A zebrás hosszú szárú lepkék ( Heliconius charithonia ) az Egyesült Államok déli partján repülnek Közép- és Dél-Amerikán keresztül. A Heliconius nemzetség számos más fajához hasonlóan a hím zebra-hosszúszárnyúak is gyakran találnak társat, még mielőtt kibontakozik volna a pupula élet szakaszából, és addig őrzik őt, amíg felnőtté válik és a párzásra kész. (Csak egy másik, a nemzeten kívüli fajról ismert, hogy pupillavédelmet végez, ahogy a tudósok megnevezték ezt a viselkedést.) De amikor ez a pillangófaj a pupula szakaszban van, a hímek és a nőstények hasonlóak, és a kutatók azon tűnődtek, hogy a hímek milyen őrizni kell.
A texasi és német biológusok, amelyek a Proceedings of the Royal Society B folyóiratban találtak jelentést, megállapították, hogy a férfi és női bábok különféle vegyszereket bocsátanak ki, amikor életük végéhez közelednek. A férfiak linaloolot és nőstények linalool-oxidot bocsátanak ki. A felnőtt férfiak valószínűleg vizuális nyomokat használnak bábok megtalálására, majd ezeket a rövid hatótávolságú szaglási jelzőket (vagyis ezek a két vegyszer szagát érzékelik) meghatározzák, találtak-e férfi vagy nőt.
A hím felnőtt pillangók azonban nem teljes mértékben azonosíthatók; a biológusok kísérleteiben a hím bábuk csaknem egyharmada volt őrizetben. A technika azonban általában olyan jó, amely biztosítja, hogy egy férfi párosuljon.
Eközben úgy tűnik, hogy a nőstények máris lezárták ezt az üzletet. Nincs más választásuk a társaikban. De profitálhatnak-e ez a stratégia? Igen, mondják a tudósok. A felnőtt férfiaknak versenyezniük kell a nőstény báb védelmének lehetőségéért, és így csak a nagyobb, erősebb hímek nyerik ezt a helyet. Ezek a nagyobb hímek valószínűleg egy olyan spermatoforral adják a nőstényeket, amely több tápanyagot és kémiai védelmet nyújt. Tehát, még ha nem is választhat az ügyben, a női pillangó - és ami még fontosabb, utódai - továbbra is előnyt élvez az életben.
