgel bántalmaztak ragadozók, és hogy ölni kezdnek, mindegyik egy ülésen akár 70 fontot le is engedve. (Az oroszlánok az antilopok és a gnúk mellett krokodilokat, pitonokat, prémes fókakat, páviánokat, vízilóféléket, sertésféléket és strucctojásokat esznek.) Az oroszlánterületek meglehetősen nagyok - 15 négyzet mérföldes az alsó végén, közel 400-ig terjedve. nőstény nemzedékeken keresztül terjedt át. Az oroszlánok erőteljesek a reprodukcióval kapcsolatban; Schaller egy hímtársat 157-szer figyelt meg 55 óra alatt.
Packer és Pusey nemcsak az oroszlán viselkedését dokumentálta, hanem annak elmagyarázását is. "Azt akartuk kitalálni, hogy miért csinálták ezeket a dolgokat" - mondja Packer. - Miért emelték együtt kölykeiket? Valóban együtt vadásztak?
Két tucat büszkeséggel folytatták a részleteket, mindegyik állatot lefényképezték és új kölyköket neveztek. Megfigyelték, hol gyülekeztek az oroszlánok, ki mennyit eszik, ki párosodott, ki sebesült, ki maradt fenn és ki halott meg. Leírták a gyilkosságok közötti interakciókat. Lassan haladt, még az után is, hogy 1984-ben több oroszlánra helyeztek rádiógallérokat. Packert mindig jobban zavarták az oroszlánok karja, mint a rabszolgapofájuk. Az éjszakai büszkeséget követően - az állatok nagyrészt éjszakai - néha azt hitte, hogy megőrül. „Olvastam Tolstoiot, Proustot” - mondja. „Az összes orosz.” Packer és Pusey egy cikkben azt írták, hogy „az inert nemesgázok listájához, beleértve a kripteont, argonot és neont, oroszlán hozzáadása lenne”.
Mégis elkezdték látni, hogyan működik a büszkeség. A nagy büszkeség tagjai nem ennél többet enni, mint egy magányos vadász, főleg azért, mert egy magányos állat kapott közmondó oroszlánrészét. Az oroszlánok ugyanakkor összefonódnak anélkül, hogy szembekerülnének, és néha megölik a betolakodókat. A nagyobb csoportok így monopolizálják a legfontosabb szavanna ingatlanokat - általában a folyók összefolyásánál, ahol áldozati állatok jönnek -, miközben a kisebb büszkeségeket a peremre szorítják.
Még a bölcsődét, vagy a közösségi óvodat is, amely minden büszkeség társadalmi lényege, erőszak formálja - mondja Packer. Ő és Pusey ezt rájött, miután számtalan órát átvizsgálta a szoptató anyák csoportjait. Egy szoptató nő ritkán táplálta a másik fiatalját, általában azután, hogy egy nem rokon kölyök fölcsúsztak a mellbimbójára. A riasztó oroszlán saját utódai számára fenntartja a tejet. A széles körben elterjedt hiedelemmel, miszerint a bölcsődék anyai utópiák voltak, Packer és Pusey úgy találták, hogy a szoptató anyák elsősorban a védelem érdekében ragaszkodnak egymáshoz. A külső hímek általi átvétel során az egyedülálló nőstények alom után elveszítették az almot, míg az együttműködő oroszlánok nagyobb esélyt nyújtottak kölyköik védelmére és a hímek elhárítására, amelyek akár 50% -kal is meghaladhatják a nőstényeket.
A túlélő kölykök megalkotják a véres ciklust. A fiatalkorú nők gyakran egyesítik erőiket anyjuk büszkeségével, hogy megvédjék az otthoni gyepot. Az együtt nevelt férfiak általában 2 vagy 3 éves kor körüli koalíciót alkotnak, és elindítják magukat a saját büszkeségük meghódítására. (A kemény életű férfiak ritkán élnek a 12 életévüket követően; a nőstények elérhetik a késői tizenéveseiket.) Az egyedülálló testvér vagy unokatestvér nélkül gyakran társulnak egy másik szingleton; ha nem, akkor elkülönített életre van ítélve. Az oroszláncsoportok éjjel megszámolják szomszédainak ordítását, hogy becsüljék meg a számukat és meghatározzák, van-e megfelelő idő a támadáshoz. Packer karrierjének központi betekintése a következő: az oroszlánok úgy fejlődtek, hogy uralják a szavannát, és nem osztják meg.
Amikor egy reggel átmentünk a síkságon, a Land Rover - törött sebességmérő, nincs biztonsági öv, repedt oldalsó tükrök, tűzoltó készülék és WC-papír tekercs a műszerfalon - úgy lett kialakítva, mint egy idős hajó a nyílt tengeren. A füvek óceánjain keresztül szántottuk, elsősorban barna, de menta zöld, lazac rózsaszín és távolságból levendula; az oroszlánok, amelyeket vadásztak, folyékony villogás voltak, egy áram egy áram alatt. A táj ezen a napon nem tűnt hívogatónak. Az óriás égbolt egyes részeit eső borította. A zebra állkapocsai és a kitisztult, tiszta impala koponyák eledelték a talajt. A csontok itt azonban nem sokáig tartanak; hiéna enni őket.
Packer és egy kutatási asszisztens, Ingela Jansson fejhallgatón keresztül hallgatta a gallérral ellátott oroszlánok ping-ping-rádió jeleit. Jansson vezetés közben büszkeséget észlelt a száraz vízfolyás másik oldalán: hat vagy hét oroszlán lazán állva az árnyékban ült. Sem ő, sem Packer nem ismerte fel őket. Jansson úgy érezte, hogy új csoport lehet. - Lehet, hogy még soha nem láttak autót - suttogta.
Az árok oldalai rendkívülinek tűntek, de Packer és Jansson nem tudtak ellenállni. Jansson a Serengeti szabványok szerint találta meg a megfelelő átkelőhelyet, és lehajtotta a teherautót. Mi átkutattunk az ágyon, és megkezdett kuncogni a másik oldalon. Packer, aki eredetileg Texasból származik, elengedte a diadalit, mielőtt megálltunk, és tehetetlenül hátráltatni kezdett.
Alul pihentünk, nádasan felhorkantunk, mindössze három kerékkel a földön, a folyópartok között olyan szorosan ékelve, mint egy fogüreg kitöltése. Az árok 15 láb mély volt, így már nem láthattuk a büszkeséget, de amint lefelé csúszkáltunk, egy sor fekete hegyű fülek érdeklõdõen kakasztak az irányunkba.
Jansson kilépett a teherautóból, hosszú, szőke lófarok körül korbácsolt, lapáttal és ásóval ásott a kerekekhez, majd pangával vagy egyenes pengéjű machete-val csapott le a nádra. Korábban azt kérdeztem, hogy milyen oroszlánellenes felszerelést hordoztak a kutatók. - Esernyő - mondta Jansson. Nyilvánvaló, hogy az oroszlánoknak nem tetszik az esernyő, különösen, ha nagy szempárokkal festették őket.
A csomagoló nem fél az oroszlánoktól, különösen a Serengeti oroszlánoktól, amelyek szerint kevés találkozás van emberekkel vagy állatokkal, és rengeteg más étkezési dolga van. Kideríteni, hogy egy nyugtatott oroszlán valóban lejjebb esik-e a gróf számára, kiszáll a teherautóból, hogy csípje a fülét. Azt állítja, hogy egyszer egy nagy büszkeségtől tíz lábnyira mélyedve bemárt egy bepillantott Land Roverbe, és ellenkező irányba vonult, vállára vette a 3 éves lányát, óvodai dalokat énekelve egészen az Oroszlán-házig. (A lánya, 25 éves Catherine a Johns Hopkins Bloomberg Közegészségügyi Iskolában hallgat. Packer soha nem próbált ilyen kaszkadőrrel Jonathan fiával, aki most 22 éves, bár Jonathanot egyszer egy pávián megharapta. Packer és Pusey 1997-ben váltak; visszatért a csimpánzok tanulmányozásához.)
Mivel nem voltam praktikus egy pangával, rövid távolságot küldtek a folyómederről, hogy kövek gyűjtésére a kerekek alatt ékre kerülhessek. Packer hiánytalansága nem volt fertőző. Nem tudtam eldönteni, akarok-e kúszni vagy sprintolni. Minden alkalommal, amikor a füves folyópartra pillantottam, biztos voltam benne, hogy valami szőke szörnyeteg kapzsi tárgyaként találom magam. Ahogy megköveteltem a köveket a földről, hirtelen, teljes, zsigeri bizonyossággal megtudtam, miért inkább megszabadulnak a tanzániai falusiak ezektől az állatoktól.
Már összefoglaltam a faragókés metszőfogaikat és a Kleopátra szemét, megfigyeltem alacsony, gördülő, csuklyás csuklóikat, hallottam alapjáratú morgásaikat és éjszakai fújtatóját. Ha sárkamrában él, amelyet védőkorlát védett, ha a tehenek a bankszámlád, és a 7 éves fia pásztor, aki a karámban alszik kecskéivel, akkor nem akarja megsemmisíteni minden utolsó oroszlánját a földön?
- Az emberek utálják az oroszlánokat - mondta nekem Packer. "Az emberek, akik velük élnek, egyébként."
A gumiabroncsok alá helyezett sárlépcsőkkel való több mint egy órás reedés, kő-ékek és birkózás után a vontatás biztosítása érdekében a jármű végül felrobbant az árok túloldalára. Hihetetlen, hogy az oroszlánok pontosan ott maradtak, ahol utoljára láttuk őket: zen-szerű egyenlőséggel ült kicsi árnyékos szalvéjukon.
Jansson átnézte a távcsövet, és tudomásul vette azok pofaszakállát, elszíneződött íriszét és ott hiányzó fogait. Megállapította, hogy ez a ritkán látott Turner Springs büszkeség. A napfényes oroszlánok némelyikén vérfoltok voltak tejes állaikon. Bár nem mutattak ki semmi érdeklődést ránk, csendes imát mondtam, hogy hazamenjek.
- Menjünk közelebb - mondta Packer.
Az első valódi oroszlán valószínűleg körülbelül 600 000 évvel ezelőtt feküdt a föld fölött, és leszármazottjai végül nagyobb tartományban uralkodtak, mint bármely más vad szárazföldi emlős. Áthatoltak egész Afrikába, kivéve a Kongói-medence legmélyebb esőerdőit és a Szahara legszárazabb részeit, valamint minden kontinenst, kivéve Ausztráliát és Antarktist. Oroszlánok voltak Nagy-Britanniában, Oroszországban és Peruban; bőséges voltak Alaszkában és az élőhelynek, amelyet ma Los Angeles belvárosának hívnak.
A Grotte Chauvet-ben, a francia barlangban, amelynek 32 000 éves festményeit a világ legrégebbi művészeteként tekintik, több mint 70 oroszlánművelet található. A faszénre és az okkerre ragasztva ezek az európai barlang oroszlánok - mozdulatlanok és fosszilis bizonyítékok szerint 25 százalékkal nagyobbak, mint az afrikai oroszlánok - prance mellett más, már kihalt lényekkel: mamutok, ír jávorszarvas, gyapjas orrszarvú. Néhány oroszlán, a barlang legmélyebb részébe húzva, furcsa színű és absztrakt, mancsok helyett patakon; a régészek szerint ezek sámánok lehetnek.
A francia kormány 1999-ben meghívta Packert a barlang turnéjára. "Ez életem egyik legmélyebb élménye volt" - mondja Packer. De a képek álomszerű jellege nem izgatotta őt; az állattani pontosság volt. A bányászlámpa fényében párokat, nagy csoportokban mozgó oroszlánokat és még alázatos viselkedést is felismert, amelyeket az alárendelt fülének dőlésszögén ábrázoltak. A művész, Packer azt mondja, „nem túlozza meg a fogaikat, nem teszi őket félelmetesnek, mint szeretnék. Ez volt valaki, aki nagyon hűvösen és elszigetelten nézte őket. Ez volt valaki, aki oroszlánokat tanulmányozott.
Az oroszlánok hanyatlása körülbelül 12.000 évvel ezelőtt kezdődött. Az őskori emberek a fejlett vadászati technológiáikkal valószínűleg az oroszlánokkal versenyeznek a zsákmányért, és az oroszlán alfaja Európában és az Amerikában kihalt. Más alfajok voltak általánosak Indiában és Afrikában az 1800-as évekig, amikor az európai gyarmatosítók oroszlánokat kezdtek megölni a szafárokon és megtisztították a földet. 1920-ban egy vadász lelőtte Marokkóban az észak-afrikai alfaj utolsó ismert tagját. Manapság az Afrikán kívüli vadon élő oroszlánok kevesebb, mint 400 ázsiai oroszlánból álló kis csoporthoz tartoznak az indiai Gir-erdőben.
Az oroszlánok néhány országban továbbra is fennmaradnak Afrika délkeleti részén, köztük Botswanában, Dél-Afrikában és Kenyában, de Tanzánia népessége messze a legnagyobb. Bár a nemzet pusztítóan szegény, viszonylag stabil demokrácia, óriási védett földterületekkel.
A Serengeti Nemzeti Park - 5700 négyzet mérföldnyire, kb. Connecticut méretű - talán a világ legnagyobb oroszlán szentélye, körülbelül 3000 oroszlánnal. A Packer tanulmányi területén, amely 23 büszkeséggel rendelkezik a park központja közelében, az oroszlánok száma stabil vagy akár növekszik. De a Serengeti kivétel.
Tanzánia összeomló oroszlánpopulációjának részben a trófeák vadászatához tartozik: a kormány megengedi, hogy évente mintegy 240 vadon élő oroszlán szülessen vadállatokból és más nem védett területektől, ami Afrikában a legmagasabb. A Safaris csupán 6000 dollár trófeát számít fel oroszlánért; Az állatokat csalikkel való lazítás közben lőik le, és sok áhított „trófea hím” őszibarack-fuzzal rendelkezik, és még nem hagyta el anyjuk büszkeségét. Az oroszlánrészek népi gyógyszerekben való felhasználása szintén aggodalomra ad okot; Mivel a vadon élő tigrisek eltűnnek Ázsiából, a tudósok észrevették a növekvő keresletet a leoninpótlók iránt.
A központi kérdés azonban a növekvő emberi népesség. Tanzániában háromszor annyi lakos él - most körülbelül 42 millió -, mint amikor Packer ott kezdett dolgozni. Az ország 1990 óta elvesztette erdőinek több mint 37 százalékát. A betegség a falusi állatoktól az oroszlánok áldozataivá vált, és a házi kutyákkal indult 1994-es járványjárvány esetén maguk az oroszlánok is. Az oroszlánok zsákmányállatai is népszerűek a bokrok húsának növekvő és tiltott piacán.
És akkor ott van az érthető rossz szándék, hogy az emberek oroszlánokat hordnak, amelyek az első tornácokon fosztogatnak, zsindelyes tetőn rohamoznak, szarvasmarhákat szaggatnak, gyermekeiket az anyja fegyveréből csapják le, az idősöket kiszállítják az ágyból, és a nőket megragadják a tejtermékek felé. Az 1990-es években, amikor a tanzániak oroszlánterületet nagy mezőkön szántottak mezőkbe, drámai módon nőtt az oroszlánok támadása az emberek és az állatok ellen.
Bernard Kissui, az afrikai Vadon élő Alapítvány tanzániai oroszlán tudósa, és a Packer egyik korábbi posztgraduális hallgatója, találkozott Packerrel és velem Manyara-ban, egy nyüzsgő kerületben, a Serengeti Nemzeti Park délkeleti részén. Kissui szerint a közelben öt oroszlán nemrég halt meg egy kullancsmérccel ellátott zsiráf hasított test evése után.
- Ez az egyik tanulmányod büszke? - kérdezte Packer.
"Gyanítom, hogy így lesz" - mondta Kissui, aki a közeli Tangire Nemzeti Parkban dolgozik. Nem volt benne biztos, ki mérgezte az oroszlánokat, vagy mi provokálta a gyilkosságokat. Egy hónappal korábban az oroszlánok három, 4, 10 és 14 éves fiút öltek meg, és állatállományt állítottak elő, de ez egy 40 mérföld távolságban lévő faluban volt.
„Afrika nem oroszlán nélküli Afrika” - mondta nekem Kissui, de „az emberi szükségletek megelőzik a vadvilágot. Az emberek számának növekedésével vesszük azt a földet, amely a vadon élő állatok számára elérhető lett volna, és magunknak használjuk fel. Afrikában jelenleg egymilliárd ember él. Gondolj bele, hogy mit jelent ez az egy milliárd az oroszlánok jövője szempontjából. Egy nagyon bonyolult világba indulunk. ”
A lelkipásztori törzsek fiatal emberei már nem törődnek a szarvasmarhákkal - mondja Kissui. „Arushába akarnak menni, és autót vezetni.” Tehát kis testvéreiket inkább a bokorba küldik. Packer és tanulói bebizonyították, hogy az oroszlánok általában a száraz évszakban fiúk által áldozott állatállományt célozzák meg.
Packer, Kissui és más tudósok kísérletezik az emberek és az oroszlánok biztonságos megóvásának módjaival. Speciális alapok visszatérítik a pásztorokat az elveszett állatállományért - ha az oroszlán nem sérül. Azt javasolták, hogy a dél-tanzániai kukoricás gazdák tegyenek chili paprikát a mezõjükbe, amelyek visszaszorítják az oroszlánok kedvelõ bokor sertéseket, vagy árokot ásnak növényeik körül, hogy elkerüljék a sertéseket. És Packer segíti Kissuit egy olyan programmal, amely támogatja azokat az állományokat, akik szeretnék kicserélni a záróelemmel ellátott takaróikat fém és fa kerítésekkel.
Manyara-ban meglátogattuk Sairey LoBoye-t, a tanulmány résztvevőjét. Félreértett a lenyűgöző kék takarókban, és a mobiltelefonján beszélt. LoBoye a maasai törzs tagja, amelynek tradicionális kultúrája a szarvasmarhák védelmére összpontosít: a tizenévesek oroszlánokat kóborolnak rítusukként. LoBoye azt mondta, egyszerűen csak azt akarja, hogy az oroszlánok hagyják békén. Két évvel ezelőtt az oroszlánok megragadták az egyik értékes bikáját, de mivel egy modern kerítés felállítása óta nem volt problémája, szarvasmarhái és gyermekei biztonságosabbak. - Most éjszaka aludhatok - mondta.
Packer azt állítja, hogy a Serengeti-t, akár néhány dél-afrikai parkhoz hasonlóan, egy elektromos, elefántálló, erősen járőrözött kerítéssel kell körülvédeni, amely átfogja a teljes vadon élő vándorlási utat, és az oroszlánokat és az orvvadászokat távol tartja. Az ötlet alig támogatja, részben azért, mert tízmillió dollárba kerülne az akadály felállítása.
Packer és Susan James, az egykori üzleti vezetõ, akivel 1999-ben feleségül ment, nonprofit szervezetet alapított, a Savannas Forever-t, amely Arusha-ban található és figyelemmel kíséri a falusi falusi élet minõségét. Felbérelték tanzániakat, hogy mérjék meg, hogyan befolyásolja a fejlesztési segély olyan változókra, mint a gyermekek magassága és súlya; terjesztik a szót arról, hogy melyik megközelítés a leghatékonyabb, így más programok replikálhatják őket. A remény az, hogy az életszínvonal javulása támogatni fogja a helyi védelmi erőfeszítéseket, és az oroszlánoknak jobb lövést ad a túléléshez.
Packer nehezen tudja elképzelni a büszkeségét, amelyet oly sokáig követ el az elfeledkezésben az elkövetkező néhány évtizedben, azt mondja, hogy ez a legvalószínűbb eredmény: „Miért csinálok ezt? Úgy érzem, tartozom valamit ennek az országnak. Tehát 100 év múlva továbbra is oroszlánok lesznek Tanzániában. ”
Mielőtt elhagytam a Serengeti-t, Packer vitt egy fügefára, amely évtizedek óta szolgált oroszlánkaparóként. Ahogy áthaladtunk a szavannán, Alexandra Swanson végzős hallgató rádiószkennerrel hevert, és rádióval gazdagított oroszlánok jeleit kerestük, de csak statikusan hallottuk.
A fa a kopje-n állt, amely a legelők egyik legelterjedtebb kőhalma a legelőkön. Packer fel akarta mászni a jobb megjelenés érdekében. Lehetséges, hogy a szkenner csendje elhagyta, hogy elkíséri őt.
Az út nagy részében felmászottunk, amikor Packer ujjaival bepattanott, és intett, hogy leborzogjak. Úgy tűnt, hogy a világ nagyodik és kicsinyül, mintha egy fényképezőgép teleobjektívjén lenéznék, és forró oroszlán lélegzetet képzeltem el a nyakamban.
Packer, a kopje tetején, közelebb intett.
- Látod azt az oroszlánt? - suttogta. - Nem - suttogtam vissza.
A fügefa alatt, körülbelül 20 méterre egy árnyékos rés felé mutatott. - Nem látod azt az oroszlánt?
- Nincs oroszlán - mondtam, mintha a szavaim tehetnék.
Aztán láttam egy apró, sárga, szív alakú arcot, majd egy másik, fényes, mint a pitypang a szürke sziklák ellen. Arany szemek ráncoltak ránk.
Az anyák gyakran elhagyják kölykeiket hosszú vadászatra, de Packer hosszú karrierje során ez csak a második alkalom volt, hogy felügyelet nélkül tartott denit talált. A fiatal kölykök szinte teljesen tehetetlenek, és hiénák éhezhetnek, vagy el is eszhetnek, ha túl sokáig hagyják őket. Az egyik kölyök egyértelműen rémült a jelenlétünktől, és bátor testvér mögött összehúzódott, amely hercegi módon elrendezte magát a sziklákon, hogy élvezze ezeket a furcsa, nyájas, síró lényeket. Úgy tűnt, a másik kölyök elfelejtette félelmét, és megharapta a merész fülét. Tökéletes gyapjas dolgok voltak. Kabátuk halvány, csempézett mintázatú volt, amely idővel elhalványul.
Aznap este a kopje, Swanson és én mellett táboroztunk a Land Rover és Packer ágyában egy lágy sátorban. Nem volt életem legkényelmesebb estje: az oroszlán utolsó nagy erődjében egy anya szomszédságában voltunk.
Gondolkodtam a hasadékban lévő kölykekre. Az anyjuk visszatérhet, amíg aludtunk. Szinte azt reméltem, hogy megteszi.
Abigail Tucker, Smithsonian munkatársa írja a narfákat, a lazacot, valamint a madarak és a patkórákok közötti kapcsolatot.
Az első valódi oroszlán valószínűleg körülbelül 600 000 évvel ezelőtt feküdt a föld fölött, és leszármazottjai végül nagyobb tartományban uralkodtak, mint bármely más vad szárazföldi emlős. (Anup és Manoj Shah / www.shahimages.com) 
A biológusok régóta azt hitték, hogy az oroszlánok összekapcsolódnak, hogy vadászatot folytassanak. Craig Packer és munkatársai azonban úgy találták, hogy ez nem az oka az állatoknak. (Anup és Manoj Shah / www.shahimages.com) 
Packer 31 éve a világ legszélesebb körű oroszlánvizsgálatát vezette. (Abigail Tucker) 
A Packer csapata tucatnyi büszkeséget figyel meg és bonyolult terepi kísérleteket végez itt. Ingela Jansson, a csapat tagja egy árokból húzza ki a Land Rover-t. (Abigail Tucker) 
Candida Mwingira a Packer csapata újabb tagja. (Abigail Tucker) 
A hímek koalíciói közötti csaták halálosak lehetnek. A The Killers néven ismert trió megtámadta egy másik C-Fiú nevű csoport férjét. (Ingela Jansson, Serengeti Oroszlánprojekt) 
"Ha harcot tapasztalnak a férfiak között, egymás elcsúfolódását és ordítását" - mondja Packer -, hogy lehet, hogy nem lehet hihetetlenül, zsigerekben mozgásban az erő és az energia? " (Ingela Jansson, Serengeti Oroszlánprojekt) 
A The Killers C-Boy elleni támadása "átvételnek" tűnt, egy rövid, pusztító összecsapásnak, amelyben a férfiak koalíciója megpróbálja megragadni a büszkeség irányítását. (Ingela Jansson, Serengeti Oroszlánprojekt) 
Az egyik The Killers a C-Boy-tal való összecsapás után. (Abigail Tucker) 
Mint ebben az esetben, amikor két nőstény vadonban üldöz, az oroszlánok együtt vadásznak. De a vadászat nem a szokatlan társadalmi élet középpontjában áll. (Anup és Manoj Shah / www.shahimages.com) 
A közösségi élet a védelem egyik formája, különösen a nőstény oroszlánok számára. (Anup és Manoj Shah / www.shahimages.com) 
A férfiak betolakodói megölnek egy büszkeség kölykeit, és a nők, akik összekapcsolódnak, nagyobb esélyt teremtenek az utódok megmentésére. (Anup és Manoj Shah / www.shahimages.com) 
Egy nőstény oroszlán sétál a Serengeti mentén fiatal kölykeivel. (Abigail Tucker) 
Sairey LoBoye a Maasai törzsbe tartozik, amely szarvasmarhákat nevel. Ha egy oroszlán megöl egy embert vagy állatot, akkor a törzs emberek megtorolhatnak, ha sok oroszlont megölnek. A csomagoló elősegíti a szarvasmarhák és gyermekek védelmének egyszerű módszereit. (Abigail Tucker) 
A LoBoye most az embereket fém és fa kerítés mögött tartja, ahelyett, hogy csapdába állna: "Én aludni tudok éjszaka." (Abigail Tucker)
