Chris Allen ült a Col de la Traversette szélén, keményen gondolkodva, hallgatta a csendet, a láthatatlanra nézett. Olyan sápadt, mint papír és szinte annyira vékony, az 50 éves mikrobiológus a szombat reggel nagyobb részét a szűk hegyi átjárón mászott, amely a franciaországi Grenobletól délkeletre és az olaszországi Torinóba délnyugatra esik. És most, az ókori ködbe bámulva, elképzel egy olyan helyszínt, amely itt 2235 évvel ezelőtt kibontakozhatott: Hannibal karthágói tábornok a második pánikháború elején a római köztársasági invázióval összegyűjtött csapataikat összegyűjtötte.
Allen bal oldalán egy vágószél kaszál egy sziklatű tűn keresztül és az olasz oldalon lévő völgybe, közel 10 000 méter alatt. Jobbra, a Viso-hegy - az ikercsúcsú kolosszus - egy tálkék ég felé lobog. Allen a hátizsákjába nyugszik, visszavonja Polybius történeteinek egy példányát, és hangosan elolvassa egy részletét: „Hannibal látta, hogy az általuk megtapasztalt nehézségek, és még több jövő becslése előrevetítik a morált az egész hadseregben. Közgyűlést hívott össze, és megpróbálta felkelteni a szellemüket, bár egyetlen előnye az Olaszország láthatósága volt, amely a hegyek között oly módon eloszlik, hogy panorámás szempontból az Alpok egész Olaszország akropoliszát képezik. ”
A pillanat a levegőben lóg. „Milyen út vezette Hannibalt Rómába?” - kérdezi Allen egy amerikai látogatót. A bosszantott kérdés egyike a történelem és a földrajz határain lenyűgöző és talán megoldhatatlan problémáknak. Nagyon sok tinta öntött ki ahhoz, hogy meghatározzuk Hannibal valószínűtlen öt hónapos, ezer mérföldes kirándulásának útját Katalóniából a Pireneusokon át, a Languedocon keresztül a Rhône bankjaiig, majd az Alpok felett az Olaszország síkságáig. Számos csizma elhasználódott az alpesi áthaladás meghatározásakor, amelyen tízezrek lábkatonák és lovasságok, több ezer ló és öszvér, és híres módon 37 afrikai harci elefánt csapódtak be.
A kereszteződésen történt spekuláció több mint két évezredes körül nyúlik vissza, amikor Róma és Carthage, a mai Tunézia észak-afrikai városállama a szuperhatalomnak a Földközi-tenger fölött fennálló hatalma volt. Nem maradtak fenn semmilyen Carthaginian-forrás, és Polybius görög történész (március 70 évvel írták) és római társa, Livy (ezt követõen 120 évvel) beszámolói őrülten homályosak. Nem kevesebb, mint egy tucat rivális elmélet, amelyet a tudósok, az antikvariánusok és az államférfiak gazdag összetévesztése fejlesztett ki, amelyek ellentmondnak egymásnak és néha maguknak. Napóleon Bonaparte egy északi útvonalat részesített előnyben a Col du Mont Cenis-en keresztül. Azt mondták, hogy Edward Gibbon, a Római Birodalom csökkenése és bukása szerzője a Col du Montgenèvre rajongója. Sir Gavin de Beer, a mai Londoni Természettudományi Múzeum egykori igazgatója a Traversette-t, a legaranyosabb és legdélebbre eső pályát támogatta. John Hoyte Cambridge mérnöki hallgatója 1959-ben kölcsönvett egy elegáns Jumbo nevű elefántot a torinói állatkertből, és bebizonyította, hogy a Col du Clapier (más néven Col du Clapier-Savine Coche neve) volt az igazi főút - de végül a Mont Cenis útvonalat választotta. Olaszországba. Mások útvonalakat készítettek a Col du Petit St. Bernard, a Col du l'Argentière és a fentiek kombinációi alapján, amelyek ismét északról délre és északra húzódtak. Kölcsönöznünk kell egy Mark Twain-nak tulajdonított sort, amely más vitára támaszkodik: „Sok kommentátor kutatása már sok sötétséget ejtett a témában, és valószínű, hogy ha folytatódnak, hamarosan semmiről semmit sem tudunk róla. ”
A vita relatív újoncja Allen ragaszkodik ahhoz, hogy eddig nem nyújtottak be olyan kemény tárgyi bizonyítékot, amely jelzi a legvalószínűbb utat. "Nada, nulla, cipzár, zilch" - mondja. „Minden találgatás a klasszikus szövegek olvasmányán alapszik.” Úgy véli, hogy ő és munkatársai csapata - a kanadai geomorfológus Bill Mahaney vezetésével - a közelmúltban az ókori trágya masszív kötegének köszönhetően hozta létre az első vonzó nyomokat.
A Traversette francia oldalán 16 hüvelyk mélyen egy lápba ágyazott egy vékony réteg bevágott, tömörített szétszóródás, amely arra utal, hogy az emlősök ezrei a múltban valamikor nagy lépést mutatnak. "Ha Hannibal az átjárón keresztül vonzotta volna az utazó cirkuszát, megállt volna a mocsárnál, hogy vizet adjon és etesse a vadállatokat" - magyarázza Allen. "És ha ez a sok ló, öszvér és ebben az ügyben az elefántok ott legelnek, akkor egy MAD-t hagytak volna hátra." Ez a rövidítés annak, amelyet a mikrobiológusok finoman "tömegállat lerakódásnak" neveznek.
Két mag és egy árok üledékének - többnyire bomlott növényi rostot tartalmazó talaj - vizsgálatával Allen és csapata olyan genetikai anyagokat azonosított, amelyek nagy koncentrációban tartalmazzák a Clostridia- ból származó DNS-fragmenseket, baktériumokat, amelyek jellemzően csak a tőzeg-mikrobák 2-3% -át teszik ki, de a ló belekében találhatóak több mint 70% -a. A ürülék ágya szokatlan mennyiségű epesavat és zsírsavvegyületet tartalmazott a lovak és kérődzők emésztési traktusában. Allen leginkább izgatott, ha izolált parazita tojásokat - a bél szalagféreggel társítva - tartanak fenn a helyén, mint apró genetikai időkapszulák.
"A mocában kimutatott DNS-t baktérium endospórák védik, amelyek a talajban évezredek óta képesek túlélni" - mondja. A csapat által végzett elemzések, beleértve a szén-dioxid-randevúkat, azt sugallják, hogy a Traversette helyén feltárt ürülék jó eséllyel megmaradhatott a büntető erők gördülőpályáján.
Mivel Allen következtetései időnként a sejtés csúszós lejtőin nyugszanak, amit ezek összeadnak, számottevõen értelmezhetõ. Andrew Wilson, az Oxfordi Egyetem Régészeti Intézetének álláspontja szerint a dátumtartomány nem következik a bemutatott adatokból, és hogy a MAD réteg több évszázad alatt felhalmozódhatott. Allen, a Queen's University Belfast oktatója unatkozik. „Hiszek a hipotézisvezérelt tudományban” - mondja. „Természetesen egyesek szkeptikusak lesznek a levonásokra vonatkozóan és azt állítják, hogy - jobb szó hiánya miatt - szarok. Ami természetesen egészséges. A szkepticizmus az, amiben a tudomány szól. ”
(Margaret Kimball) **********
Allen hosszú, aszketikus arca, keskeny szemmel és emelt szemöldökével az örök komolyság kifejezésére szolgál, amely meghamisítja szardonikus jó humorát. Ez egy angol, akinek a kórokozó baktériumok részben a Monty Pythonból származnak (K: Mi barna és harangnak hangzik? A: Dung!), És aki hátsó tójában az aranyhal nevét Nosy, Scrumpy, Motley, Blind Pew, Spunky nevezte el. és William. "Kézzel táplálom a William borsót és a fokhagymát" - mondja Allen. - Nem fog enni férgeket. Túl érzékeny.
Nagyon örült az elmúlt évben, amikor a Belfast Telegraph kutatócsoportjának címoldalára mutatott be egy címet: A QUEEN DUNG BOFFINS A 2000 ÉVES POO SZERETÉBEN A HANNIBÁLIS ALPOK FENNTARTÁSÁRA VONATKOZIK. (A Boffin - magyarázza Allen kedvesen - a brit szleng egy technikai szakértelemmel rendelkező tudós számára.) A kísérő rajzfilm azt ábrázolta, hogy egy hatalmas WC-papír tekercset tartott neki. „A cikk megjelenése óta az emberek szerte a világon fecskemintákat küldenek nekem” - mondja Allen. Megáll. - Csak viccelek!
Bristolban, a nagy fogalmi jokszter, Banksy szülővárosában, megtanulta fiatalként zokogni. "Meglehetősen zavaros gyermek voltam" - mondja Allen. Arra a gondolatra, hogy ejtőernyősökké váljon, majd egy mozdonyvezetővé váljon, mielőtt úgy döntött, hogy “a karrier a tudományban jó lenne”. A tudományos törekvések első emlékei között szerepel egy betörő riasztó tervezése hálószobájához (6 éves kor), házi bűzös bombákat hagyva ezzel. a szomszéd küszöbén (8 éves) és a mikroszkóp alatt „kellemetlen dolgok darabjait nézi” (9 éves). "Alig tudtam, hogy ez utóbbi később lesz a fő jövedelemforrásaim" - mondja.
A főiskolán - a Warwicki Egyetemen végzett mikrobiológiai doktori fokozattal - Allen rájött, hogy nagyon szórakoztató lehet, és kutatási költségeket generálhat azzal, hogy „olyan dolgokat csinál, amire más emberek még nem gondoltak”: Így jelenlegi kutatása Az érdekek ugyanolyan sokszínűek, mint az antropocént meghatározó mikrobiológiai ökológia megértése, a holttest-mikrobiológia, az ősi üstökös-hatás eseményeivel kapcsolatos mikrobiális genetikai aláírások vadászata, és természetesen a Hannibal Enigma megoldása metagenomika útján - mikroorganizmusok tanulmányozása közvetlen extrakcióval és klónozással a DNS.
Allen a legutóbbi brit boffin, aki a Traversette mellett érvel. A legkorábbi Cecil Torr nevű természettudós volt, aki az 1924-es Hannibal keresztezi az Alpok című könyvében azt mondja, hogy tinédzserként gyümölcsözőként elhatározta, hogy a használt ecet nyomai után a tűz felmelegítése után a szétzúzódó szikladarabokba kerültek. a Carthaginian hadsereg. (Egy eljárás, megjegyzi a Cambridge-i klasszikus tudós, Mary Beard, „amely mindenféle fiú-cserkész kísérletet indított a klasszicisták - fordult-amatőr-kémikusok körében”) Torr-t mégis Hannibal eretnekesnek nevezték el, és az általa ajánlott útvonalat tartósan elutasították. . Elméletét 1955-ig, amikor Gavin de Beer vette át az ügyet, nagymértékben figyelmen kívül hagyták. Az Alpokban és az Elefántokban, amely az evolúciós embriológus Hannibálon írt számos könyve közül az első, a Kon-Tiki szelleméről mutatott be valamit azzal az állítással, hogy személyesen megvizsgálta a topográfiát. A kereskedőket évszázadok óta csak kereskedők és csempészek használták; a tudósok nemcsak azért voltak elkerülve, mert annyira nehézkes volt a mászás, hanem de Beer úgynevezett „könnyebb képessége, amellyel a ravaszt húzzák ezen a területen”.
De Beer eljuttatta a témához a megérdemelt súrolást, konzultálva a filológusokkal, felhívva a csillagászatot a mai napig tartó Plejádok felállítására, azonosítva a folyók kereszteződéseit szezonális áramlás ábrázolásával, a pollen elemzésével a Kr. E. földrajzi bizonyítékok. Azok, akik a Hannibal játékot játszották, tudják, hogy a saját választott játékukban fel kell fedezniük számos olyan sajátosságot, amelyek korrelálnak Polybius és Livy krónikáival. De Beer egyenként lebontotta a sokféle alternatívát. - Természetesen - tehette tévesen - felelte hatástalanítóan.
Az FW Walbank minden bizonnyal úgy gondolta. A kiemelkedő polibiai tudós megcáfolta De Beer nyelvi és időbeli indokairól szóló következtetéseit a „Néhány gondolat a Hannibal átadásáról” című kiadványban, amelyet a The Journal of Roman Studies 46. kötetében publikáltak. 1956-os esszéje a mindenkori kartaginai pénz-idézettel kezdődött: „Kevés történeti probléma eredményesebb vitát váltott ki, mint Hannibal átadása az Alpokon.” Walbank, aki úgy tűnt, hogy a du du Clapier vagy a Mont Cenis felé hajlik, később felöltözött. Geoffroy de Galbert, az Alpok Hannibal és Caesar szerzője, Polybius görög nyelvének állítólagos félreértése miatt. (Ha gólt szerez, de Galbert Col du Clapier ember.)
Chris Allen oldalt olvas Hannibalról Polybius történeteiből, miközben a Francia Alpokban mászik. (Tomas van Houtryve) 
Hannibal (egy 1722-es francia szoborban ábrázolva) megnyerte csapata odaadását. "Gyakran látták, hogy a köpenyében csupasz földön fekszik a közönséges katonák között" - írta Livy történész. (VCG Wilson / Corbis a Getty Images segítségével) Valójában az akadémiai sport szellemes hagyományában, amikor a kesztyű lecsúszik, ha a hivatkozásokat rosszul osztják meg, vagy ha a középső kezdőbetűt tévesen azonosítják, a Punic áthaladásának minden elmélete megcáfolja. "Az online fórumokon a zaklatás meglehetősen gonoszul járhat" - írja Allen. Csak annyit mondhatok, hogy a tudósok érzelmileg kapcsolódnak ahhoz, amit csinálnak. Tudom, hogy gyakran ábrázoljuk, hogy hideg és klinikai állapotúak, de mi olyan emberek vagyunk, mint mindenki más, minden felmerülő nehézséggel. ”
Allen De Beer munkájához Bill Mahaney, a torontói York-i Egyetem emeritus professzora és a Traversette szóvivője útján jött létre. Néhány évvel azután, hogy a kettő 2009-ben kezdődött, Mahaney meghívta Allen-t terepi kirándulásra a passz alatt található mocsarakba.
Az enyhe, lágy Allen-szel ellentétben Mahaney megsemmisíthető hegyi ember, aki vitát indíthatott egy üres helyiségben. Most 76 éve van, és az izületi gyulladásokkal küszködik, amely korlátozza a hegymászást, de az állkapocs-tehetsége nem ismeri a határokat. Mahaney hatalmas mesegyűjteményt halmozott fel minden kontinensen, különösen az Alpokon található csúcsokra irányuló expedícióin, ahol az elmúlt 15 évben a francia-olasz határon átmenő átjárók felmérésével felbecsülte a lehetséges punikai útvonalakat. Küldetése két könyvet eredményezett: Hannibal Odüsszea : Az alpesi invázió környezeti háttere és a The Warmaker, egy regény, amelynek kékes párbeszédét az 1960-as Hannibal- film elrepülhette, a Victor Mature hősies fülébe, melynek címe: „Mit nem tudnak az én elefántok? Hódítsd meg, én egyedül fogom meghódítani! ”
Mahaney-val a torontói külvárosában található otthonában való kicsinyítés olyan, mintha vonattal ütne el: Ha túléli, utána sokat kell beszélned. „A Hannibal nem csupán ragyogó stratégiai és katonai taktikus volt” - mondja, és egy muffint úgy öntött, mint egy boksz-kesztyű. „Megértette az emberi viselkedés bonyolultságát, ez a parancs nem pusztán parancsokat adott és az embereket megfélemlítette, hogy kövessék őt - ez kompromisszumot és vonzó vezetést jelentett. Bátorságával, merészségével és kardjátékával lenyűgözte az ellenséget, harcolva a frontvonalon, belevetette magát a harcba. Nem volt római konzul, aki a csapatok mögött ült. Az olasz kampány során Hannibal egy elefánton keresztül lovagolt egy mocsáron keresztül az Arno partján, és elvesztette a látását a jobb szemében, ami valószínűleg a szemészet. Egyszemű tábornok lett, mint Moshe Dayan.
**********
Egy római császár egyszer azt írta, hogy minden, amit hallunk, vélemény, nem tény; és minden, amit látunk, perspektíva, nem az igazság. Ami nagyjából összefoglalja Hannibal, az európai történelem kulcsfontosságú alakjának megértését - ha nem azért, amit elért, akkor legalább az a traumatikus hatás, amelyet a római emlékezetre gyakorolt. Bizonyára nagyon keveset tudunk róla. És amint Mahaney rámutat, szinte minden, ami róla és az Alpok felett zajló fantasztikus szerencsejátékáról ismert, az elcsábult ellenfelei szűrőjén keresztül jut.
Chris Allen (a francia Alpokban) elismeri, hogy küldetése quixotikus: „Projektünk kissé hasonlít Hannibal átjárására. Ez valami új, amit senki sem akart tenni - vagy éppen nem is gondolt rá. ”(Tomas van Houtryve) Az első pánikháborúban (ie 264-241) Szicília és Korzika stratégiai szigeteinek ellenőrzése alatt harcoltak. A szicíliai bekerítették a feltörekvő Római Köztársaságot a Carthage-val folytatott kacsintásba, és egy kisebb vitát fegyveres konfliktusmá alakítottak, amely nagyrészt a tengeren harcolt. "Amikor a karthaginoknak harcolniuk kellett, bérelt zsoldosokat, bár volt saját elit parancsnokuk" - mondja Mahaney. A konfliktus utolsó éveiben Szicíliában vezetõik Hamilcar Barca volt, a karthaginiai arisztokraták kiemelkedõ családjából. Sajnos, a rómaiak bosszús győzelmet szereztek, és végül Carthage nemcsak elvesztette Korzika és Szardínia felé fennálló követeléseit, hanem adósságát hagyták elveszteni, amelyet a Barcas segített megfizetni azáltal, hogy létrehozta a karthaginiai birodalmat ezüstben gazdag Spanyolországban. Elhatározva, hogy Carthage a korábbi dicsőség helyreállt, Hamilcar legidősebb fiát, Hannibalot, egész életen át esküt tett a köztársaságra.
A rómaiak Kr. E. 218-ban ismét háborút jelentettek Carthage-nál, ekkor Hamilcarot harcban megölték, és Hannibal a hadsereg felelõssége volt. A második világháború nyitó szakaszában a Hannibal konszolidálta és kibővítette a Spanyolország területének ellenőrzését. Mivel a rómaiak elsajátították a tengereket, megkísérelte az elképzelhetetlen dolgot: megtámadta szülőföldjét az állítólag impregnálhatatlan észak felől érkező meglepetéssel. Remélve, hogy az elefántok tomboló látványa megijeszti az ellenséget, összeállította állati vonatját és kelet felé haladt. "Hannibal a kiságyán ülve érezte a csapatok által mozgatott ritmust, amikor a századok elmentek." - írja Mahaney a The Warmaker-ben . A lila prózát szétverve hozzáteszi: „Az üres vízkanna, mint egy erőd, kissé a polcra csapódott, nagyon másképp reagált, mint a víz. Igen, gondolta, a hadseregem olyan lesz, mint egy folyadék, amely körülveszi az összes álló tárgyat, és úgy hullámzik, mint egy hullám rajtuk.
Afrika és Új-Kartag melege hozzászokva a folyékony légiók átfolytak Spanyolországon, Franciaországon és a nyomtalan, havas Alpokon, az Allobroges öbölén tartva a hegyi törzset, amely csapdákat állított fel, nyilakat dobott és nagy sziklákat esett a fejükre. „Csoda, hogy Hannibal nem kapott lándzsát a hátába” - engedélyezi Mahaney. „Mire a beszédét az átadás tetején beszélt, sok zsoldosa vagy halott volt, halálra éheztetett vagy hipotermia szenvedett. Hannibal azonban nem veszítette el egyetlen elefántot sem.
Az Alpok első pillantása (itt a Traversette-átjáró) megnyugtató volt a Hannibállal vonuló katonák számára: „A félelmetes látomás már a szemük előtt volt” - írta Livy. (Tomas van Houtryve) Pontosan az, ami ez történt, természetesen végtelen porképződést okozott a Hannibalológusok körében. Az egyik dolog, amiben látszólag egyetértenek, egy olyan környezeti paraméter sorozat, amelynek minden várható átadásnak meg kell felelnie:
- Egy napos menet egy keskeny szurdokból, ahol Hannibal emberei egyetlen dossziét sétáltak, és a sziklákra rejtett törzsek megtámadták.
- „Fehér” vagy „csupasz” szikla, ahol menekülő csapata egy része az éjszakát töltötte.
- A csúcstalálkozó közelében megközelíthető megközelítés, egész évben körülvéve hóval, amely elég nagy ahhoz, hogy legalább 25 000 hadsereg táborozhasson. És egy pont a csúcstalálkozón, ahol a csapatok a Po-síkságra nézhetnek.
- Meredek, csúszós süllyedés az olasz oldalon, melyet csapadékok és fenékok vetnek fel egy völgyben, amely alkalmas a lovak és az állatok tenyésztésére.
Mahaney állítása szerint a Traversette az egyetlen bérlet, amely megfelel ezeknek a kritériumoknak. Aztán ismét Patrick Hunt - a Stanfordi történész és régész, az egyetem alpesi régészeti projektjének korábbi igazgatója és az új életrajz Hannibal szerzője - ugyanezt állítja a Col du Clapier iránt. Mindketten tanulmányozták a talajkémiai vizsgálatokat és a morinok utólagos időjárási körülményeit az átjárók mentén. Mindkettő beolvasott műholdas képeket, ellenőrizte a zuzmó növekedését és a sziklák időjárási sebességét, és modellezte a történelmi jegesedést, hogy elképzelje, hogyan változhathatott a föld mai napja a hellenista idők óta. És mindkettő úgy gondolja, hogy a másik következtetései sok Hannibaloney-t tartalmaznak.
2004-ben Mahaney egy kétlépcsős sziklamászást fedezett fel - a két különálló törmelékgyülemlés miatt - a Traversette olasz határán. Azt mondja, hogy az elesett tömeg Polybius leírásával sztrájkol a szikla törmelékéről, amely akadályozta az elefánt brigád útját a völgybe. "A másik áthaladás egyikénél nincs letétet a széloldalon" - ragaszkodik hozzá.
A Hunt azt állítja, hogy a Col du Clapiernek többrétegű sziklái is vannak, mivel a későbbi római és korábbi kelta teraszos útágyak nagy részét több talus réteg alá temetik. Hozzáteszi, hogy a „sziklamászás” a tájcsúcs görög szójának téves fordítása, és hogy Polybius valójában egy hegyes oldal mentén egy karcsú pályára utalt, amelyet egy csepp szakított meg, ahol a lejtő leesett. "Polybius állítja, hogy a Hannibal haderője az eredeti lejtéskor friss hóon át jött az előző tél alatt jégig" - mondja. „Mahaney megpróbálja megkerülni a hónyomok hiányát a kereszteződésen azáltal, hogy a havat és a jeget fenyőnek vagy fagyott földnek tekinti. Ez nem filológia, ez kreatív kívánságos gondolkodás. ”
Hunt úgy gondolja, hogy a Traversette leszármazása elefántok számára szűk lenne; Mahaney, aki megfigyelt a Kenya hegyén áthaladó vadállatokat, amikor odamászott, úgy gondolja, hogy nekik nem volt gondjuk a főúton haladni. És bár Hunt úgy gondolja, hogy a kereszteződés túl magas lett volna, és a terep túlságosan árul az emberek számára, Mahaney úgy véli, hogy a Col du Clapier túl alacsony lenne, és a terep nem volt elég árulékony: „Apácaik serege egyenesen a Clapierről sétálhatott volna Olaszország ”- mondja, és úgy szimatol fel, mint egy iskolás fiú, aki éppen felfedezte, hogy Franciaországban Brest nevű város található. „A vadászat azt sugallja, hogy a keresztezett esetleg nem volt átjárható Hannibal idején, de nem hiszem, hogy megértette, mit néz ki Hannibal harcosai. Nem szeretné, ha bárhol sötét éjszaka találkozna velük. Kiváló csapatok voltak, akik napi 20 mérföldet tudtak fedezni, miközben élelmet és fegyvert szállítottak.
Kíváncsi, hogy nincsenek nyilvántartások arról, hogy bármilyen Punic-féle fegyverzet helyreállt volna a különféle átjárókból. A régészek nem találtak bizonyítékot sem punikai temetkezésekre, sem karthaginiai érmékre. Mahaney pénzügyi támogatást keres annak érdekében, hogy további kutatásokat végezzen a Traversette mocsaras területén, amely szerint a földbe hatoló radar használata hasznos lehet. „De először engedélyekre lenne szükségünk a francia kormánytól. És a franciák minden szándékból és célból kitalálták a ruban rouge -ot ”- mondja Mahaney, a francia kifejezést használva a bürokráciára. Chris Allen szelíd iróniával jegyzi meg: "Hannibal-mocsár radarképének hiányában az általunk feltárt paraziták valószínűleg az ő áthaladó hadseregének leginkább érintetlen emlékei lesznek."
Allen és legénysége elemezte ennek a mocsaras területnek az üledékeit, közvetlenül a Col de la Traversette alatt. (Tomas van Houtryve) 
Hannibal merész nyomása az Alpokon (egy 1882-es metszetben elképzelve) hamarosan a legenda birodalmába került. "Ebben az esetben az összes mese a valóság eltakarta" - állítja Livy. (Alamy) **********
A Hannibal mocsa egy puha, körülzáró szurdokban fekszik, kb. A környező dombok oldala kis patakba szakad, amely moha, páfrányok és tőzegbarlangok révén szivárog át. Az összes vad dráma - a sziklákra áradó árnyékok, a hirtelen élesedő levegő tengelyei, a csúcsok felett erősen felhőző felhők - számára a mocsár a nyugalom érzetét kelti. A törékeny transzban felszívódva Allen egy mocsári pocsolyaba csapkodó ebihal csomót tanulmányoz. A gyenge menta illata tölti meg a levegőt. Végül Allen azt mondja: „Itt az a célunk, hogy megpróbáljuk megerősíteni a tudományos adatok halmazát. Ez tényleg minden, amit tehetünk. A modern történészek feladata, hogy támogassák.
Az ókori történészek azt írták, hogy a hegylánc átlépése után Hannibal hadserege 15 évet zaklatott az olasz félszigeten. "Az emberei 50 000 római katonát vágtak le a Kr. E. 216-os cannae-csatában" - mondja Allen. "De Rómát soha nem vitték el." A régészeti versenytársaik ellátását és friss csapatait Carthage-ban éheztették. Hannibalnak otthont hívtak, hogy megvédjék a várost. állam, a római tábornok, Publius Cornelius Scipio tábornok leértékelődése ellen - és legyőzte a Zama-i epikus csata során. Száműzetésben élt a mai Isztambul közelében, amikor a római légiósok követik őt. Kr. E. 183-ban a saját kezűleg alkalmazott méregben halt meg - alternatívaként a Róma utcáin keresztül tartóztatott és láncolható alternatívaként. Harminchét évvel később Carthágát elfogták és lerombolták.
"Gondolj arra, amit a Hannibal hat hónap alatt ért el" - mondja Allen. „Valamit megtett, amit senki sem gondolt volna. Nem lenne valami, ha ezen a helyen összevonja erőit, és arra ösztönzi őket, hogy az esélyek ellenére sikeresek legyenek? ”Hannibal szellemében a tudósok új megközelítést alkalmaztak a nehézkes problémára.
Az Allen által a Queen's University Belfastban felügyelt kutatás lassú és a finanszírozás elhanyagolható. De Allen úgy véli, hogy a projektnek mindenféle hatása van a környezeti DNS-re, a talajból és más szubsztrátumokból összegyűjtött visszajelző növényi és állati genetikai anyagok tanulmányozására. „Hosszú távon a környezeti mikrobiológia lehet a kulcs, amely segít sok nagy probléma megoldásában - az új gyógyszerek felfedezésétől az energia és a szén-dioxid elkülönítéséig. Mindannyian tudjuk, mennyire fontos a talaj, de meglepő, hogy alig értjük meg. A metagenomika az az eszköz, amely lehetővé teszi számunkra, hogy végre optimalizáljuk a talajjal való kölcsönhatást. ”
Allen elképzelheti a metagenomika és a tudományos tudományágak ötvözését, a mérnököktől az elméleti fizikáig és az orvostudományig. "A Clostridia eredményeink inspiráltak arra, hogy megkíséreljék az emberekben előforduló Clostridia difficile ősi mintáinak kutatását" - mondja. A legtöbb antibiotikumra rezisztens kórházi superbug, a C. difficile elsősorban az idős embereket érinti, de fiatalabb emberek áldozataivá válnak, és a betegség súlyosbodott, és 2011-ben az Egyesült Államokban csaknem 30 000 haláleset következett be. ”Úgy tűnik, határozott genetikai változások néhány modern törzsben. Ha visszafordítottuk az órát 2000 évvel, és kihúzzuk a humán törzseket a Hannibal-mocsartól, akkor ugyanazok a genetikai változások következnek be? Léteznek olyan különbségek, amelyekről nem tudunk, és amelyek új hipotézisekhez vezetnek? Lehetséges, hogy ezek a különbségek új módszereket találnak a betegek fertőzés elleni védelmére? Elképzelhető. Olyan tudományos forradalom közepén vagyunk, amelyet a legtöbb ember még csak nem is ismer fel. Talán ez a metagenómiás kora hajnala. ”
Eddig a kutatócsoport öt szalagféreg tojást izolált a pézsából. A tojások genom-szekvenálása magasan szerepel az Allen tennivalók listáján. "Minél több genetikai információ van, annál pontosabban tudjuk meghatározni, hogy milyen típusú állat hagyta el a kiáradásokat, és talán földrajzi eredetét" - mondja. Ha Allen összekapcsolhatja a DNS-t egy lóval, amely csak Afrikából vagy Spanyolországból származik, akkor meg fogja győződni arról, hogy jó úton halad. Ha össze tudja kapcsolni egy elefánttal - valószínűtlen, mivel a lovakat pachidermák szokták, és külön helyet igényelnek a takarmányozáshoz -, akkor valóban üzleti tevékenységet folytatna. Vagy esetleg nem. Hannibal gyerek testvére, Hasdrubal követte őt 11 évvel később, és háborús elefántokat is hozott. Mint gondolhatta volna, nincs egyértelmű egyetértés abban, hogy Hasdrubal pontosan ugyanazt az utat választotta-e, tehát egy elefánt szalagféreg megtalálása nem bizonyítja véglegesen, hogy az út Hannibal volt.
Ennek ellenére Allen-t megdöbbenti annak a kilátása, hogy egy szalagos féreget exhumál az elefánttrágyából a következő terepi kutatási útja során, a Traversette olasz oldalán. Nem lenne vicces, cáfolja, ha a Hannibal alpesi ösvényén a valódi kakányt egy valódi kakaó kanáljában tárják fel?
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin július / augusztus számának válogatása
megvesz
