Rengeteg kihívás van azzal, hogy egy darab fémréteget az emberekkel az égbe felvegyen. De néhányuk valamivel váratlanabb, mint mások. A Washington Post számára Rachel Feltman írja:
Ha egy sík egy hibán átszúlik (ami általában fel- és leszálláskor történik), akkor a bug hátrahagyja a belekét. És az idő múlásával ezek a bél felhalmozódnak, és a kézműves szárnyának felülete kevésbé sima lesz, ami fékezést okoz. A nagyobb húzás több üzemanyagot és kevésbé hatékony repülőgépet jelent.
A megoldás? Speciális bevonatok, amelyek megakadályozzák az összetört hibákat megtapadását. A központ egyik sajtóközleménye szerint a NASA Langley Kutatóközpontjában egy mérnöki csapat neve "bug team". A Boeing mérnökeivel együtt nemrégiben több különféle bevonatot teszteltek a Boeing ecoDemonstrator 757 repülőgépének szárnyain. A legtöbb hiba az első 1000 lábnyi légtérben lóg, tehát a tesztek a felszállásra és leszállásra összpontosítanak.
A kutatók megvizsgálták a szárnyakba illeszkedő rovarrobotok számát, méretét és alakját. A bevonatok, amelyek működtek, hibás belekhez vezettek, egy kisebb területre terjedtek, és "alacsonyabb maradékmagasságukkal" is rendelkeztek - a pulpásos bogarak nem borultak be olyan vastagságban.
Úgy tűnik, a mérnökök az 1960-as évek óta keresnek megoldást a sík szárnyakkal történő bevonására. A bug csapata korábbi tesztjei között szerepelt a légy alagutak szárnyaiin történő gyümölcslegyek lövés. Maguk is megvizsgálták a hibákat. Nick Lavars jelentések Gizmag számára :
A problémára megoldás megtalálásának része volt a hibakémia tanulmányozása és mi történik pontosan akkor, amikor egy rovar ilyen nagy sebességgel érintkezik valamival. A csapat úgy találta, hogy amint a bug teste eltörik, vérében ténylegesen kémiai változásokon mennek keresztül, hogy tapadóbbá váljon.
"Alapvetően ez a hiba túlélési mechanizmusa" - mondja Mia Siochi, a NASA vezető anyagtudósítója a sajtóközleményben.
A csapat a természethez fordult, hogy kitalálja, hogyan lehet olyan bevonatot készíteni, amely visszatartja ezt a tapadást. Az egyik legsikeresebb bevonatot a lótusz levelek ihlette. "Amikor egy lótuszlevelet nézünk a mikroszkóp alatt, az az oka, hogy a víz nem ragaszkodik hozzá, azért, mert ezeknek a durva tulajdonságainak mutatkoznak" - mondja Siochi. "Amikor a folyadék mikroszkopikusan durva levélfelületen ül, a felületi feszültség megakadályozza, hogy elterjedjön, tehát lehull. Lehet, hogy ezt az elvet a kémiával kombinálva alkalmazzuk, hogy megakadályozzuk a hibákat."
Mindez a munka része annak a törekvésnek, hogy a repülőgépek a lehető legüzemanyag-hatékonyabbak legyenek. Olcsóbb repülni, és végső soron a környezet szempontjából jobb. Ráadásul a Feltman rámutat arra, hogy elképzelhető, hogy a bél-ellenes bevonatok más alkalmazásokkal is rendelkeznek - talán tisztább autó szélvédőket?
