2017-ben egy Alex Weber nevű tizenéves búvár egy kis öblöt fedez fel a kaliforniai Pebble Beach partja mentén, amikor megdöbbentő látványt kapott. A medence homokos padlóját golfgömbök borítják. Több ezer közülük.
"Olyan volt, mint egy szívverés" - mondja Weber Christopher Joyce-nak, az NPR-nek .
Weber és apja hónapok óta próbálták megszabadulni a hullámok alatt lerakódott kis műanyag golyók területéről. De minden egyes alkalommal, amikor visszatértek, egyre több golyót dobtak az óceánba a part mentén fekvő golfpályákról.
Amikor 10 000 golflabdát gyűjtött, Weber kapcsolatba lépett Matt Savocával, a Stanfordi Egyetem posztdoktori kutatójával, aki az emberi tengeri ökoszisztémákra gyakorolt hatásait vizsgálja. Weber és Savocas ezt követően összeálltak egy cikk megírására, amelyet nemrégiben közzétettek Tengeri szennyezésről szóló közlemény, amelynek célja annak meghatározása, hogy a golflabdák milyen mértékben szennyezik az óceán környezetét. A tanulmány szerzői szerint ez a kérdés „valószínűleg nem jelentett probléma a part menti tanfolyamokkal kapcsolatban világszerte”.
Az öböl alján összesen 50 681 golflabda volt. (Alex Weber, CC-BY-ND) Savoca csatlakozott Weberhez, az apjához és barátaihoz a tengeri golfgolyók kikötésének küldetésében. Weber ösztönzésére a Pebble Beach alkalmazottai szintén csatlakoztak a takarítási munkához. A rongycsapda csapata a két óceánparti golfpálya és a Carmel-völgyben átfolyó folyó torkolata közelében fekvő három pálya közelében fekvő vizekre összpontosított. Két év alatt elképesztő mennyiségű golflabdát gyűjtöttek össze - 50 681 pontossággal.
Mivel a golflabdák elsüllyednek, nagyrészt észrevétlenül mentek el az óceán felszínén. De ezek a rejtett komoly veszélyt jelentenek. Ahogy Savoca a Beszélgetésben írja, a golfgolyók kemény héjai poliuretán elasztomer nevű bevonatból készülnek. Magok szintetikus kaucsukból és adalékanyagokból, például cink-oxidból és cink-akrilátból állnak - vegyületek, amelyekről ismert, hogy nagyon mérgezőek a tengeri szervezetekre.
"Ha a golyók lebomlanak és fragmentálódnak a tengeren, kéméseket és mikroplasztikákat szivároghatnak a vízbe vagy az üledékekbe" - magyarázza Savoca. "Sőt, ha a golyók apró darabokra szakadnak, halak, madarak vagy más állatok lenyelhetik őket."
A legtöbb golfgolyó, amelyet a csapat talált, csak enyhe kopást mutatott, amelyet a hullám és az árapály aktivitása okozott. Néhány golyó azonban súlyosan lebomlott, egészen addig, amíg a maguk ki vannak téve. "Becslések szerint több mint 60 font helyrehozhatatlan mikroplasztikát öntöttek össze az összegyűjtött golyókból" - írja Savoca.
Az új tanulmány a tengerpart viszonylag korlátozott szakaszára összpontosított. A tengerparti és a folyóparti golfpályák száma világszerte nem ismeretes, de a tanulmány szerzői szerint világszerte 34 011 tizennyolc lyukú golfpálya létezik, és ezek közül legalább néhánynak veszélye van a tengeri környezetre.
"Ha 60 millió rendszeres golfozó (évente legalább egy fordulót játszik), és évente átlagosan csak körülbelül 400 millió fordulót játsszanak, a világ népessége ... ennek a kérdésnek a mértéke gyorsan megnövekszik" - írják a szerzők.
Szerencsére lépéseket lehet tenni a probléma enyhítésére. A kutatók bemutatták eredményeiket a Pebble Beach mentén fekvő golfpályák vezetõinek, akik most együtt dolgoznak a Monterey Bay Nemzeti Tengeri Szentélyben, hogy stratégiákat dolgozzanak ki a kóbor golyók kijátszására az óceánból, mielõtt az eróziós. Weber emellett együttműködik a szentélygel a tisztítási eljárások kidolgozásában, és ő és egy barátja nonprofit szervezetet indított el az ügy érdekében.
„Ha egy középiskolás hallgató erre könyörtelen kemény munkával és odaadással képes sok mindent elérni, írja Savoca:“ bárki megteheti ”.
