A természet felélénkít, központosít minket, elhallgattat minket. Ez lehetőséget ad a reflexióra. A teljes 2181 mérföldes Appalache-ösvény túrázói szerencsés emberek, valóban hosszú, jó fizikai, érzelmi és szellemi utazást tettek.
Hat évvel azután, hogy Cliff Irving 169 napon belül felnőtt fia, Derrick felébresztette az AT-t, emlékeztet rá, hogy a bűbájt rá vetette. Az utazás tovább értékelte a keleti vadon szépségét, miközben ez lehetővé tette számára, hogy megtapasztalja az idegenek kedvességét és a túrázók társait.
Az AT a leghosszabb folyamatos rekreációs gyalogút Amerikában. Az 1937-es befejezés óta több mint 10.000 túrázó végigjárta a végét - akár hosszú szakaszokban, akár “át”, azaz egy folyamatos utazás során. A nyomvonal remélhetőleg megfelelő, optimista kültéri szerelmeseinek, akik általában délről északra utaznak, tavasszal a grúziai Springer-hegyről, tavasszal a Maine-i Katahdin-hegyre érkezve.
A legtöbb túrázó 25 évnél fiatalabb, ám sok idősebb és gyakran nyugdíjas; A legrégibb idős természetjáró 81 éves volt, amikor 2004-ben befejezte az utazást. Az életkor, foglalkozás, jövedelem és társadalmi helyzet gyorsan feloszlik az erdőben. A túrázók nyomvonalneveket alkalmaznak - például a Buzz testvér vagy a Cup o 'Joe vagy a Snot Rag testvérpárnákat -, hogy tovább elrejtsék az utakon kívüli identitásukat.
Maine's Mt. Katahdin az Appalache-ösvény legészakibb pontja, gyakran célpontként szolgál azoknak a kalandos túrázóknak, akik az egész útvonalon haladnak. (Andre Jenny / Alamy) 
A túrázók úgy kezelik a kilátásokat, mint például a Skyline Drive a Shenandoah Nemzeti Parkban. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
A Thornton Gap a Shenandoah Nemzeti Parkban lenyűgözőbb kilátást kínál az Appalache-ösvényen. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Egy természetjáró halad át az ösvényen a Mt. közelében. Washington, New Hampshire-ben naplementekor. (ScenicNH.com Photography / Alamy) 
Újabb kilátás az utolsó megállóról az Appalache-ösvényen, Mt. Katahdin Maine-ben. (Aurora Fotók / Alamy) Az AT-túrázás nehézségét nem szabad alábecsülni. Sok rajongó áttervezi és többet vásárol, mint amennyit képes szállítani. Néhány hét után letettek divatos felszerelésükre, és megtanultak anélkül élni. Háromnegyede elhagyja a hegyeket, mielőtt befejezik; fáradtak, éhesek, megsérültek, otthoni beteg vagy a fentiek mindegyike.
„Olyan gyakran mondtam Derricknek, hogy„ azt a buszt keresek ”, mert ha megtaláltam volna ezt a buszt, hazavittem volna a Cape Cod-ba - mondta Irving. A fia bátorította őt, amikor a melegedés nehézkessé vált.
Később Cliff tanácsot adott egy másik embernek, Boyardee séfnek, aki szintén kész volt kilépni az ösvényről. "Furcsa, ha két srác beszél és sír, de ez olyan érzelmi dolog" - mondja Irving.
Legalábbis külsőleg az életet leépítik a legegyszerűbb formájába. Sétálsz és sétálsz. Enni és inni, és aludni. A patakok ugyanúgy néznek ki, mint a hegyek.
Aztán jön a váratlan: látva egy nedves, újszülött őzfajt, akinek az anyja megpróbálja elvonni a természetjárót, vagy karjától megfigyelve egy vörös mókus finoman lerabolja és vadgomba eszik. Ezeket a pillanatokat a túrázók egész életen át az erdőből végzik.
